有時不知道是發夢，還是幻覺，半夜隱隱聽到孩子的哭聲，好不凄慘，每每這個時候，我整個人都從床上跳起來。
「羅音，你有沒有聽到孩子的哭聲？」
「許是皇后的孩子。」羅音這般安慰我。
「大小姐，好好睡吧，你已經好些日子沒有睡了。」我端坐在碧水宮的長椅，任憑寒風在我臉上刮過，每次站起來衣服都硬邦邦的，像結了一層冰。
「你晚上有沒聽到孩子的哭聲？」
「聽到了，很凄厲。」
「我也聽到了，哭得似乎很痛苦。」
「你說會不會冤魂索命？」
「死蹄子，你不要嚇我，我都有好幾晚沒睡好了。」
宮娥在竊竊私語，都說晚上能聽到孩子的哭聲，說皇宮冤魂積聚，那些慘死的嬰兒無法投胎，魂靈無處可息。原來不是我的錯覺，原來還真的有孩子的哭聲。
從此之後，宮裡的荷花池就多了不少祭祀的東西，雖然內務府已經嚴禁，但卻屢禁不止，那些思子心切的母親，為了讓自己枉死的孩兒安息，為了讓他們順利投胎，總是會鋌而走險。
皇后出面說這只不過是謠言，還逐個宮殿去安撫人心，但懷疑一旦產生，哪有那麼容易就消失，皇后這樣做，更顯得此地無銀，這個看似平靜的皇宮，終還是亂了，人心亂了。
北天帆說這些只不過是一派傳言，但卻沒有有力的言辭阻止人們猜疑，這事情發生已經有十天，我沒有見過他，當日那一刀，我是帶著絕望，帶著憤恨，出盡全力。胡公公護主心切，朝我拍來的那一掌，帶著雷霆萬鈞的氣勢，一掌一刀，他五天就可以如常上朝，這已經不是常人所能有。
玄木多次詢問，是不是皇上所為？
軒兒也追問，事情發生的來龍去脈。
皇宮侍衛多次搜查宮妃們的寢宮，卻沒有發現有嬰兒，這讓半夜的嬰兒哭聲變得更加可信。
不久皇宮的竹林發現了一小宮娥的屍體，再不久荷花池又浮上一具泡得發白的女屍，皇上命禁軍都尉杜擎宇徹查，並命加強皇宮的巡邏，但卻依然沒辦法阻止有人死去，先是錦繡宮的宮娥小蓮弔死宮中，接著是韻華宮的公公橫死在雪地上，身上沒有任何傷痕，也不像是中毒，但已斷氣多時。
這讓冤魂索命這一傳言，變得更真實可靠，整個皇宮的人惶惶不可終日，妃嬪已經沒了爭寵之心，都擔心著噩夢有一天降臨到自己的頭上，偌大的皇宮，一入黑，已經人跡罕見。
發瘋的德妃，已經北送到偏僻的竹葉宮，因為她懂得武功，她宮室的宮娥已經被她打傷了好些個，再次看到她，頭髮亂了，臉髒得不成樣子，眸子獃滯而渾濁，頭髮凌亂如鬼，當年那明艷照人的的少女哪去了？
「你們是怎麼照顧德妃的？」
「太妃饒命，剛剛才幫她梳洗過，但德妃一會在地上打滾，一會用手扯頭髮，甚至拿地上的泥塗自己的臉上，奴婢也是沒有辦法。」我無力地揮揮手，不忍再看，雙腳有些發軟，硬是沒辦法前行一步。
陰雨天連綿，風雪夜交加，整個北國都籠罩在一層陰霾中，聽說百姓的農作物今年都冷死了，有些地方還顆粒無收。有些地方出現了冷死人的跡象。火把節的那些不吉利傳言，又再次瘋狂地傳播，大家都說這大災難終於降臨了，整個北國人心惶惶。
甚至有人猜測，是皇上大肆殺害自己的子嗣，得罪了天神，天神盛怒之下，才會降罪北國，昔日如神一樣存在在老百姓心目中的明君，地位已經開始動搖。
甚至還有流言傳出，當年先帝之死就是北天帆下的手，親哥哥寧願遊盪江湖，也不願意回宮。
弒父殺子，私通太妃，做出這樣喪盡天良之事，才會觸怒火神。
這些謠言說的人多了，似乎就成了事實，昔日的明君漸漸被百姓所唾棄，朝廷官員也離心，整個北國似乎在醞釀著一場大風暴。
這些年北國經濟大大繁榮，各地糧庫充盈，北天帆已經下令，個別地方開倉賑災，安撫民心。部分苦寒之地，命人送寒衣。但人心失，做再多，只會人人認為惺惺作態，只會讓人覺得心虛想封天下悠悠之口。
半個月後，永壽宮的麗太妃離奇死去。是她？我記得德妃被司徒美人誣陷當日，就是她慫恿舉行百花宴，邀我前去，我還來不及細細打探，她竟然已經死了。
麗太妃的死，如一塊巨石砸在已經激蕩的湖水上，擊起千層浪。皇宮的祭祀之物撒滿了荷花池，看著讓人心驚，妃子的寢宮隨處可聞裊裊佛香，隨處可聽那些宮妃們在念念有辭，似乎念著什麼咒語。
我碧水宮的守衛突然變得森嚴起來，不時能看到侍衛在門前來回巡視，他派人監視我？莫非他以為這一切都是我所為？
路上偶遇北天帆，他依然顯得淡定從容，似乎天塌下來也不過爾爾，這分氣度的確讓人佩服。我不想與他有過多的接觸，在還沒有碰上，轉過另一條小道離開。
「太妃請留步。」
「皇上有什麼吩咐？」
「給我一個理由，朕為什麼要這樣做？」他看著我，整個人帶著一股煞氣。
「借刀殺人，不是一直是皇上的拿手好戲嗎？從先皇到容妃，如今再到德妃，還需要什麼理由？」
「謀害德妃的孩子，對朕有什麼好處？陷入今日這樣的困局，對朕有什麼好處？」他看著我，目光有著從來沒有過的銳利。
「你要理由是嗎？那本宮就說給你聽，皇宮所有女人，你都不屑一顧，在你眼裡，只有皇后才配擁有你的子嗣，在你的眼裡，只有皇后的族人，只有燕家才是忠臣，其它的都是處心積慮，隨時準備奪你的江山，尤其我護龍司是不是？」
「你借本宮的手殺人，既替你除了這個孩子，而你又可以心安理得面對鬼神，面對天下蒼生，面對你自己的良心，我是最好的劊子手，我是最鋒利的那把刀，要除去德妃的兒子沒有人比我更容易，沒有人比我做的更隱晦，誰也不會懷疑是我動的手，更加懷疑不到皇上你的頭上，如果不是木大夫恰好懂得這失傳了數百年的奇毒，至今我也還會蒙在鼓裡。」
「德妃是玄少將的妹妹，是他唯一的親人，如果事情真的敗露，還可以引起我們護龍司內亂，到時你暗中慫恿君庭威對我們護龍司下手，我們護龍司必然四分五裂，而你大可以來一個漁翁得利，這可以是一石二鳥的好計謀。」
「只是皇上你萬萬沒想到本宮敢刺你一刀，你萬萬沒想到你的事情會敗露，這是上天看你罪孽深重，懲罰你了。皇上，還需要本宮給理由你嗎？」
「在你眼裡朕就這麼不堪？」他定定看著我，幽黑的眸子醞釀著風暴。
「你在我心目中，跟先帝沒有任何區別，你父子倆都禽獸不如，你父親玷污自己的親生女兒，你千般折磨我，還下手殘害自己的子嗣。你比本宮想得更不堪，我只恨我當日的刀子為什麼不插深一點，像當年插在先帝身上那般。」
「你最好就將你門前那些監視我的爪牙撤走，殺我一個容易，但惹上整個護龍司卻一點都不明智，更何況皇上不要忘記，你最重要的皇姐，如今在誰的手上？皇上有時間，還是想著怎樣安撫民心，挽回你明君的形象，如果有閑情，不如花時間去哄你的那些女人，讓她們相信，她們肚子的孩子的死都是一場意外，與皇上你一點關係都沒有。」
說完我轉身離去。
「你就不曾想過，那些巡夜的士兵，是朕想保護你？」
保護我？我笑。
「是嗎？那本宮真的沒想過。」
「大小姐，皇上說些什麼？」羅音問我。
「他還能說些什麼？他這個劊子手，他這個殺人魔鬼。」
「大小姐，你就認定是皇上所為？」
「不是他還有誰？我緊張德妃他知道，德妃那裡陰寒他也知道，內務府這一年不會給她添新意，這個時候，他給我那麼名貴的狐裘用意何在？我那件裘衣可比皇后的還要珍貴，不是為了借刀殺人，他憑什麼對我那麼好？」
「以後不要跟我提起他，如今我跟他撕爛了臉皮，以後加強守衛，膳食也要嚴格檢查，免得被他有機可乘。」
「是——」
北國一天冷於一天，加上如今皇宮冤魂出沒，不要說夜晚，就是白天也鮮有人走動，北天帆經常徹夜批改奏摺，偶爾去一下古小柔的落華宮過夜，皇后與孩子卻極少去看，估計是避嫌。
但北國接下來的發展，估計北天帆估計再淡定從容，也會變得焦頭爛額，陰雨天之後，連續下了一個多月的雪，幾乎所有作物，包括那些耐寒的全死光了，百姓顆粒無收，也冷死了不少人，北天帆早前各地開倉賑災，但卻出現了哄搶糧食的現象。
有些地方官竟然陽奉陰違，不但沒有賑災，還私吞糧餉，甚至在天災面前，對百姓大肆搜刮，造成餓殍千里，當地官員還刻意隱瞞，直到惹得天怒人怨，官逼民反，百姓揭竿起義，消息才傳到朝廷，皇上震