用晚膳的時候, 雖然有朱厚照喜歡的紅燒肉，可他連飯都吃不香了。
他側著身坐，用木鑲金箸兒撥拉著碗里的飯菜, 有一口每一口的吃。
張羨齡有些擔憂, 夜裡同朱祐樘說：「要不, 我去安慰安慰壽兒？」
「不用, 我會去。」朱祐樘道，「你放心, 我自有法子讓他精神振奮起來。」
想到之前周太皇太后曾與笑笑有過衝突，朱祐樘又補了一句：「對了, 你不必天天去仁壽宮問安，還是一如往常吧。」
「皇祖母病著，我自然要照拂一二。」
「有我在。」
朱祐樘的語氣很堅定：「皇祖母於我有養育之恩, 自然該由我親自照料, 無需你去替我盡孝，如此方才稱得上孝順。」
他輕撫笑笑的憔悴的鵝蛋臉, 心疼道：「這些天事多, 你都消瘦了些。有空, 好好歇一歇, 不用起得那般早。」
張羨齡聞言，心下一柔：「你放心，我這麼大的人了，難道還不會照顧自己？倒是你，要注意保重身體。又要上朝, 又要批本，還要平台召見，就是個鐵打的人也不能這麼累。真把我逼急了, 我和朝臣吵架搶人去。」
「知道了。」朱祐樘揉了揉她的頭髮。
坤寧宮的清晨，一家人醒來的時間並不同。
朱祐樘照例是最早起來的，當他快用完早膳的時候，朱厚照睡眼惺忪的走出來，打著哈欠。
瞧見爹爹穿著通天冠服，朱厚照一下子清醒了，心裡打鼓似得砰砰砰跳個不停。
莫非爹爹知道自己這兩日都沒怎麼好好學？
他頗有些忐忑，硬著頭皮走上前請安：「爹還沒去上朝么？」
「正要去。」
朱祐樘起身，向他道：「今日，你可不必上學去，跟我來。」
又不是周末，為何不用上學？朱厚照眨巴眨巴眼睛，還沒想明白，只見朱祐樘已經往外走，他連忙跟了上去。
春意融融，皇極殿廣場的丹陛之下，立著許多穿瀾袍的儒生，疏落有致。
這是今日進宮來參加殿試的科舉考生們。在考生們前方，按照官位大小排列著一眾讀卷官與受卷官。
春光明媚，照在考生們的白色瀾袍上，說不出的意氣風發。
殿試的場景，朱厚照是頭一回見著，看著很新鮮，左看看，右看看，怎麼也看不夠。
靜靜地看了一會兒，耳畔響起爹爹的聲音：「你眼中所見的這些人，寒窗苦讀數十載，只為上金鑾殿的這一日。他們之中，或許有安邦定國的能臣，有先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的棟樑。」
「你生而為太子，雖不用同他們一般用功溫書，但各自有各自的指責。所謂『君君臣臣』，即做君王的要有君王的樣子，做臣子的要有臣子的樣子。為君難，為臣不易。因此無論有何變故，你都得有為人君的樣子。」
朱祐樘看了他一眼：「這些日子，你很為太祖母的病擔心是不是？」
「是。」朱厚照喃喃道。
「朕也擔心。」朱祐樘負著手說，「可朕並沒有因此荒廢朝政。」
來了來了，果然還是訓自己。朱厚照有些沮喪，耷拉著腦袋：「孩兒知道了，一定會好好學習。」
輕輕一聲嘆息，朱祐樘道：「生老病死，皆是常例。以後，爹也終究有離去的一日。」
朱厚照猛地抬頭，劍眉緊蹙。在孩子的印象里，爹娘應該是不老不死，可以永生的。可爹爹的話卻讓他有些惶恐，忍不住胡思亂想，倘若真有那麼一日，他該如何？
朱厚照拉住爹爹的衣袖：「不會的，爹爹會萬歲的。」
朱祐樘淡淡一笑，捉住他的手，將他的手指一根一根掰開。
「總會有那麼一日，所以你要好好看，好好學，怎樣才能當一個好的皇帝。」
朱厚照似懂非懂。
莊嚴肅穆的鼓樂之聲響起，萬眾矚目，朱祐樘緩緩走入大殿。
在場之人在禮儀官的指引下齊齊跪地，行五拜三叩之禮。
朱厚照遠遠看著俯首叩拜的人群，以及高高在上，坐在寶座正中的爹爹，胸膛里的一顆心怦怦作跳。
他以後，也會成為這樣的皇帝么？
太陽漸漸移至中天，到午時，朱祐樘攜子離去，著內閣大學士們好生看顧。
其實按照儀制，只要過了正午，考生便可交卷，但因為是關乎前途命運的殿試，幾乎沒有誰是提前交卷的，即使寫完了，也是坐在案桌前看了又看，檢查又檢查。
只有一個人例外，南直隸蘇州府的唐寅早早地就交了卷，第一個走出了大明門。
大明門的警戒範圍之外，堵得水泄不通，無數僕從家人都靜靜等候著，有考生的親朋好友，也有湊熱鬧的路人。
見有人從大明門出來，人群立刻騷動起來。
「這位貢士老爺，試題很簡單么？怎麼才過午時就出來了？」
唐寅爽朗大笑：「不簡單，很不簡單，可難不倒我唐某人。」
「什麼玩意兒？」問話人小聲嘀咕了兩句。
唐寅聽見，嗤笑道：「等著瞧罷，三日之後傳臚大典，我唐某人必定是頭名。」
這等狂言，不說百姓為之側目，連往來巡查的金吾衛都忍不住多看了唐寅一眼。
好一個狂生，說話竟然這麼大的口氣，莫不是題太難，考瘋了罷？
日暮西山，鐘鼓聲響起，最後一位考生的答卷被收卷官收起，持續了整整一日的殿試正式結束。
一眾考生依次通過奉天門、午門、端門、承天門、最後從大明門底下魚貫而出。
嫌考生多，被擠著難受，王守仁特意在金水橋邊停了一會兒，賞了賞景，方才優哉游哉往大明門走。
守在大明門良久的王華好不容易瞧見兒子的蹤影，氣不打一處來：「你是王八怎麼的？爬也該爬出來了。」
王守仁嬉皮笑臉：「爹，我是王八，你是什麼？」
「去去去。」王華嫌棄道，「要不是三日後有傳臚大典，老子非打你不可。」
父子兩個上了馬車，王華問：「這次策論考得什麼？難不難。」
「挺難的。」王守仁道，「尤其是最後一道策問題，是這樣的。」
他回憶了一下，將策問題目完完整整，一口氣背了出來。
「學者於前賢之所造詣，非問之審、辨之明，則無所據以得師而歸宿之地矣。試舉其大者言之：有講道於西，與程子相望而興者，或謂其似伯夷；有載道而南，得程子相傳之者，或謂其似展季；有致力於存心養性，專師孟子，或疑其出於禪；有從事於《小學》、《大學》，私淑朱子者，或疑其出於老。夫此四公，皆所謂豪傑之士，曠世而見者。其造道之地乃不一如此，後學亦徒因古人之成說，謂其爾然。真知其似伯夷、似展季、疑於禪、疑於老者，果何在耶請極論之，以觀平日之所當究心者。」
王守仁得意道：「爹，你兒子記性好吧？」
王華沒搭理他，眉頭緊鎖。
「爹也覺得難？」王守仁湊過來，笑問道。
「不是。」
王華蹙著眉頭道：「這個題難是難，可我怎麼覺得，好似在哪裡聽過。」
「有什麼奇怪的，肯定是從書中來的呀。不然還是憑空出的題？」
「我不是這個意思。」
王華煩道：「你別吵吵，讓我好好想想。」
他一定是在最近半個月聽到這個題的，當時還納罕，覺得這是個很刁鑽的題目。
是在哪裡聽見的呢？
苦苦思索良久，王華終於想起來了，他是去喝茶的時候，聽兩個儒生談論起這個題目。一個說，一個答。
他依稀記得，一個儒生稱呼另一個解題的人為「伯虎」。