大街上人們來來往往, 走走停停，張羨齡與朱祐樘也是其中的兩個。
今日天公作美，出了太陽, 冬日的太陽比起夏日的更受人歡迎, 沒人躲開, 反倒要特意迎上去, 讓陽光曬一曬半舊不新的棉襖。
路過一棵槐樹，底下卧著一隻黃狗, 很安靜的曬太陽。
張羨齡從槐樹旁走過，回頭看著那隻黃狗, 一顆心也跟藍天上柔軟的白雲一般，變得很輕很輕。
「你喜歡狗？」朱祐樘問。
「喜歡。」張羨齡回過身道。
「那等我們回宮，也抱一隻來養。」
「等一等吧, 等無災和無難大一點, 不然皇祖母要念叨的。」
「好。」
他們邊走邊閑聊。朱祐樘因要帶路，稍稍領先一步, 張羨齡跟在後頭, 瞧見他的影子照在地上, 玩心大起, 去踩他的影子。
朱祐樘瞥見她的動作，輕輕一笑，特意放慢了腳步。
霎時好像連時光都慢下來，沒有什麼要緊的事等著他們去做，她只是專心致志的, 陪他走一段路。
他也願意讓她跟著。
不知走了多久，漸漸遠了人聲喧囂，拐進一條衚衕, 朱祐樘駐足，望著一處小院。
「就是這裡。」
張羨齡隨著他的目光望去，很樸素的黑瓦白牆，掛著一塊牌匾，寫著「安濟院」這幾個字。
牌匾下的木門打開著，幾個人坐在竹椅上曬太陽，還有慢悠悠下棋的。
張羨齡聽說過這個地方，安濟院同慈幼局一般，也是官辦的慈善之所，專門收容年幼、乞丐、殘疾之人。似乎是在她提議設立慈幼局後，朱祐樘下旨又設了安濟院。
她打量著安濟院的外觀，多少有些驚訝。原本她以為，朱祐樘是要帶她去慈幼局呢！誰知竟然到了安濟院。
不過稍加思考，張羨齡便想清楚了其中的關鍵。慈幼局與她干係太大，一些女官多半是認識她的，所以不能去。反倒是安濟院，因是朝廷官辦，其中辦事之人幾乎與宮中無聯繫，也沒有品級高到可以進宮上朝面見萬歲爺的官員。因此他倆被認出身份的可能性很小。
安濟院門口還有十來個讀書人模樣的青少年，張羨齡和朱祐樘列在這些人之中，一點不起眼。
朱祐樘輕聲向張羨齡道：「今日是去探望獨居的老人之類的，參照慈幼局的規章，每半個月招一些學子來幫忙。」
張羨齡四處張望，看見來的學子都很年輕。
她挑了一個看起來面善的少年，問他道：「這位兄台，我們是第一次來，你呢？」
那少年比了個「二」，說：「我來了兩回了。」
「可否提點一二，我倆怕做錯了什麼。」
「倒沒什麼，對了。」少年壓低聲音道，「你們應該知道來安濟院幫忙，能換取一次進國子監旁圖書樓看書的機會吧？」
張羨齡望向朱祐樘。
朱祐樘點了點頭：「知道。」
這策略本是怕沒人樂意來安濟院幫忙而特意提出來的，國子監旁的讀書樓原本只有國子監生可進入查閱書籍，但倘若來安濟院幫忙一次，便可拿著證明進去讀書樓一次，看上四個時辰的書。
古書典籍對於大部門寒門學子而言，是極其具有吸引力的，畢竟不是人人都有儲藏圖書的家底。
朱祐樘故意反問那個少年：「大家不都是為了進圖書樓來的？」
少年撇了撇嘴：「你這話說的，自然有專門為圖書樓來的，也有單純想扶憐弱的人，至於我么……來幫一次忙又有好處，又可助人為樂，何樂而不為？」
「受教。」
朱祐樘點了點頭。
他們來的時辰剛剛好，少頃，安濟院的小吏走出來，按照花名冊點了一遍人數，宣讀今日事項。
事情倒也不複雜，有一些孤寡老人雖沒了家人供養，但尚且能自己照顧自己，所以仍留在家中。前來幫忙的學子們就提一些米油之類的必需品到這些人家去，陪著聊聊天之類的。
怕引人注目，李廣和錦衣衛指揮使以及東廠提督太監都遠遠的跟在後頭，沒有上前來。
朱祐樘和張羨齡分到的一戶人家姓蔣，說是喊她蔣婆婆就好。
提東西的時候，朱祐樘原本打算自己將全部的東西拎起來，張羨齡不讓，搶了一番。最後張羨齡拿了輕一點的東西，朱祐樘拿了重一點的東西，一起往蔣婆婆家所在的衚衕走過去。
蔣婆婆家的小院乾乾淨淨的，土牆外還栽了兩棵夾竹桃。
朱祐樘與張羨齡敲開門，說明來意，蔣婆婆很熱情的迎他們進屋，張羅著去燒水泡茶。
張羨齡怕麻煩人家，道：「不用燒水泡茶了，我們都不可，方才吃飽喝足了，這才來你家的。」
蔣婆婆卻很堅持：「上門都是客，哪有茶都不喝的道理，不麻煩，火還沒熄滅。」
盛情難卻，只得隨她去了。張羨齡跟在後頭，想著能幫忙做點什麼就做什麼，誰知竟然插不上手。
堂屋裡擺放著一隻爐子，十分眼熟，張羨齡一看便知道是專門盛放蜂窩煤的爐子。
那爐子底下還特意留了一圈放腳的地方，像這樣的冬天，連湯婆子腳爐都用不著灌了，往爐子邊一坐全身都暖洋洋的。
一隻錫水壺正放在爐上溫著，往粗陶杯里撒些茶葉，用熱水一泡便是。
很快，蔣婆婆便端上兩碗茶，不是什麼好茶葉，或者說是茶梗泡出來的水，與宮中的貢茶一個天上一個地下，完全沒法比，可張羨齡與朱祐樘俱喝了。
三人坐在堂屋裡喝茶，屋門敞開著，小院里搭著兩隻竹竿，攤曬了許多衣裳被子，雖然免不了有一兩個補丁，但都用縝密的針腳縫了起來，一看就知主人很愛惜。
張羨齡盯著那衣裳望了一會兒，蔣婆婆笑眯眯道：「那是去歲的舊衣裳了，今年棉價降了，我便咬咬牙買了一身新棉襖，喏，就是身上這一件，好不好看。」
她特地起身轉了個圈，張羨齡笑起來，連聲贊道：「好看呢，一看就很暖和。」
「是吧，我就說不錯。」蔣婆婆攏一攏棉襖，「我可是到慈幼局那邊排隊買的，他們如今有什麼織女機，哎呦，紡的棉線可比我們以前用舊式織機好多了，聽說也很快。哎，要是我再年輕個十歲，一定爭著搶著去慈幼局紡織廠上班。不說我說，我年輕的時候，這一條衚衕的媳婦姑娘，沒有誰比我女工做的更好的。」
寒暄了幾句，張羨齡問：「家裡的水缸可滿了？不若我們去提兩桶水來。」
「用不著用不著，水缸才打滿了水。」蔣婆婆謝絕道，「你們讀書人，手是寫字的，這些粗活老婆子我還乾的動。你們若真有心，陪我說說話便是。」
也許是寡居的緣故，蔣婆婆極其健談，街上的年畫攤子貴了一文錢，鄰居家的女兒出嫁，前街的小胡裁縫打算改行彈棉花……她都絮絮叨叨了一遍，當然，時不時會夾雜一些對往日的回憶。
「那以前冬天，我都是去買煤渣子，一燒起來，那煙嗆得厲害，況且又燒不了多久，身上衣又單薄，只能硬抗著寒氣。如今好了些，我有了棉襖，這蜂窩煤燒起來也不錯，便宜好用，想來還能多熬幾個冬天。」
蔣婆婆思量道：「聽說這蜂窩煤還是宮裡的娘娘造的，哎呦，莫不是神仙下凡罷。」
原本張羨齡和朱祐樘都是很耐心地聽她講古，不時出言附和幾句。聽到蔣婆婆說這話，朱祐樘輕笑起來，張羨齡瞪他一眼，只覺臉有些燙。
「其實也不是娘娘造的吧。」張羨齡道，「這樣的東西，是要大家一起動手才能造出來的。」
蔣婆婆點了點頭：「我就希望多出一些好用的玩意，好歹讓我在兩眼一閉之前受用受用。」
……
從蔣婆婆家裡出來，張羨齡與朱祐樘去安濟院交了差。
冬天白晝短，太陽已漸漸西沉，晚霞連千里，明日應當也是個好天氣。
兩人回到最初的小院，對坐飲茶。
張羨齡輕聲問：「去蔣婆婆家時你安排好的么？」
朱祐樘淺呷一口茶，道：「去養濟院確實是我安排，可會不會去將婆婆家，這我也不知道。」
「我還以為……」
「以為什麼？」朱祐樘望著她。
張羨齡嘀咕道：「就是讓我曉得我那些折騰是有用的。」
朱祐樘放下茶盞，神色鄭重：「如果你是指蜂窩煤與棉襖的話，那麼無論安濟院將我們分至何處幫忙，十有八九都是一樣的結果。這些東西好用，百姓喜歡，所以會用。這與你是不是皇后沒有多大關係。」
張羨齡笑了一笑：「我明白你的意思。」
她多少能猜出些朱祐樘的心思，也許是這些日子她過於消沉，再沒折騰什麼新鮮玩意兒，所以朱祐樘希望能使她振奮起來。
雖然總是聽梅香等人回稟，但道聽途說遠遠不比上親眼所見來的真實。