冬日的天氣總是陰沉沉的, 灰濛濛的天色，坤寧宮殿里也顯得格外暗淡。
上午，宮人內侍們抬出燈來, 拿著銀火鐮將三大盞珠子弔掛燈一盞一盞點燃, 又拿了幾盞桌燈來, 輕輕擱在書案上。
有了燈火, 看報紙時便不會傷眼睛。
張羨齡一手托腮，一手拈著燕京小報的一角, 一行一行看下去。
因政事並非燕京小報的主要內容，是以只在乙版的右下角留出了一塊版面, 簡要說了個別文臣彈劾織女機鵲橋機之事。
寥寥數筆，可張羨齡卻已經可以透過這文字，瞧見一群滿嘴仁義道德的老夫子。
她將報紙一折, 細碎的聲響里, 腹中的孩子動了兩下。張羨齡輕輕拍一拍腹部，安撫似的, 而後抬起頭, 望向眼前的蔡衡與蕭荷花。
兩人默然而立, 站的筆直筆直, 甚至有些僵硬。雖說顧及在坤寧宮，臉上只能帶著淡淡的笑，免得討中宮娘娘不喜，可倆人的眉目間都藏著憂色。
張羨齡輕輕靠在椅背上，腰後墊了一個軟墊, 裡面塞的事棉花，輕柔似雲朵。
她舒舒服服的靠著軟墊，悠悠道：「這事, 我已知道了。」
蔡衡撩起袍子下跪：「是臣不好，沒辦好差事，請娘娘責罰。」
他一跪，蕭荷花也緊跟著跪下，口中請罪。
「不干你們的事，起來吧。」張羨齡道。
她心裡明鏡似的，但凡一樣新事物誕生，無論前途多麼光明，總歸會經歷些風風雨雨。那高中課本上都講了，新事物戰勝舊事物不是一帆風順的，必然經歷曲折的過程。
如今，織布機與鵲橋機正在經過曲折的過程。
蔡衡問：「那……娘娘可有什麼指示？」
他將自己想到的應對之法說出：「不然，臣看能不能請上書的官兒吃酒，同他說明情況，要他寬容寬容？」
張羨齡搖了搖頭：「你們什麼都不用做，讓子彈飛一會。」
「什麼？」
張羨齡笑起來：「我是說，以不變應萬變，行了，你們下去歇著罷。」
她既然發了話，蔡衡與蕭荷花就是心裡著急，也不敢多嘴，俯首道了聲「娘娘千歲」，便退下了。
梅香提過來一個銅鎏金纏枝牡丹手爐，小聲道：「這些事，娘娘如今不管也成，您如今身子重了，還是要多多歇息才是。」
張羨齡將手爐捧在手中，手爐中除了銀霜炭還加了一粒香料，清香裊裊，有安神之功效。
「倒也不能完全不管，不然要是我這心血給鬧沒了，更慪氣。」
她凝神想了一會兒，與梅香附耳說了好些話。
梅香聽完，應聲道：「娘娘放心，我一定把消息傳下去。」
張羨齡微一頷首：「這事也急不得，沒個數年的功夫，還真難搞定。對了，周姑姑今日可好些。」
周姑姑年事已高，到了冬日，寒風一吹，身子骨更受不住，三日前下坤寧宮月台時，不慎跌了一跤，便告了病假，在直房修養。
「女醫開了葯，吃了幾劑，周姑姑精神也好了些。」梅香稟報，「早上我去看她，她老人家能吃半個饅頭了，不像前兩天，只能喝粥。」
張羨齡道：「庫房裡還有好些燕窩沒吃呢，你問問女醫，若是周姑姑能吃燕窩，便挑好的熬給她吃。」
「記著了。」
梅香正答應著，忽見秋菊走過來，停在暖簾下。
「娘娘，膳房已經備好膳了，是否傳膳？」
「可以。」
秋菊便去張羅傳膳之事，梅香也陪在一旁伺候。
今日午膳之中，最為矚目的一品菜是清水打邊爐，這是中宮娘娘親自說了做法，吩咐坤寧宮膳食做的。看著和京中時興的黃銅涮羊肉火鍋有些類似，但也有所區別。所謂清水打邊爐，顧名思義，就是一鍋清水置於爐上煮食。
司膳宮女放了幾塊薑片、陳皮、蔥白入清水鍋，又撒了少許鹽，便是初始的湯底了。
桌上依次擺著幾盤菜，都是生的，要下鍋子燙了方能吃。這燙菜的順序也有講究，得先下生魚片，再下牛肉、肉丸之類的，方能使味道不混雜。
薄薄的生魚片放在清水中一焯，便撈出來蘸醬。醬汁並不複雜，粉彩花卉紋碟底鋪滿醬油，加些研得碎碎的香料，再倒上幾滴芝麻油即可。雖然都是簡簡單單的食材，卻將魚肉本身的鮮美展現的淋漓盡致。
張羨齡連吃了兩片魚肉，臉上隱隱有了笑意，她懷這一胎反應大，吃不得油膩的東西，便想起了清水打邊爐。從前吃這個，還嫌棄有些寡淡，如今吃起來，倒是正合她的口味。
侍奉張羨齡用膳的宮人瞧她今日胃口不錯，臉上笑意也濃厚了一些。
用膳畢，張羨齡命梅香將剩下未動的生魚片全到在鍋里燙熟，要她用食盒裝好，拎著周姑姑吃。
梅香拎著食盒告退，走出殿門，身後跟著的小宮女便趕忙將食盒拿過來，笑道：「姑姑莫累著，我來拿。」
梅香道：「從前都叫娘子，如何又改叫姑姑了。」
小宮女把聲音壓得低低的：「周姑姑如今歇息，您不就是坤寧宮的管家婆子么？」
「這話不許再說。」梅香嘆息了一聲，「我倒盼著周姑姑早日好起來。」
要說梅香沒想過坤寧宮管家婆的位置，那一定是假的。可她們主僕幾個自從娘娘當選太子妃起就一起共事，相伴那麼多年，若說沒有同僚之情，那也是假的。
梅香至今還記得，每年端午，周姑姑總是會包上一大串粽子，分發給她、秋菊還有其他大宮女吃。周姑姑自己愛吃咸粽，可送到梅香手裡的，永遠是她喜歡的棗泥餡甜粽。
她是真心實意盼著周姑姑能痊癒的。
周姑姑的房裡葯香瀰漫，還夾雜著一絲奇怪的、老年人房裡時常會有的味道，像是什麼東西放陳舊了，雖然不臭，但也說不上好聞。
梅香一進門，就給周姑姑她老人家行了半個禮：「娘娘惦記著姑姑，特命我提來些菜。」
周姑姑躺在床上，掙扎著坐起來：「奴婢謝過娘娘。」
梅香和其餘兩個小宮女忙過來攙扶住周姑姑的胳膊，伺候她用膳。
說實話，周姑姑身子不舒坦，其實並不大想吃東西，但不能不給中宮娘娘顏面，因此周姑姑夾了兩三塊魚肉吃。
吃了飯就吃藥，黑漆漆的一碗葯，墨水一樣，端在手中猶嫌苦味中，恨不能屏息，那入口有多苦也可想而知了。
梅香遞上一方錦帕，在周姑姑嘴角揩了揩。
周姑姑輕聲道：「梅香，我想與你說兩句話。」
「好。」
兩個小宮女收拾碗碟的速度又加快了些，須臾，便拎著食盒退了出去，順便將門合上。
梅香挨著床坐下，離得很近，膝蓋都挨著烏木床板。
「有什麼話您說，我聽著。」
周姑姑看著她：「女醫說，我的病如何。」
梅香眼睛都不眨：「靜養些時日，便好了，人上了年紀，多多少少有些小病小災的。」
「你一向機靈，坤寧宮上上下下的宮女，沒有比你更機靈的。」周姑姑道，「可你騙不了我。我的身子，沒人比我更清楚。」
周姑姑笑著道：「老話講，七十三、八十四，閻王不叫自己去，我今年七十三歲了，怕是熬不過這個冬天。」
「亂講。」梅香急了，「您一定能好好的，不過跌了一跤而已。」
周姑姑搖搖頭：「我此生無兒女，所牽掛的除了你們幾個，就只有娘娘。別說我託大，私心裡，我都把你們當孫女看。你，我是不擔心的，坤寧宮管事牌子的位置，你會坐得很妥當。秋菊那孩子，心大，一向會自己找樂子，想來也會順順噹噹。可是娘娘……可是娘娘……」
言及此，周姑姑垂下眼眸，好似回憶往事一般，緩緩道：「當年我分到娘娘身邊，她漂亮的像是廣寒宮裡的嫦娥，雕欄玉砌、錦衣華服，都是很好很好的，可不知為何，我心裡卻覺得她很孤獨。後來萬歲爺整日陪著她，又有了太子爺，我看著娘娘方才沒了那種深入骨髓的孤獨感。」
「我就是立刻死了，也沒什麼可操心的。只是娘娘如今身懷六甲，聽說我走了，想來一定很難過。若是這樣，我便是在黃泉底下也不能安心。」
周姑姑握住梅香的手：「最好的辦法，是你們先瞞著，等娘娘誕下皇嗣，出了月子，養好鳳體，再緩緩的告訴她。」
梅香搖搖頭：「宮裡的事，怎麼瞞住娘娘？」
「只要萬歲爺同意便可。」周姑姑冷靜分析，「放心，不用旁人去擔這個責，我扎了銀針，倒也能走幾步路，到時候我親自去與萬歲爺說。你只要幫襯一下便可。」
梅香還是搖頭，話語里已帶著哽咽的意思：「何必呢？你老人家一定會好起來的。」
「若是能好，那我照舊回坤寧宮來。」周姑姑輕輕拍一拍她