辦紡織廠並不是一件容易的事, 即使是一座小小的紡織廠。
造辦處的蕭荷花與蔡衡休假歸來，便領了這個任務。
在宮外行走，到底是內侍方便一些, 於是兩人便商議了一番，各自分了工。蕭荷花來盯著宮內的匠人造織女機與鵲橋機, 蔡衡到宮外去張羅打點。
蔡衡一月有大半的時日在宮外跑, 尋場地, 改屋子，定傢具, 從初夏跑到深秋, 人都晒黑了幾個度, 這才跑出個名堂來。
紡織廠的位置定好了, 緊挨著慈幼局的三重小院，為著要低調，外牆仍舊是蕭索斑駁的老樣子, 沒有漆新漆，更沒有刷紅漆，但屋子內部卻是大動干戈了一番, 布局、規制都是按照中宮娘娘的吩咐來的，與尋常綉坊全然兩樣，走進一個人來看, 都會如誤入桃花源的武陵人一般，嘖嘖稱奇。
中秋之後, 好些台織女機與鵲橋機俱移進了慈幼局紡織廠, 由工匠一一安設、調製好。這也是中宮娘娘的注意，她嫌整個整個織機擺來挪去很費功夫，便命工匠們將原本的織女機與鵲橋機拆解成幾部分, 譬如圓木、轉盤、飛梭等零零散散的部位，一一標上編號，裝在一個大箱子裡頭，等運到紡織廠在組裝起來。
別說，這樣一來，不僅是搬運織女機與鵲橋機的速度大大增快，連工匠造零件的速度也隨之加快了好些。畢竟各自專門造一樣零件，可比先造一樣東西又造另一樣最後在組裝到一起要來得容易。
就這樣，小小的紡織廠已然初俱規模。無事具備，只欠東風，招人的告示便貼了出去。
當然貼告示多半只是一個儀式感，真要招人，一是依靠原有的慈幼局以及養濟院，二來就是各色小報，同時也囑咐了一些走家串戶的牙人，要她們代為傳消息，特別是那些窮苦人家的女兒以及喪夫的寡婦。畢竟慈幼局紡織廠設立的名目，是惜老扶弱。
西門外的一條衚衕里，住著齊寡婦和她的女兒。
這一家雖然人丁稀少，但絕對是整條衚衕里最乾淨的一家，門庭雖簡陋，卻總是打掃的乾乾淨淨的，半點落葉都沒有。
一大清早，就能聽見齊寡婦揮動掃把，唰唰唰的掃庭塵。
她一向起得早，因為晚上睡得早。點蠟燭要錢，點油燈還要錢，雖然都是些錙銖之費，但齊寡婦還是捨不得。畢竟她如今守寡，還有一個孩子要養，家中只有出的賬沒有進的賬，自然要精打細算，一個錢掰成兩半花。
說起來也是一段傷心事，齊寡婦才嫁與她丈夫時，日子過得還是很不錯的。她公婆死得早，無需她侍奉，丈夫家中也略有薄財，房屋是自己的，靠做些小買賣過活。
只可惜好景不長，齊寡婦才生下大妞不久，外頭就傳來消息，說她丈夫在外頭買茶的時候，不幸淹死了。
哭自然是哭了一場，可是抹乾淚，日子還是要照過。
她還有女兒要養呢。
幸好家中房宅是現成的，又有一些積蓄，倒也不至於揭不開鍋。
但齊寡婦還是心中不安，小孩子容易生病，好不容易養大了，還要給她攢嫁妝，單憑家裡這一點點積蓄，能夠么？
於是平日里她也接一些納鞋底，刺繡的活計，收些手工費，不貴。
天氣好的時候，齊寡婦就把女兒放在庭前玩，怕她走丟，也怕有拍花子的人，齊寡婦特意尋一根長長的麻繩，一頭拴著女兒的腰，一頭系在她做活的小方桌上。
這日，齊寡婦正坐在門前刺繡，聽見外頭有人喊她。
齊寡婦抬頭一看，是衚衕口的胡大娘。這胡大娘一家在這裡住了好些年了，算是老街坊，胡大娘性格開朗，平時也做些介紹的活兒。齊寡婦最早開始給人納鞋底、縫衣服，就是胡大娘給牽的線。
見她來，齊寡婦忙站起來相迎，請胡大娘在桌邊坐下，又去張羅著倒水。
胡大娘見大妞還被繩子拴著，就道：「這孩子大了，也得讓她自己跑一跑才是，不好整日拴著。」
「我也是沒法子。」齊寡婦遞過來一個粗陶杯，苦笑道，「我何嘗不想帶著大妞到外頭玩耍，只是要做工換錢，也沒旁人幫我帶她。」
胡大娘雙手握著粗陶杯，道：「最近倒有一件好事，也許能讓你兩全。」
「請講。」
「慈幼局聽說過么？」
齊寡婦點點頭：「聽過。」京城裡興建的慈幼局，可是一件大善事，況且離她家所在的衚衕並不遠。她偶爾抱著大妞去買東西，會從慈幼局路過，看見幾個保母帶著一些孤兒坐在庭前曬太陽，還唱歌呢。
胡大娘壓低聲音道：「這慈幼局邊上，新建了一座綉坊，如今正招女工呢，月錢很不錯，我一聽，就想到你了。」
「真的。」齊寡婦臉上閃過了驚喜之色，然而很快便低落下來，「可是，人家也許會嫌棄我晦氣。」
她從前也去找過主家，想帶著大妞一起做個僕婦什麼的，然而人家多嫌她是寡婦，不要。
「沒事。」胡大娘道，「聽說這慈幼局綉坊原本就是為了扶持弱小女子而設，我都問過了，像你這樣的寡婦，人也收。」
齊寡婦有些心動，她看一看大妞，嘆了口氣：「可是，我若去綉坊做工，大妞可怎麼辦呢。」
胡大娘笑道：「這就是我為什麼說好事了，若是去慈幼局綉坊做工，白日里你去上班，你家大妞也可直接送到慈幼局，說是有什麼……」
她回憶了一下，才想起那個新名詞：「說是有託兒所！專門給你帶孩子的。」
「有這好事？」
齊寡婦的眼睛一下子就亮起來，她托胡大娘幫忙照看一下大妞，當即奔向慈幼局。
等到了慈幼局，她才知道，這並不是綉坊，而是什麼紡織廠。名字雖然古里古怪的，但是做的事還是很簡單明了的，無非就是紡紗織布，這兩樣她都會，而且都很熟練。
慈幼局紡織廠還有專人負責考校，齊寡婦因手腳麻利，做工又快又好，當即就被定下了。
幾日後，深秋的一個清晨。齊寡婦把女兒裹得嚴嚴實實的，拉著她的小手出了門。
行到慈幼局門前，除了三三兩兩的女工之外，還有不少小攤販，賣包子的，炸油條的，扛了兩個木桶豆漿來賣的……熱氣騰騰，香氣四溢，好不熱鬧。
大妞盯著那個炸油條的人，咽了口唾沫，卻把視線移開。
齊寡婦瞧見女兒的神情，有些心疼，又想著從此以後每月能拿月錢，便拿了幾個銅板買了一個油條，給大妞吃。
慈幼局的側門也開了，門口站了兩三個婦人，還有一個穿著宮裝。
齊寡婦鼓起勇氣，拉著女兒往前，道：「我……我是在紡織廠做工的，這是我女兒。」
一個婦人笑道：「可有牙牌沒有？」
「有！」
齊寡婦忙將自己新領不久的牙牌拿出來，木製牙牌上刻著她的姓名籍貫住址以及職位。那婦人查驗之後，在簿上登記了一筆。
「你在這兒畫個押，說明你把孩子送來了。把孩子領走的時候，就在下頭跟著畫一個押，我們也好核對。」
齊寡婦照著她所言做了，將孩子交給婦人，心裡還有點不舍。
大妞年紀小，見要離開母親，無聲無息的哭起來：「娘，別賣我。」
「娘怎麼會賣你呢。」齊寡婦急急地上前一步，將大妞一把攏在懷裡，「娘就在隔壁做工，等會兒領你回家。」
那婦人也上來勸：「沒事，老師只是領著你和其他小朋友做遊戲，等會兒吃午飯你娘就來接了。」
安慰了好一會兒，大妞方才跟慈幼局的老師進去，齊寡婦也進了一牆之隔的紡織廠。
進到紡織廠，先要把頭髮勸用一個布兜包起來，還要洗手，穿藍色的窄袖廠服。
大家都換成了同樣的裝束，你看看我，我看看你，都很新鮮。
齊寡婦被分到去操作織女機紡線，雖然之前被培訓了幾回，但等織女機真正開始動起來，她還是覺得很驚訝。這織女機，竟然能一次紡八根線呢！
下了班，齊寡婦立刻去接女兒。在慈幼局側門前等候的娘親不止她一個，還排了一會兒隊，齊寡婦方才接到了女兒。
齊寡婦領著女兒去吃飯，心裡甜絲絲的，若是每日能過這樣的日子，她可不必愁了，但願這紡織廠能長長久久的辦下去。
慈幼局紡織廠第一日開工，蕭荷花就在這裡陪了一整日，等到夕陽西沉，她方和蔡衡匆匆趕回宮中，向中宮娘娘彙報。
到坤寧宮時，萬歲爺也回來了，聽說他們時來稟報慈幼局紡織廠之事，饒有興趣的讓他們直說。
蕭荷花與蔡衡便將今日開工之事一一說了。
「今日五十位女工全來齊了，紡紗織布，井井有條，所得布匹比之尋常織機要多出四倍……」
聽完，張羨齡笑著看向朱祐樘：「萬歲爺以為如何？」
朱祐樘握一握她的手：「不錯，且靜觀成效。」