選駙馬的詔令一出, 京城各大小報紛紛將頭版頭條留出來，專題報道。
晨鐘才響，賣報的小孩子挎著一個包，扯著嗓子高喊：「新消息！天家選駙馬了！」
這些報童這是今年興起的行當, 小報分量輕, 賣出幾張就能拿幾個銅板，因此有不少半大孩子開始學著賣報。他們機靈, 專門往茶樓酒樓里跑, 向那些穿著道袍、儒生打扮的年輕人兜攬生意。
一進茶樓，報童的目光便掃過一屋子的人，最後停在窗邊, 只見一個戴烏紗唐巾，天藍道袍的少年正在斟茶。
報童當即朝這少年走去, 笑問：「這位公子，最新最全的報紙, 燕京小報、帝京小報都有, 要不要買一份？」
少年抬首，溫文爾雅道：「多謝, 不過我已經買了報紙。」
報童看清了他的面容，不由得一愣——好俊俏的少年郎。
報童正在發獃，走過來一個小廝模樣的人, 手裡提著兩包糕點, 從報童身邊過。
「讓一讓, 你到別處賣報罷，我們家什麼報紙都買了。」小廝一面說，一面將糕點放在桌上。
報童回過神來，一步三回頭的走了。
齊世美倒不以為意, 拿了塊棗泥糕吃，玉心茶坊的龍井配上蕭記的點心，正如伯牙與子期一般，是絕配。
小廝拿著茶壺，給自己斟了一杯，仰頭飲盡，道：「公子要坐到幾時？」
「什麼時候劉閣老的兒媳婦在我家賞完花，我什麼時候歸家。」
小廝心道劉家夫人哪裡是去賞花，分明是丈母娘看女婿去的，只可惜神女有心，襄王無意，想必也是徒勞。
他玩笑道：「依小人之見，那劉小姐人品身世俱佳，也是個良配。」
齊世美搖了搖頭：「齊大非偶，況且，那劉家小姐精於女工，於詩書上卻無甚進益。我私心裡還是希望未來的妻子能如易安居士一般，如此便可賭書潑茶、琴瑟和鳴。」
在茶樓坐了半日，料想時辰也差不多了，齊世美放帶著小廝慢吞吞走回去。
齊家並不是什麼大富大貴之家，在京城有一座兩重的小院，院里有兩株海棠花，擺著一個水缸，內有荷葉金魚，倒也是個極清雅的所在。
海棠花下還有一塊石碑，乃是齊父立的，銘文仿照唐時劉禹錫的《陋室銘》，取「斯是陋室、惟吾德馨」之意。
傍晚齊父歸家，一家人團坐在海棠花影間用膳。
齊父問：「今日劉夫人是否不悅？」
齊母嘆了口氣：「還好，大家閨秀么，就是氣惱依然有涵養，面上看不出的。」
齊世美告罪道：「是孩兒不是，連累爹娘。」
「不干你事。」齊父道，「娶妻是人生大事，總要你喜歡才好，至於劉夫人，想來也不會與我這小官為難。」
小廝將一盤炒肉放在桌上，玩笑道：「要我說，少爺乾脆去選駙馬好了，劉閣老家再富貴，能貴的過天家？等熬過這一陣，想來也不會有什麼。」
說者無心，聽者有意。
齊父倒真起了這心思，夜裡與齊母商量道：「不然，真讓世美去選駙馬？」
齊母正在卸頭面，聞言道：「尚主雖無上榮光，可是駙馬限制頗多，一旦選中，仕途上再無前途。像是重慶大長公主的周駙馬，連周駙馬的爹爹都是進鴻臚寺卿，卻不管事了。」
「你若沒這個意思，如何打聽的這般清楚？」齊父笑道。
齊母抿了抿唇：「世美的性子，未免太書生氣了些，我既然是當娘的，自然要為他考慮周全。」
「那便讓他去試一試。」齊父思量道，「不一定能選中呢，不過他只要去參選，這邊劉夫人也不能說什麼。」
第二日，齊家父母便與齊世美說的選駙馬，只說為了不得罪劉閣老家，想要藉此事留個台階。
齊世美向來孝順，又心地單純，哪有不應的？
他的名字報到禮部，到初夏之時，便有內侍登門，請齊世美往諸王館應選。
所謂諸王館，乃是親王未曾就藩之前，於京中下榻的所在，就在王府井大街上，一共有十間王府，鱗次櫛比，一間挨著一間，氣勢恢宏，自有一番天家氣象。
諸王館位置雖寬敞，但長居的親王卻不多，大多時候都是空著的，每逢選秀或者選駙馬之時才會熱鬧起來，因此處乃是初選之所。
齊世美曾數次從諸王館外大街上過，可跨進諸王館的大門，卻是頭一回。
核驗了姓名、籍貫，齊世美便與其他應選少年一起，進到館內的一處房屋等候。
滿滿一屋子人，都是衣帽光鮮，容貌端正的少年。齊世美不善交際，又懷著來走過場的想法，他只不過隨意打量了幾眼周圍情景，見房中放著一個書架，便取出一本書來，低頭翻閱。
隔了一會兒，有內侍喊他的名字。
齊世美將書合上，放在一旁，坦坦蕩蕩隨著內侍穿過一重帘子，走到一間暗室。
暗室里點著蠟燭，兩位錦衣衛百戶給齊世美重複檢查了兩遍身體，看他有無隱疾。檢查完畢，自有內侍引領，從右邊的小門出去，往裡走了數步，來到另一重小院。
這小院里的人比起前院而言要少上許多，大約只有二十來人。一個爽朗少年正同其他人說著什麼，見齊世美過來，朝他作了一個揖：「小生乃袁照，不知兄台如何稱呼？」
齊世美答了姓名，尋了個板凳坐下。
袁照挨著他坐，搭話道：「你方才是從右邊的門出來的罷？」
「確實如此。」
「那就沒錯。」袁照把聲音放大，「應當是過了的從右門出，沒過從左門出。我聽說，有疤的都不要呢。」
正說著話，又從小門裡進來一個少年，這人平平無奇，然而一身鞋帽卻是金光閃閃，連帽頂上都縫了一顆斗大的珍珠。
袁照皺了皺眉，與齊世美附耳道：「我認得他，此人叫王世祿，聽說是平陽巨富王家的嫡子。」
本朝駙馬因有不許入仕之制，因此世家大族從不熱絡於此。前來應選的，除卻小門小戶的清白子弟，還有許多富家子弟。與前朝不同，本朝的商人並無太大束縛，至弘治年間，去農改業為工商者兩倍於前。
不過士農工商的成見依舊存在，是以不少富家巨賈希望通過尚公主來提升家族地位。袁照就是徽商家出身，王世祿則是晉商出身，兩人雖未曾謀面，但也聽過彼此姓名。
齊世美見袁照沒有上前寒暄，奇怪道：「袁兄既知他姓名，如何不上前問候？」
袁照環抱雙臂，哼了一聲：「他從前跟我搶過一副古畫，我討厭他，懶得寒暄。」
看來這位袁兄倒是愛憎分明之人，齊世美心想。
初選之後，齊世美等人便留在諸王館住，往後還有幾輪篩查，譬如是否識字，是否會君子六藝，是否會睡覺打呼嚕等等。
每過一輪，應選少年便少上幾個。等到七月時，諸王館裡只剩了五人。齊世美算一個，還有袁照、崔華、鍾史，還有王世祿。
依著司禮監禮儀房的意思，最後是選出三人，進宮入選。選中者為駙馬，不中者為廩生。
宣布終選名單的那日，齊世美心裡還暗自祈禱，但願自己能被放回家。誰知隨著名字一個個念出，齊世美的希望還是落空了。
要歸家的竟是袁照和崔華。
袁照臉色一白，難以置信：「公公，沒搞錯罷？」
「怎會有錯，袁公子還是歸家去吧。」禮儀房內侍道。
袁照氣急敗壞，喊道：「我不能中選就算了，可是王世祿憑什麼能留下來？」
坐在官椅上的一個紅袍太監笑起來：「你這話說得奇怪，王公子既然通過遴選，如何不能留？」
袁照見這太監面生，曉得一定是宮裡新派下來的，因此向那太監朗聲道：「因為王世祿有隱疾？」
有隱疾？
在場眾人一愣，還沒回過神來，只見袁照以迅雷不及掩耳之勢抓起了王世祿的帽子。他手上的力氣很重，連帶著王世祿帽子下的頭髮都扯了一塊下來。
「他是個禿子！」
紅袍太監臉色一變，站起來道：「來人，將幾位公子都看管起來。」
這太監正是坤寧宮掌事牌子文瑞康，他今日來諸王館，本想領著三位駙馬人選回宮去，不料竟然撞見了如此大事。
一個戴假髮的人，是如何通過了初選以及複選，甚至要竟然要進宮去終選的？
文瑞康動作極快，只一個時辰，就將此事傳回了宮中，報與中宮娘娘聽。
張羨齡原本在吃西瓜，聽了這消息，瓜都不吃了，手都來不及洗就追問道：「怎麼會出現如此之事，要是選駙馬選出個禿子，丟我的臉面也就算了，更是毀了大公主的姻緣，必須得嚴查！」
她一面下令，一面使人去知會朱祐樘。
很快，錦衣衛與東廠又聯合起來，開始嚴查此事。