時近午時, 忽然下起了雨。坐在乾清宮的東暖閣里，可以聽見簾外春雨落, 一片淅淅瀝瀝。
批罷奏本，朱祐樘將御筆擱下，活動活動手腕。
一旁侍奉的李廣見萬歲爺歇息了，便問：「萬歲爺可要擺膳？」
還沒等朱祐樘答覆，何鼎悄悄走過來，稟報說：「方才坤寧宮的文瑞康來了, 請萬歲爺回坤寧宮用膳，中宮娘娘吩咐膳房準備了掛爐片皮烤鴨。」
朱祐樘從御案後走出，吩咐道：「回坤寧宮。」
出了殿門, 方知雨下得不小，好在距離並不遠，從交泰殿穿殿過去, 走上片刻便到了坤寧宮。
朱祐樘向笑笑走過去, 步伐格外輕快。
「壽兒呢？」
「你回來的不巧，他剛剛睡著了。」張羨齡拉著他的手坐下，「膳房片了一整隻烤鴨, 我一個人別說吃完了，都動不了幾回筷子，多沒意思呀。」
朱祐樘並不意外，笑笑向來喜歡折騰些吃食，只要他有空，必定陪著一起吃。
烤鴨他是吃過的, 洪武皇帝在南京舊都時，宮中膳房就常常做烤鴨，後來遷都北京, 這吃烤鴨的習慣也一併帶到了紫禁城裡。
只是眼前這滿滿一桌的烤鴨卻同以往朱祐樘吃過的，有些不一樣。
吃食擺滿了兩個膳桌，一大盤棗紅色片皮烤鴨，一碟春餅似的麵皮，一盆香噴噴炸鴨架，另有一個茶盤，分列著黃瓜絲、青菜碎、大蔥等物，還有兩小碟醬料。主食是一大碗糖米粥，米熬得極熟，都爆開了米花，但並不濃稠，看起來清清爽爽。
朱祐樘問：「是用春餅配烤鴨？」
「差不多，我先包一個給你。要放蔥嗎？」
「可以。」
這時候可沒什麼塑料手套，只能用手包烤鴨卷吃。宮人們早捧來一盆清水，還有熱毛巾等物，方便凈手。
洗過手之後，張羨齡拿過一張麵皮攤在掌中，夾了三片烤鴨肉，又放了些小料，包成一個小小的烤鴨卷。
想到朱祐樘素來不怎麼吃辣，她將烤鴨卷往甜麵醬里沾了一下，才遞給他：「你試試，味道應當不錯。」
朱祐樘吃了一個，麵皮柔軟，烤鴨皮脆肉嫩，吃起來有一種果木的清香。又有黃瓜絲蔥段作陪襯，因此半點不油膩，味道著實不錯。
除了烤鴨，椒鹽炸鴨架他也試了試，這個格外香，配著糖粥吃正好。
兩人用完午膳，洗手漱口，坐在蒹葭堂里歇息。
張羨齡讓宮人退下，自己替朱祐樘捏肩。
她笑盈盈道：「有件好笑的事要說給樘哥哥聽。文瑞康的徒弟在宮外休息了兩日，回來同我講，說是宮外竟然有人宣稱壽兒不是我親自生的，而是一個宮女生的。」
朱祐樘原本在閉目養神，聽了這話，立刻睜開眼，臉上風雲變色。
「什麼人？竟敢這樣膽大包天？」
「不知道，」張羨齡捏著他的肩膀，力氣忽然重了些，「不過，謠傳壽兒的生母是一個叫鄭金蓮的宮女，說得有鼻子有眼的。可我這坤寧宮上上下下，叫金蓮的不姓鄭，姓鄭的不叫金蓮。這可真奇了怪了，不曉得宮中到底有沒有這麼一號人。樘哥哥可曾聽說過這什麼鄭金蓮。」
朱祐樘扭過身來，捉住她的手：「吃哪門子飛醋呢，什麼金蓮銀蓮，我通通未曾聽過。」
張羨齡笑道：「我就說是亂講，不過這事，也不能由著他人亂說。不然三人成虎，等壽兒懂事了，聽了這閑話，和我之間竟然生了嫌隙，那我可就冤枉死了。」
「不許說死字，你是要長命百歲的。」朱祐樘拍了一下她的手，「放心，這事我會處理。」
他說話的腔調忽然有些冷峻：「真是好膽，朕倒要看看，是什麼魑魅魍魎在作祟。」
龍有逆鱗，於朱祐樘而言，笑笑和壽兒就是他的逆鱗。這居心莫測的謠言竟一下子牽扯到他最上心的兩個人，非得一查到底不可。
回到乾清宮，朱祐樘便把錦衣衛指揮使牟斌和東廠提督太監陳淮全叫來了。
「宮外有關於中宮和皇長子的謠言流傳於街巷，你們竟從未聽聞么？」
牟斌和陳淮頓時一激靈，雙雙跪地請罪，膝蓋撞在金磚上，很沉悶的響了兩聲。
「有罪無罪，不是光靠嘴說。」朱祐樘冷冷道，「你們若是打量朕好性，那可就想錯了，朕不愛殺人，但不代表朕不會殺人。十日之內，限爾等將此事查個清清楚楚、明明白白，否則……」
他冷笑了一聲，沒有說後果如何，只讓兩人退下。
退到乾清宮外，牟斌和陳淮俱是臉色煞白，一身的冷汗。
兩人彼此對視一眼，心裡都蹭蹭的往上冒火。
到底是什麼蠢貨該散布此等謠言？
簡直可殺！
錦衣衛指揮使與東廠提督太監一齊聯手，東廠與南北鎮撫司幾乎傾巢而出，把北京城上上下下、里里外外給搜了一遍。
因為事關皇家子嗣，不能大肆聲張，是以廠衛搜查的時候，都喬裝了一番。他們原想做尋常百姓打扮，可誰家百姓沒事在街頭巷尾晃悠，頂著一張生臉四處詢問？最後牟斌想了個法子，假裝成採選新聞的通訊員，在大街小巷探訪尋常。
人雖然多了些，但這些天京城陸陸續續有許多家報紙都在籌備開設，倒也不很顯眼。
南城的近郊處，多是農田與村落。因為挨著京城，所以這鄉間的房屋倒修得頗為緊密，人煙也格外繁華，村口房屋相連處，有賣肉的，有賣酒的，也有賣零碎玩意兒，都不需要貨郎來，鄉里人就能買到貨物。
鄉里有一個叫鄭旺的人，原是個破落軍戶，素來好喝酒，可惜酒量不好，往往喝得酩酊大醉。也沒個正經營生，四十來歲的人了，整日遊手好閒，是一個典型的光棍。
這日宿醉醒來，鄭旺用井水洗了把臉，到村頭買饅頭吃。
賣饅頭的見了他，原本臉上的笑立刻僵了一僵，心想真他大爺的晦氣。
只是他也不可能推著攤子跑，只好勉為其難的賠著笑臉，遙遙朝鄭旺做了一個揖：「鄭皇親早。」
鄭旺趿著鞋往前走，停在饅頭攤前，打了個哈欠：「有肉包么？」
「有。」
「拿一籠。」
賣饅頭的只得拿了一籠肉包與他。
鄭旺吃完了，提起衣袖往嘴上一抹油，抬腳就要走。
賣饅頭的趕忙道：「鄭皇親，您看您上個月的賒錢。」
「慌什麼？」鄭旺大手一揮，「我女兒外孫都在宮裡，難道會差你這點小錢？下回一起給。」
下回？下回只會等下下回！這王八就是喂不飽的狗！賣饅頭的在心裡罵了一句，目送鄭旺走遠。他是真搞不懂，鄉里人都說鄭旺是皇親，也有爭著搶著給鄭旺送禮的，為何這廝連個饅頭錢都不肯痛痛快快的給？
遲早要造天譴！
鄭旺大搖大擺的走進村頭的小酒鋪，他是常客了，酒鋪里的人多半認識，今日倒有兩個生面孔。
鄭旺拍了拍櫃檯，問夥計：「這兩個鳥人幹啥來的？」
「說是辦報紙，來采新聞的。」
「老規矩。」
夥計回身用竹筒舀酒，舀了一筒，想起酒鋪老闆的叮囑，又舀了半筒水進去，摻和在一起給鄭旺。
鄭旺喝了這麼多回酒，哪裡看不清夥計的小動作，只是這酒本就是他仗著皇親的名頭訛來喝的，也只好睜一隻眼閉一隻眼，提了酒到桌前喝。
他才喝了一杯，那兩個采新聞的過來了，斯斯文文的問：「聽說您是皇親？」
鄭旺睨了他們一眼，扭過頭去不說話。
他的外孫可是皇長子，身為皇親，難道是你有問就必答的么？同這兩個人外人說話，簡直丟自己的面子。
高個兒的那位識相，轉頭就招呼夥計：「把店裡最好的酒端上一壇，我請。」
看在酒的面子上，鄭旺才正眼瞧他們，也願意和他們說自己的光輝歷程。
聽完，高個兒的那個笑問道：「也就是說，你女兒鄭金蓮，在宮裡當差。有個乾清宮的內侍同你講，說鄭金蓮生下了皇長子，只是被中宮娘娘奪去養了，是不是？」
「沒錯。」鄭旺打了個酒隔，味道很難聞，「狸貓換太子聽說過嗎？我女兒外孫的情形，就是那樣。」
高個兒的點點頭：「原來是鄭皇親，失敬失敬。夥計，再上一壇酒來，請鄭皇親喝！」
鄭旺覺得自己可能有些醉意上頭，怎麼聽起來，這人喊鄭皇親的時候還咬牙切齒呢？
一定是醉了。
又是一壇美酒上來，鄭旺喝得酩酊大醉，昏睡了過去。
他是被亂拳打醒的。
這打人的一看就極有經驗，絕不碰著他的臉，只往身上招呼，又痛又狠，拳拳到肉。
隔著麻袋，鄭旺看不清打他的人是誰，想喊想問，卻發覺嘴巴都被布條緊緊綁住，叫都叫不出聲，只能悶聲挨打