懷恩葬在了故鄉。
山高路遠, 憑弔無門，朱祐樘下了一道聖旨，為懷恩修一座祠, 名曰「顯忠祠」。
為內臣修祠, 在本朝歷史上著實罕見。上一個成例，還是英廟老爺時的故事，奪門之變, 英廟老爺重登大寶，下詔為太監王振建旌忠祠。對此，朝廷內外頗有微詞。
這一回給懷恩修顯忠祠, 一貫長於忠言逆耳的大臣們竟然沒說什麼閑話，沉默了下來。
顯忠祠就這樣建起來了, 擇址、立碑、掛匾。
匾額是朱祐樘御筆, 木胎金字, 格外顯眼。
張羨齡也想為懷恩做點什麼, 可一時之間又想不到。
周姑姑給她出主意：「要不, 娘娘讓御用的扎彩匠扎一些亭台樓閣、家人肥馬, 讓人焚燒了，也算是盡心了。」
說著, 她又嘆息了一聲：「到了懷恩公公這個歲數, 又能葉落歸根, 其實也是喜喪了。」
周姑姑也有六十來歲, 半截身子埋在黃土裡，因此格外感同身受。
張羨齡聽周姑姑言語里大有自憐的意思，便輕輕牽住她的手，略微起皺的暗黃皮膚，散布著斑斑點點, 是歲月上的妝。
她有些心酸，握了握她的手道：「老太要長命百歲的。」
周姑姑笑起來：「好好好，都聽娘娘的。」
張羨齡又問：「老太家裡可還有什麼人，想不想出宮去見一見？」
「倒沒什麼了。」周姑姑搖搖頭，「何況，咱們做宮女的，和他們內臣與女官不同，哪裡能隨意出宮探親呢？」
「這話怎麼說？」
張羨齡追問起宮人的歸宿，周姑姑便一五一十的答了。
說起來，女官的境遇比起普通宮女要好上許多。洪武年間的規定，若外有家室者，在宮女服勞五六載，或走或留，悉聽尊便。不過永樂之時，規矩又改了，唯有年近五十願還鄉者，方准其出宮。久而久而，只有年老有功之人乞歸，方能離宮。
至於宮女，出宮之事難於登天，許多宮女五六歲入宮，老了病了，就挪到安樂堂。倘若不幸死了，就往凈樂堂的火塔一推，化作一絲絲黑煙，這一生也就完了。
「那年老的內侍們呢？不是太監這樣的，就是普通內侍。」張羨齡又問。
「尋常內侍的話，有一部分和宮女差不多。還有的會積攢一筆錢，在年老的時候出宮。有家人的就投奔家人，他們內侍最愛認乾兒子干孫子之類的。若是沒家人，他們大約會尋一個寺廟，交了錢，在廟裡住下。」
張羨齡聽完，眉頭緊鎖，眼瞳往下看，似乎在想些什麼。
周姑姑觀張羨齡這幅神情，不經有些擔心，依她說，中宮娘娘什麼都好，唯有一點，未免太心慈了些。自己方才就不該說這些話的，免得又惹出什麼事來。
「都是這麼過來的，其實也沒什麼。」周姑姑將話題帶開，「娘娘中午可有什麼特別想吃的？」
「嗯？」張羨齡回過神來。
她這幾天都沒什麼心思點膳，周姑姑忽然問她吃什麼，張羨齡一時答不上來。
她思考了一下，想起上回去廊下家時的所見，有個宮女將爐子擺在屋門口，在做一種食物，很香。張羨齡不知道那東西叫什麼，只向周姑姑描述著那食物大致的模樣：「宮人是不是有一種吃法，把黍面棗糕用油煎？」
周姑姑點點頭：「有的，我這就吩咐膳房，讓他們試著做一份。」
坤寧膳房得了吩咐，立刻動起來。
午膳的點心，便多了一道黍子面年糕。
也許是用油煎過的緣故，黍子面年糕表層鼓著大大小小的泡兒，色澤焦黃，還澆了些紅糖。咬一口嘗嘗，年糕勁道，紅糖沁甜，裡邊還有爛爛的棗泥，很美味。
她吃了一塊黍子面年糕，暫時放下筷子，要宮女給乾清宮也送上一份。
這幾天無論是坤寧宮還是乾清宮，一律吃齋。昨夜的膳食，朱祐樘只略動了動筷子，沒吃什麼，張羨齡看著有些心疼，但願這一碟兒黍子面年糕能讓他多吃一些。
雖說朱祐樘從不特意說自己喜歡吃什麼，但與朱祐樘同吃同住這麼久，張羨齡也大致察覺到了他的口味。就點心而言，他喜歡吃甜的，尤其是糯米做的黏糊糊的點心，像桂花糕、山藥糯米餅、麻薯團之類的，只要有，他總會吃上一塊。
這倒是和張羨齡的口味很接近，她也喜歡吃軟軟糯糯的點心，因此如今當她吃到合心意的食物，總會留一份，或者給乾清宮送一份。
乾清宮的御桌上，擺滿了各色素菜。
素鴨、素什錦、素醬肉、酥疙炸合、素羊肉……全是乾清宮膳房精心烹制的。
萬歲爺的飲食起居全在坤寧宮，只在乾清宮用午膳、小憩片刻。
乾清宮膳房的內侍便使出渾身解數，想要將午膳辦得漂漂亮亮的。
只可惜這幾日，萬歲爺無心用膳，所進之膳，有大半都原封不動的撤了下去，賞給近侍。
近侍李廣站在一邊侍奉，見萬歲爺只用了一點燕窩粥，不禁有些著急，但依著規矩，他又不能勸著萬歲爺進膳，只在心裡盤算，等會兒一定要去，同乾清宮膳房的內侍說一說辦膳的事。
眼看萬歲爺放下筷子，打算說「撤膳」，忽然聽見坤寧宮來人了，還帶了一品點心。
「這是黍子面年糕，娘娘吃著好，便命奴婢送一份過來。」
中宮娘娘的面子，萬歲爺一定會給。李廣來了精神，期待的望了眼萬歲爺，只見萬歲爺點了點頭，他便忙將黍子面年糕放到最前頭。
朱祐樘其實沒多大胃口，但想著是笑笑的一番心意，還是重新拿起筷子，吃了一塊黍子面年糕。
用完膳，他並未像往常一樣小憩，而是重新翻起了奏章。
一本奏章被特意挑出來，單獨擺在案上。
朱祐樘翻開奏章，將裡邊的文字又看了一遍，「預選女子於宮中或諸王館讀書習禮，以待服闋之日冊封二妃、廣衍儲嗣……」
簡而言之，這本奏章是請求選秀封妃的。
明宮舊制，一後以二貴人陪升，除了中宮娘娘，還有東宮娘娘和西宮娘娘。例如如今的太后王老娘娘，當年入宮之時就是東宮娘娘，後來才成了繼後。
像笑笑這樣的情況，才是罕見的。
乾清宮裡靜悄悄的，帷幕低垂，掃在金磚上。
朱祐樘盯著那一本奏章，思慮良久。這樣的奏本，他不能留中不發，倘若鬧到太皇太后都知曉，那就越發難辦，一定要速戰速決才好。
他心裡拿定了注意，吩咐左右近侍：「傳翰林院侍讀謝遷來見，要悄悄地。」
翰林院里，一眾學士正在午休。
謝遷見其他人都眯著眼，便輕輕打開抽屜，取出一個葫蘆，悄無聲息的喝了口小酒。
酒入喉，真舒坦，謝遷正回味呢，忽然身後有人拍了一下他的肩膀。謝遷心下一驚，差點沒嗆著。
回頭一看，是個穿紅的近侍。
近侍輕聲道：「謝學士，萬歲爺有旨，要你悄悄地去覲見。」
謝遷撫著胸口，鬆了口氣，他還以為是王恕老大人跑來抓人呢，幸好幸好，是萬歲爺傳召。
他輕手起腳起身，跟著那近侍進宮去。
雖說如今謝遷已經快四十歲，但每次從宮門底下過，他都會想起頭一回進宮的場景。那時他才二十五歲，被點為狀元郎，烏紗帽上戴著花從宮門走出去，騎御馬遊街，那是何等的意氣風發。
進了翰林院，狀元郎謝遷得意洋洋的自我介紹：「吾乃謝遷，是萬歲爺欽點的狀元。」
靜了一瞬。
在場眾人全都鬨笑起來，翰林院里充滿了快活的氛圍。
能進翰林院當差的，誰還不是個狀元了？
直到今日，還有人拿這件事打趣，叫謝遷「謝狀元」。
見識過山外有山人外有人，謝遷完全沉潛下來，將傲氣盡收，但直來直去與愛侃大山的性子卻依舊未改。
昔日萬歲爺在東宮之時，只要輪到謝遷講課，謝遷總愛聊起野史故事，引以為例。或許是因為這個，萬歲爺倒還喜歡聽他說話。
只是不知道這一回，萬歲爺傳喚他所謂何事。
到了乾清宮，朱祐樘將一本奏章拿給謝遷瞧：「你看看，可有什麼想法？」
謝遷一字一句看了，是一道請求選妃的奏章。
萬歲爺若想選，還叫他來做什麼？
謝遷心中念頭一定，便道：「臣以為不妥。」
「為何不妥？」
謝遷張口就來：「這《中庸·九經》有言，去讒遠色為勸賢之通，萬歲爺如今初登大寶，理因以政務為重，怎可沉迷女色？昔日唐玄宗……」
他說得口乾舌燥的，方才說完了。
朱祐樘讓近侍給他倒了杯熱茶，贊同道：「先生所言甚是。況且先帝去年方崩殂，若以民間之禮論算，合該有三年之憂，先