弘治元年, 大年初一。
張羨齡被喊醒的時候，整個人都是迷迷糊糊的。
她微微將眼睛睜開一條縫，看了一看, 天色還沒亮呢。於是她翻了個身，打算再眯一會兒。
「笑笑, 該起了，等會兒命婦要來朝賀。」朱祐樘輕聲勸道。
沒法子, 張羨齡只能起來梳妝打扮。
當張羨齡坐在妝鏡前哈欠連天的時候, 宮門之外，一眾命婦已經幾乎到全了, 按照品級，各自列隊。
禮服的紅色, 越發將宋持盈襯托成一個雪堆成的人。她翻一翻自己的賀箋與筆記，略微有些興奮。
站在宋持盈身後的命婦眼睛尖得很，瞧見她的賀箋比起旁人厚上一些，便笑著問：「宋夫人的賀箋，瞧著倒與眾不同, 不知有什麼別緻的？」
宋持盈連忙將手中的筆記往賀箋之下一壓, 輕聲細語道：「這個……這幾張紙記得是一種算數方法, 是上回中宮娘娘所傳授的。我整理了一下, 想著, 能不能抽空拿給娘娘看。」
聞言, 那位命婦與左右之人交換了一個眼神, 看來傳言倒果真不錯。也不知這商戶女走了什麼運氣, 竟然得了中宮娘娘的青睞。
命婦笑著恭喜宋持盈，羨慕的神氣：「可見宋夫人是投了皇后娘娘的緣了。」
宋持盈不知如何作答，只是靦腆的笑了一笑。
眾人等候許久, 有尚儀局的女官出來，領著眾人往坤寧宮去。等到了坤寧宮紅牆外，誰也不說話了，只安安靜靜地等候。
天色微明的時候，典雅大方的中和韶樂自坤寧宮檐下飄揚而出，司賓女官聽見樂聲，引一眾命婦入坤寧宮，在丹陛之下按品級站定。
禮樂聲變換，皇后被女官攙扶著，款款從坤寧宮大殿中走出，升座。
宋持盈與一眾命婦依照禮儀，齊齊拜見。
進賀箋的時候，張羨齡瞧見宋持盈，眼裡有了笑意。等瞧清她的賀箋之下還壓著幾張算術手稿，張羨齡更是驚喜。只是如此場合不好與宋持盈交談，只能含笑著點一點頭。
等到命婦朝賀完畢，張羨齡特地抽了空見了宋持盈一面。
「你的算術手稿我看了，整理的非常好，幾乎將上回我教的阿拉伯數字換算之法，以及加減乘除表現形式都囊括進來了。」張羨齡道，「我想著這一份稿幾乎可以直接用來教小宮女算術，不知道你願不願意？」
「願意，妾願意。」宋持盈很是激動，她已經很久很久沒有被這樣肯定過了，因此格外興奮。她的兩靨甚至透出淡淡的粉紅色，就是最好的胭脂也比不上此時此刻，她臉上的一抹微紅。
張羨齡見她高興，自己也歡喜起來：「那就這樣說定了，你再整理一下，所用的語言最好還要通俗些，比如用生活中買賣東西的例子來解釋，若是有例圖就更好了。這些小宮女讀書不多，要是滿篇『之乎者也』，怕是讀得艱難。」
「我仔細問過了，按例，命婦每逢初一、十五都可以進宮參拜。還有十來天，希望那時候你已經整理好了。」
宋持盈用力點了點頭。
因時間急，沒空說其他的，張羨齡把她好好誇了一頓。然後火急火燎地往清寧宮去。
張羨齡沒踏進清寧宮的主殿，就聽見一陣說笑聲。她分辨出周太皇太后的笑聲，有些驚訝，老人家已經很久沒有這樣開懷大笑了。
等進了主殿，看清了在場之人，張羨齡便明白了周太皇太后為何這般高興。
大年初一，已經出嫁的公主也回到宮中來了。
周太后一共生育了二子一女，憲廟老爺已經駕崩，另一個兒子崇王就藩之後，按照祖制再不能返回京城。如今能夠見到的，唯有一個女兒，重慶大長公主。
張羨齡進殿的時候，重慶大長公主正陪著周太皇太后坐在鋪了黃色百鳥朝鳳宮緞的羅漢床上。
重慶大長公主挽著周太皇太后的胳臂，正笑著說些故事。她生得微微有些豐腴，皓腕上戴著一對水靈靈的翡翠鐲，同周太皇太后坐在一起，誰都認得出，這一定是一對母女。但重慶大長公主的脾氣卻與母親完全不同，格外的和氣。出嫁之後，親自照顧周駙馬的飲食起居，為公婆縫衣製鞋，從不假手他人，素有賢惠之名。
見張羨齡來，重慶大長公主忙向她問好：「好久不見，中宮娘娘又美了幾分。」
彼此寒暄了一番，張羨齡在一旁坐下，很安靜，聽重慶大長公主逗周太皇太后開心。
此番進宮，重慶大長公主還帶來了親手做的酥油泡螺。有粉紅的，有純白色，顏色漂亮，紋路也很漂亮。
「我閑來無事，試著做了一些酥油泡螺，請母后嘗一嘗。也請諸位娘娘試一試。」
張羨齡吃了一個，奶香味很濃，帶著蜂蜜的一絲絲甜味，很好吃。
這種酥油泡螺是牛乳製成的，工藝很複雜，張羨齡原來還想學來著。可當她瞧見，就連膳房田公公這樣的大廚做一碟酥油泡螺都要耗費兩三個時辰之後，她便知趣的放棄了這個念頭。
也不知道重慶大長公主花了多少心思，才做出這樣好的酥油泡螺。
周太皇太后吃了一個，再拿起一個酥油泡螺時，忽然嘆了一口氣：「看著這酥油泡螺，倒讓哀家想起崇王來，他小時候，是最喜歡吃酥油泡螺的。」
她就著這個開頭，一口氣說了許多崇王小時候的趣事，而後感慨道：「這些兒女里，我最疼的就是先帝，其次是崇王。如今一個讓我白髮人送黑髮人，一個遠在天邊此生再不能相見，哎，這實在是……」
眾人忙勸慰起周太皇太后來，這個說崇王孝順，那個說崇王年年都會給周太皇太后送節禮。
聽了這些話，周太皇太后臉上又有了笑意：「我這個小兒子，是最最孝順。那年我五十大壽，他雖然不能進京，卻特意為我備了一樣生辰賀禮，哎呦，那叫一個花心思……」
她絮絮叨叨，列舉了崇王的種種孝順之舉。末了，周太皇太后感慨道：「這麼好的孩子，你說我如何不偏疼他。」
「崇王確實孝順，難怪老娘娘時常惦記著。」王太后接話道。其他老娘娘也紛紛附和起來，都說崇王孝順。
一片其樂融融。
張羨齡卻察覺到，重慶大長公主的笑容有些僵硬，她的頭稍微偏向一邊，眼睛只盯著那一盤無人問津的酥油泡螺。
說夠了崇王，話題又轉到其他的事情上去，周太皇太后興緻很高，說了許多話，卻再沒動那碟兒酥油泡螺。
重慶大長公主默默地將那碟兒酥油泡螺挪到自己這一邊，吃了兩三個。
等到周太皇太后想起她，要她講個笑話。重慶大長公主便笑著說了一個笑話。她的笑容還是一如既往的喜氣洋洋，沒有半點陰霾。讓張羨齡幾乎以為，自己方才察覺到的那一絲落寞渾然是看錯了的緣故。
不知道為什麼，張羨齡聽著這笑話，卻覺得有些心酸。
等從清寧宮出來，見重慶大長公主沉著一張臉打算離開，張羨齡連忙上前，同她說：「剛才嘗了大長公主做的酥油泡螺，果真是美味。我從前也想學來著，只是嫌麻煩，又不了了之。大長公主能將酥油泡螺做的這樣好，一定練習了許多次罷？」
重慶大長公主道：「確實練習了好多次，這酥油泡螺的形狀最難做了，我前幾次試著做的時候，手指都給燙出了幾個泡兒，也沒做好。後來慢慢練，這才練好了。」
她笑著道：「你若想學著做酥油泡螺，我索性將方子寫下來，你照著試一試。這東西難做，不練習個五六回，實在難掌握本領。」
說著，重慶大長公主很熱情的叫宮人拿來紙筆，將做酥油泡螺的方法一五一十寫下來，交給張羨齡。
回到坤寧宮，張羨齡望著寫有酥油泡螺做法的方子，微微有些出神。
她想起周太皇太后白日里說的話，以及在重慶大長公主臉上一閃而過的苦澀。難道說，做父母的，一定會有自己格外偏愛的孩子么？
明明重慶大長公主已經做得那麼好了，周太皇太后心心念念的，卻還是先帝和崇王。
熟悉的時候，張羨齡同周姑姑提起白日里所見之事，有些憤憤不平：「皇祖母怎麼能當著大長公主的面，說她格外偏愛先帝和崇王呢？」
周姑姑倒不覺得有什麼：「先帝已駕鶴西去，崇王又遠在天邊，周老娘娘偏疼兩個兒子有什麼不對？」
「可也不能當著女兒的面說這話呀！」
「做女兒的，心裡也知道呀。」周姑姑替她卸下鳳釵，「譬如奴婢家裡，奴婢的娘親也格外疼兒子，她送奴婢進宮，就是為了得到銀子，好讓哥哥弟弟能開蒙念書。」
「你就不怨？」
「怨是怨過的，不過那畢竟是爹娘。再說，畢竟女兒嫁了人，就是別人家的人了。要不怎麼說，生兒弄璋，生女弄瓦呢？」
「這樣不對的！」
張羨齡很氣憤，想要解釋了一番道理，卻見周姑姑一臉