童謠里唱：「小孩兒小孩兒你別饞, 過了臘八就是年。」
喝幾天臘八粥，宮裡的年味越發濃厚起來。
在紫禁城裡過大年，是張羨齡從未經歷過的事, 因此看什麼都新鮮。
因為憲廟老爺去世未滿周年的緣故，一些習俗暫停了。往年過年, 乾清宮每隔一個時辰就放一次花炮，萬歲爺進了哪個宮, 就在哪個宮宮門外噼里啪啦放一串炮，吵得人耳朵疼，今年不行, 便少了許多花炮的硝煙味。
雖然如此, 宮裡還是很安靜的熱鬧著，各宮之中，無論是娘娘侍長, 還是宮女內侍，家家戶戶掛桃符板、貼門神畫，隨便走到哪一處, 抬頭一瞧, 准能遇見一對嶄新的題字桃符，就是傻子也知道，新年要來了。
臘月二十四，惜薪司內侍抬了好幾個存炭製成的雕像過來, 擺放在坤寧宮宮門兩側。
張羨齡過去瞧熱鬧，只見坤寧宮門左邊擺著一個將軍，右邊擺著一個鍾馗，手和臉全是黑黢黢的，衣裳帽子卻是用用金彩裝畫成的, 高約二尺，很有意思。
黑頭黑臉的將軍嚴肅的在坤寧宮門前站崗，張羨齡繞到前頭看一看，又繞到後頭瞧一瞧，樂不可支。
這炭將軍的黑臉上還畫著彩妝，看著挺逗的。
祭完灶王爺，眼看就是除夕了。數九嚴寒的天氣，坤寧宮裡卻還有花香，除了水仙花、梅花之外，養在暖窖里的牡丹也開花了，手掌那麼大的紅白牡丹，擠在一個花盆裡，熱熱鬧鬧的。
張羨齡仿照宋人的「梅花紙帳」，也做了一頂「百花紙帳」。將架子床的錦緞床簾換成了特製的潔白細紙，往四角各自安放一個瓷瓶，東邊梅花，西邊牡丹，南邊水仙，北邊翠竹。夜裡宮燈一照，梅影花痕投在如雪紙帷之上，宛然成畫，清雅非凡。
除夕這日清晨，張羨齡悠悠轉醒，只見一簾花影，滿帳寒香。
昨夜應該又下雪了，不然不會如此亮，張羨齡心想。
她側過身，卻見朱祐樘依然安睡著，這可是件稀罕事。這個人連睡著的時候都是一副正兒八經的模樣，照著拓下來，可以當道家陳希夷老祖所傳下來的睡功配圖，右側卧，屈右足，腰背挺直，泰然而卧。
因朱祐樘尚未醒來，張羨齡便湊過去，肆無忌憚地打量他。他的睫毛又長又密，看得張羨齡起了輕微的妒忌之情，一個男孩子，睫毛那麼長做什麼？
她依稀想起穿越前看過的小說，好像裡面有數睫毛的橋段，如今朱祐樘這眼睫毛，倒也可以數一數。左右閑著無聊，張羨齡便當真一根根數起他的眼睫毛來，數到第二十四根、還是二十七根來著，就數混了，沒法繼續下去。她略微有些煩躁，立刻推翻了剛才的浪漫想法，改成數眼睛。這個好數，一瞬間就數完了。
胡思亂想間，忽然見朱祐樘眼皮微動。張羨齡連忙閉上眼，裝睡。
良久，都沒聽見動靜。正在張羨齡打算睜開眼的時候，聽見一聲輕笑：「你還要裝睡到幾時？」
張羨齡立刻睜開眼：「你怎麼知道？」
「你真睡著了，眼珠子才不會亂動呢。」說著，朱祐樘伸出手，揉一揉她的頭髮。
也不知道從什麼時候開始，朱祐樘多了一樁毛病：在張羨齡面前，他總愛搞些幼稚的小動作。有時候朱祐樘會把張羨齡的一縷頭髮繞在指尖，纏著玩兒；偶爾，在張羨齡處理宮務的時候，他忽然喚她幾聲笑笑。等張羨齡抬眼看向他，他又說沒事，只是想喚她的名字；又或者像現在這樣，趁著張羨齡還沒梳頭，把她的頭髮亂揉一通……簡直莫名其妙。
張羨齡氣鼓鼓的，用五指為梳，順了順被他弄亂的長髮，正打算出言反駁，說自己就算睡著了眼珠子也會動。可當她瞧見他那一雙亮亮的眼睛，忽然心裡一動，聽他方才言語間的意思，倒像是端詳過很多次她的睡顏一樣。
思及此，她坐起來，偏著腦袋去看梅花。
她盯著拿梅花丹紅的結蕊，道：「對了，我有一個想法，不知妥不妥當。」
「你說。」
「我想著，是不是可以給諸位老娘娘定一下每年可以拿到的年俸？母后和皇祖母名下皆有皇莊，每年都有子粒銀入賬，可是其他老娘娘們就不一樣了。雖說分例和節禮都有，但倘若手上沒現銀子，要用錢的時候怕是為難。我看著那幾位英廟太妃，也不像是會麻煩尚宮找我做主的人。我也不大可能時時刻刻關注著她們，總有疏漏的時候。」
「所以，若是能規定下來，一年的年俸是多少，對於她們來說或許好一些。」
張羨齡小聲道：「我算了算，若是太妃品級的老娘娘每年拿三百兩銀子作年俸，拿坤寧宮倒也拿得出這筆錢。當然，也是我的一孔之見。」
朱祐樘也坐起來，背對著一簾瀟瀟翠竹，想了想，才說：「可以，不過不需要走坤寧宮的賬，從內庫里出錢就是。」
「多謝萬歲爺，等會兒宮宴的時候我就告訴老娘娘們這個好消息。」
「不急。」朱祐樘沉吟道，「這事我記著了，你也放一放。」
張羨齡有些不解：「為什麼？」
「開春的時候你不是要辦宮人試嗎？等宮人試過了，你將六尚掌印女官全換成自己人之後，再同皇祖母、母后還有諸位太妃說年俸的事。」
他一點撥，張羨齡就明白了。如今她還不能完全掌握六尚局，各掌印女官的心思也不定。通過宮人試選拔|出|來的人，定然會升至高位，那原有的掌印女官也會因此遭到變動，宮裡的關係千絲萬縷，指不定就觸了誰的眉頭。
張羨齡琢磨了一會兒，說：「這不是打一個巴掌給一個棗兒么？」
朱祐樘扯一扯她發尾，動作很輕很輕：「正是這個理兒。」
「不要再弄我頭髮了！」張羨齡瞪著他，「我非得給你點顏色瞧瞧。」
說著，她一下子朝他撲過去，將他按住，去撓他腰間的痒痒肉。
兩人笑作一團，鬧了一陣，才喊外間值夜的宮人進來伺候。
因今年過年一切從簡，所以原本應有的除夕宮宴也一應免除，只是夜間在乾清宮備下了家宴，要做的事並不太多，所以張羨齡和朱祐樘能有充足的時間用早膳。
用過早膳，張羨齡換上燕居冠服和朱祐樘一起去給長輩們請安。
辭歲迎新之際，人人臉上都帶著喜氣。最高興的，莫過於德清公主這一群小孩子。看到張羨齡來，德清公主連忙叫她看自己的新衣裳：「這上頭的花，是母妃親自給我繡的呢！皇嫂，你說好不好看。」
「當然好看。」張羨齡笑著回答。這也不是客套話，紹貴太妃的刺繡是真的出彩，針法細膩又靈秀，一看就是蘇綉綉品里的佼佼者。
張羨齡向紹貴太妃道：「娘娘這女紅，確實繡得極美。」
「不過是打發時間罷了。」紹貴太妃笑說，「你要是不嫌棄，改日我替你綉個小玩意兒，你是喜歡荷包？還是手絹什麼的？」
「我是想說，老娘娘也許可以試一試創新綉法。」張羨齡解釋道。
方才看刺繡的時候她就想到了，似乎明朝嘉靖年間有一種「顧綉」十分出名，紹貴太妃既然精於刺繡，完全可以朝這個方向試一試創新，說不定會成為一代刺繡大家呢。
紹貴太妃道：「那你覺得，這綉法該怎麼創新？」
「或者，可以試著半繪半綉，將刺繡與繪畫結合？」張羨齡也有些不確定，「比如以名家之畫為藍本，以針線參照？我也就這麼一說，具體的，還是不要班門弄斧了。」
「行，我記住了，回頭試一試。」紹貴太妃又說，「若是綉出個樣子來，一定請娘娘指教。」
到夜裡，乾清宮燈火通明。
雖是除夕家宴，但該走的規矩還是得要走的。
張羨齡跟在朱祐樘身後，在雲台門之下恭候周太皇太后與王太后。等兩宮的暖轎漸漸近了，一過乾清門，司樂立刻奏響中和韶樂。帝後上前相迎，朱祐樘扶著周太皇太后，張羨齡則扶著王太后。
眾人步入乾清宮，依次升座，寒暄了一番，放叫內侍宮女進膳。
張羨齡的宴桌擺在大殿之右的首席，緊挨著皇帝宴桌，黑地紅漆雕花的一張長方桌，桌子正中間雕了一個寶葫蘆，上刻「大吉」二字，看著格外喜慶。
家宴的菜品比起尋常時候少了幾品，但仍可以稱得上豐盛，燒鵝燒雞燒鴨、冬筍銀魚辣兔、海帶紫菜蒿筍……琳琅滿目，全裝在精緻的餐盤裡。
安安靜靜，客客氣氣的用過晚膳，大家便各回各宮，預備守歲。
回到坤寧宮，張羨齡立刻換了衣裳，忘了那一大堆規矩，拉著朱祐樘一起包扁食。
在朱祐樘的默許下，坤寧宮的規矩，就是沒有規矩。
「我包了一個小小的銀海棠花在裡邊，等會兒看誰吃到。」張羨齡一邊笑著說，一邊在那個特殊的扁食做了個記號。
等到扁食下鍋，煮好之後裝在一個大碗里。張羨齡特意去撈了撈，把