這下可糟了。
明明已快到小雪節氣，張羨齡卻驚出了一聲冷汗。
她看向朱祐樘，兩人視線交錯，下一刻，立刻動起來。
朱祐樘一手拿起菜碟，往食盒裡放。張羨齡掀起桌布，接過食盒往桌底下一塞。怕不夠遠，她還踹了食盒一腳。
這一套動作行雲流水，然而滿屋子的辣油氣卻揮散不去。
「梅香將門窗都打開，秋菊去拿香爐，要最香的！周姑姑你去遊藝齋迎一迎周老娘娘。」
坤寧宮裡亂成一鍋粥。
遊藝齋外，周太皇太后下了鳳轎，舉目望見坤寧宮的黃琉璃瓦，被落日餘暉晃了一下眼睛。
她入宮這麼多年，從選侍到貴妃，從貴妃到太后，再到今日的太皇太后，曾經無數次來過坤寧宮。只是每一次，都是客。
在她還是貴妃的時候，這座宮殿里住著錢皇后，一個又瞎又瘸，並且沒有子嗣的老婆子，如今死了十來年了。憲廟老爺登基，吳氏搬了進來，那個驕縱的蠢貨沒挨過一個月，就成了廢后，從中宮裡滾了出去。繼後王氏倒是乖覺，不鬧不爭，一副佛爺樣，卻把中宮生生住成了冷宮。
如今坤寧宮又換了主人，卻不知又會有什麼故事。
「老娘娘仔細看腳下的路。」
左右宮女攙扶著周太皇太后往前走，從宮後苑這頭進去，踩上遊藝齋的青石磚。
所謂宮後苑，更準確地說是坤寧宮宮後苑，也就是中宮的後花園。如今已是初冬，宮後苑裡百花凋零，梅花未開，沒了花香的干擾，飯菜的香氣越發明顯。
有一股辣辣的氣味飄蕩在空中，周太皇太后嗅見了，微微皺了皺眉。
坤寧宮的管家婆子匆匆趕來，氣踹噓噓的，向周太皇太后請安。她是宮裡的老人了，倒比周太皇太后進宮的時日還要早，周太皇太后見了，只覺得面熟。
坦然受了禮，周太皇太后問：「什麼味道，這樣辣？」
「今日膳房做了辣豆腐，是用茱萸油炒的，因此有些味道。」周姑姑束著手，恭恭敬敬的回話。
周太皇太后又皺了皺眉：「皇后年輕，愛吃些亂七八糟的東西，你們做都人的，也該好好勸一勸。平日里膳食，還是要以清淡養生為主。」
「謹遵老娘娘教誨。」
周姑姑腳步走得很慢，她臉上帶著微笑，一邊引路，一邊說些閑話：「娘娘和萬歲爺原在用膳，聽說老娘娘過來，連忙打發老奴來迎。不知老娘娘用了膳沒有。」
「還吃什麼呀。」周太皇太后冷笑一聲：「氣都氣飽了。」
原本這幾日，她心情一向好，畢竟太皇太后的冊封禮就在明日。可自打午後聽說了那個消息，周太皇太后心裡便不舒坦，像吃魚的時候被刺卡了一下，於性命無礙，卻咽不下也吐不出，很是難受。她壓根沒心思用膳，只是想找萬歲爺問個清清楚楚，明明白白。
遠遠地，瞧見萬歲爺和張氏站在坤寧宮前的月台上。
見她來，都上前請安行禮。
「皇祖母這時過來，用了膳沒有？」朱祐樘問。
「不餓。」
這語氣不太好，朱祐樘往前走了一步，將張羨齡擋在身後。
「外頭冷，請皇祖母進殿說話罷。」
說著，他領著周太皇太后往後殿的花廳方向走去。
「怎麼不去西暖閣？以往坤寧宮見人不都在哪兒嗎？」
朱祐樘瞥見張羨齡的腳步忽而一滯，他忙向太皇太后解釋：「才剛用了膳，西暖閣緊挨著用膳間，氣味未散，怕打擾了皇祖母。」
周太皇太后點點頭，徑直往花廳去。
花廳里也熏著香爐，煙霧繚繞的，氣味雖好，未免過濃。周太皇太后看了眼張羨齡，教訓了幾句：「熏香是好，可也不能這樣用。你如今是皇后了，不再是國子監生的女兒，得好好改一改這品味才是。若是命婦進宮來，瞧見你這樣熏香，咱們皇家的顏面還要不要？」
張羨齡訕訕道：「我記住了。」
幾人在花廳坐，宮女們沏了茶，捧上果盤和點心。
周太皇太后道：「行了，你們都下去。」
一眾宮女便退到外間去，梅香守在簾外，挑了一個不近不遠的地方站著，既聽不清花廳里的談話，也不至於聽不見吩咐。
見外人都退下了，周太皇太后沉著一張臉道：「聽說紀氏祔廟的題本，被朝臣打回來了？」
朱祐樘拿果子的手一停：「皇祖母是為這件事來的？」
生母紀氏追封並祔廟一事，朝臣討論了一番。作為皇帝生母，紀氏追謚為孝穆皇太后一事毫無爭議，但祔廟卻不合規矩。
明宮舊制，奉先殿里尊奉的帝後一貫是一帝配享一後。神牌能入奉先殿者，非皇帝在世時所立嫡後不可。
周太皇太后冷笑道：「紀氏可是生了嗣皇帝的，憑什麼神牌不能入奉先殿？」
朱祐樘將果子遞給張羨齡，輕聲解釋道：「本朝慣例，唯有嫡皇后的神牌方能入奉先殿享五享之祀、四時薦新。娘親雖生了朕，可父皇在世時，她只是淑妃，因此群臣以為，神牌不能入奉先殿。」
「你難道同意？」周太皇太后聲調一高：「那可是你親娘！生你一場，到頭來神牌不能入祀太廟和奉先殿，這合理嗎？」
朱祐樘沉默良久，許久許久，才道：「祖制如此。」
「可宣廟老爺的孫皇后也不是嫡後啊！她的神牌不也進了太廟和奉先殿？」
「孫皇后雖然是皇貴妃出身，但宣廟老爺在世之時，就廢了胡氏，改立孫氏為後。所以可以以元嫡身份配享太廟和奉先殿。」朱祐樘解釋道。
周太皇太后緊緊握著扶手椅，臉綳得緊緊的，說：「所以萬歲爺打算如何處置紀氏的神牌？」
朱祐樘嘆了一口氣：「大約會仿照宋代舊例，在奉先殿附近另擇宮殿，興建一座奉慈殿，遷娘親神牌於此，享祭祀。」
「再沒別的辦法了？」
朱祐樘緩緩搖頭。
周太皇太后驀然起身，拂袖便走，不發一言。
張羨齡吃了三個橘子，看完了這一場戲，她大約也明白了周太皇太后的來意。
與其說周太皇太后是在為孝穆皇太后抱不平，不如說她是在為自己喊冤。
周太皇太后也生了嗣皇帝，可英廟老爺在時，她不過是貴妃。等她百年之後，神牌一樣不能入太廟和奉先殿。陪在英廟老爺神牌邊上的，只能是嫡後錢皇后。
張羨齡到底不是土生土長的，對於死後神牌祔廟這種事，壓根沒什麼感覺。但她能感覺到，周太皇太后的不甘心。
只是再怎麼不甘心，直接跑來質問萬歲爺這一舉動，怕也不合適罷？
梳洗卸妝時，張羨齡同周姑姑說了這一句話。周姑姑聽了，長嘆一聲：「阿彌陀佛，周老娘娘只是質問萬歲爺，已經很好了。」
她附在張羨齡耳邊，用很輕很輕的聲音說：「這位侍長，在憲廟老爺登基的時候，可是大鬧了一場呢。按理說憲廟老爺登基後，理應兩宮稟尊，可她下懿旨說錢皇后是病廢之人，又無子，不足以稱太后，應當獨尊她為皇太后。」
「還有這事？」張羨齡驚訝道，「那最後是怎麼收場的？」
周姑姑點了點頭：「憲廟老爺孝順，不好直言相拒。最後，當時的首輔彭時領著文武百官一起跪在乾清門外慟哭，這才保住了錢老娘娘的太后之位。」
她一下一下梳著張羨齡的長髮，感慨道：「說起來，錢老娘娘的那一雙眼睛，還是英廟老爺北獵被困之時，生生給哭瞎的。其實她的眼睛真的很漂亮。」
寢宮裡燈火如晝，周姑姑將金梳輕輕擱在妝台上，見張羨齡情緒有些低落，便安慰她說：「我們娘娘自然不一樣的，等過了後日的冊封禮，娘娘就是正兒八經的嫡後元後。就是天王老子來了，您的神牌也能進太廟和奉先殿的。」
張羨齡笑一笑，不作聲。
梳洗罷，張羨齡走到寢間。朱祐樘倚著綉枕，手裡捧著一本書，停在一頁，久久未翻過去。
她湊過去挨著他，一看，是一本年幼的皇子公主啟蒙所用的唐詩集，正翻到「誰言寸草心，報得三春暉」這一句。
張羨齡把臉輕輕貼在他的胳膊上，白色錦緞的寢衣，有些涼：「還是建奉慈殿嗎？」
「嗯。」朱祐樘低垂著眉眼，「禮不可廢。」
「其實，娘應該也不在乎這個。」他低聲傾訴著，「我依稀記得，她走之前同我說過，希望葬在故鄉開滿杜鵑花的青山上。她告訴我，那杜鵑花可好看了，白色的，紅色的，漫山遍野都是。可她記不得家鄉在哪裡了。」
聞言，張羨齡的一顆心像被雨水浸過似的，沉甸甸，空落落。紀娘娘是成化初年，大藤峽叛亂的時候被俘入掖庭的。二十五歲就死去了。
朱祐樘輕輕道：「我想派人，去尋一尋娘的故鄉，看看她還沒有什麼親人。」
「好哇。」張羨齡笑