出西華門往西，便是西苑。苑中有湖，如今叫太液池，後世習慣稱之為北海、中海、南海。西苑風景好，地方闊，湖光山水倒映碧雲天，張羨齡走在太液池邊，腳步都輕快了不少。
她實在喜歡西苑，漫步此間，只見天高雲淡，半點沒有深深宮牆的閉塞。
司苑司的女官領路，一行人往南邊走，遠遠瞧見一片桑樹林，葉子已老，綠得有些暗淡。
德清公主抱著張羨齡的手臂，笑著說：「母后立春親蠶禮，就是用這裡的桑葉。」
穿過林間小道，豁然開朗，有良田四五畝，井井有條，乾淨整潔。
司苑女官介紹道：「自從收到娘娘要來的消息，我們就把這一畝地翻整了一遍，娘娘覺得如何？」
張羨齡定眼一看，果然如此，整塊田沒有半點碎石、雜草，土也翻好了，肥沃的估計隨手撒一把種子，都能蹭蹭蹭長出苗來。
「這樣就很好。」
她挽了挽衣袖，回首看向三位公主以及不請自來的三位皇子：「你們真的要下地嗎？那不許半途而廢哦。」
德清公主用力點了點頭：「知道的！」
二皇子朱祐杬也道：「皇嫂放心，我們絕不會添亂的。」
張羨齡同他並不熟，聞言只是很客氣的笑一笑。怕晒黑，她用一塊紗巾將臉遮得嚴嚴實實，佩戴上兩三個驅蟲的藥包，這才下了地。
今日要種的是西瓜，這時候種剛剛好，等到七月，盛夏酷暑，蟬鳴陣陣，西瓜新熟，那滋味真是舒舒服服、清清爽爽。
張羨齡拿著瓜子，在司農內侍的指引下播種，等到腰微微有些酸了，她面前的這塊地方才播種好了。
她抬起頭，梅香立刻拿來一方帕子替她擦汗。
累雖累，張羨齡心情卻很舒暢，她算是最早完成播種的，閑下來，就看一看別人的進度。
這幾個皇子公主裡頭，架勢最像模像樣的莫過於二皇子。張羨齡瞧他生得白白凈凈，斯斯文文，像個肩不能挑水不能提的白面書生，下意識以為他定干不好農活。如今一見，感悟到自己犯了刻板印象的毛病。二皇子幹活很利索，他不僅顧著自己的一畝三分地，還時不時去幫年紀較小的永康公主和德清公主，十足的好哥哥。
張羨齡誇了他兩句：「二弟種田真是一把好手。」
「皇嫂謬讚了。」
聽了一句表揚，二皇子跟吃了靈丹妙藥一樣，幹活更加賣力了。自從德清公主同邵宸妃說過太子妃愛種地，邵宸妃便特意叫了幾個種田老手來教他，以圖給太子妃留下一個好印象。
泥土一鏟一鏟合上，西瓜子全都睡在鬆軟的田裡。忙了一整日，張羨齡雖然身子乏累，但心中卻泛起滿足和期待。
日暮時分，用晚膳的時候，張羨齡忍不住同太子說起種西瓜的經歷。
落日餘暉灑在宮殿里，投下玫瑰色的紅，飯菜升騰起裊裊香氣。朱祐樘聽著張羨齡說著西苑的種種趣事，原本端坐著的腿腳漸漸舒展，整個人都放鬆下來。
他聽得很認真，好像張羨齡說的是軍國大事一般重要。按理說，食不言寢不語，這時不該說話的，可他願意忘了這規矩。
「今日種西瓜，數二皇子種得最好。當然，除了我之外。」張羨齡，眉飛色舞道：「這孩子的架勢，還真是有模有樣的。」
說到這裡，張羨齡停了一下，輕輕問：「只是，我同二皇子他們不大熟，小爺能否提點一兩句？免得我以後犯了什麼忌諱。」
朱祐樘想了想，說：「沒什麼忌諱，不過是個孩子。」
他夾了一筷子筍燒鵝給張羨齡：「你安心玩，萬事有我。」
晚膳用完，忽然乾清宮來了人，說皇爺有事，傳召太子。
朱祐樘趕到乾清宮時，天邊的最後一抹晚霞也被黑暗吞沒，一片沉寂。
乾清宮新換的大紅紗幔上，全都繪著金光閃閃的「壽」字。已是初夏，皇爺卻仍穿著微厚的龍紋雲肩通袖羅袍，雙手架在龍椅上，眼中無半分神采。
太醫數次來請平安脈，都說龍體無恙，瞧不出什麼毛病，可皇爺就是逐漸消沉下去，一日老似一日。
朱祐樘請安之後，等了一會兒，皇爺才遲緩地轉了轉眼珠子，將視線落在眼前人的身上。
「來了，坐。」
借著燭火，皇爺細細打量著太子，忽然想起他小時候的樣子。其實一開始的時候，太子是很淘氣的。也許是因為長在西內，沒有宮規束縛，他甚至敢爬上屋頂看星星，一幫子宮女內侍急得直跳腳，他卻在屋頂哈哈大笑。後來淑妃死了，彷彿一夜之間，他就長大了，從此謹言慎行、寡言慎笑。
一晃眼，太子的年紀，已經同他登基之時差不多了。
他登基之時，大明正值多事之秋。父皇與皇叔的皇位之爭，本就弄得朝廷內外一片人心惶惶，黨同伐異，不知死了多少良臣。雪上加霜的是，他坐上龍椅僅僅只有五日，廣西大藤峽忽然就發生了叛亂，兵戈之聲席捲整個兩廣。緊接著就是荊襄流民大起義，蒙古進犯固原、寧夏。北邊的韃靼部、西邊的瓦剌部亦蠢蠢欲動。十八歲的他急得整夜整夜睡不著覺，現在回想起來，都不知道是怎麼挨過那些時日的。
皇爺長嘆一聲，叫近侍扛過來一個紫檀雕花木箱。
他向太子道：「這些奏本，你好……好看一看，是朕登基……登基初年的奏本、題本。不懂之處，就來問……問朕。」
「旁的書，暫時就不……不要讀了。」
太子顯然有些詫異，回過神來，畢恭畢敬的領賞謝恩。明明是父子，卻是君臣一般生分。
想到這，皇爺又嘆了一口氣，對於太子，他的確問心有愧。沒再說什麼，他揮揮手，讓太子回去歇著。
帶著滿滿一箱子奏本、題本，朱祐樘走出乾清宮。他回首一望，夜幕下的乾清宮，不似白日里的金碧輝煌，倒有一種寂寥之感。夜風輕輕吹，將檐下的宮燈吹得搖搖晃晃。
立在初月微明的蒼穹之下，朱祐樘莫名有些感傷。
父皇啊父皇，你是已經開始在安排後事了嗎？