車軲轆壓著地面顛顛的滾，李懷信迷迷瞪瞪間忽聽嗚咽啜泣聲，嗡嗡地繞在耳邊，蒼蠅似的招人煩。
只聽車夫長吁一聲，拉了韁繩，馬嘶跺蹄，剎在了路邊。
李懷信再不情願，也從軟塌錦被中坐了起來，端著一張陰鬱疲憊的臉，啞聲問：「何事？」
馬夫回道：「前頭有人出殯，咱給讓個道。」
閉目打坐的貞白睜開眼，不經意地開口：「難道死了兩個人？」
馬夫盯著前頭一列披麻戴孝地長隊，由二十四人抬著一口棺材，女眷低垂著頭，哭哭啼啼地抹淚，剛想答貞白的話，就見長隊的後頭拐出又一口棺材，立即愣住了，張嘴就道：「您怎麼知道？」
這人神了。
貞白淡聲答：「這是雙日。」
馬夫驀地反應過來：「對哦，差點忘了，今兒個初八。」
按民間習俗，若家遇喪事，都會擇單日出殯，因為雙日意味著要死兩個人。
李懷信撩開竹簾，寒風伺機灌進來，裹著朦朦綿密的細雨，冷霜一樣撲在臉上，他被突襲的寒流吹了個透心涼，盯著煙雨中一列送葬的隊伍步步臨近，開路的在前方拋撒紙錢，紛紛揚揚撒了滿地，被寒風一卷，飄到了馬車頂，又從窗邊掠過，划出李懷信視線。
此處是個大路口，送殯的隊伍停靈路祭，鼓樂一奏響，李懷信不禁皺起了眉，嫌吵。他微微偏頭，瞥見抬棺的二十四扛和花花綠綠的紙紮，低喃了一句：「挺講排場。」
他收了手，把竹簾掩上，車廂里降了溫，就把手伸進褥子里取暖，一路上悶久了，難免發慌，遂閑話家常一樣講：「在這裡遇上出殯，想必是快到鎮子了。」
回答他的是車夫：「誒，快了，拐個彎沿著這條道下去就是，鎮上有家臘排骨非常不錯，老闆是個南方人，很會熏腊味兒，這大冷天兒的，二位要去喝口熱湯嗎？」
李懷信起了興緻：「行啊。」
得了應承，車夫饞得咽了口唾沫，因為極少有人雇他的馬車長途跋涉到此地，一年難遇一兩回，自己又不可能惦記那口腊味專程跑來，所以待送葬的隊伍離開，他就亟不可待的駕車入鎮。
隆冬天乾物燥，綿密的細雨正好潤了土壤，李懷信揭開竹簾下馬車，把住框架的手心沾濕了，剛想掏帕子，才想起之前給了那女冠。
腊味鋪的老闆眼見有馬車停在店前，立即迎出來：「二位，天兒涼，快裡邊兒請。」
一進店，一股煙熏的臘肉香便撲面而來，裡頭高朋滿座，只留了靠角落的一桌虛席，李懷信點了一鍋臘排骨，一盤素拼，等上菜的功夫，聽著前後鄰桌的食客都在議論一件事：「樊家父子今日出殯啦，我看見是樊老三摔的喪盆子，以後樊家就由他來當家做主了。」
「輪得到樊老三？那可是個敗家玩意兒，成天只知道吃喝嫖賭，狎妓作樂。」
有人一聽就笑了：「這樊老三是荒唐啊，可也荒唐不過樊家的長子不是。」
眾人聞言，啼笑皆非，突然就跟開大會似的，東桌搭西桌的腔，南桌搭北桌的腔，你來我往，毫不生份，就著樊家那點事兒調劑眾樂。
夥計端了爐子上桌，裡頭的碳火燒得透紅，斜在臉上，一股灼|熱。接著把一鍋熱氣騰騰的臘排骨架在爐上，撒了切成細末的香蔥，又拿了木勺和碗碟擺好，招呼：「客官慢用。」
李懷信盯著一鍋熏得醬紅的臘排骨，取勺盛湯，耳朵卻沒閑著，聽議論四起，有人出言壓制：「死者為大，說那些幹啥，又上不得檯面。」
「你還別說，那樊大少爺啊，平常看著斯斯文文的，飽讀聖賢，做的事這麼上不得檯面，自己死了不算，還把親爹一併氣死。」
「可不嗎，你說他飽讀聖賢，讀的哪門子聖賢？那聖賢里有教他亂|倫？教他跟自己小娘私通？」
「噗」，李懷信一口湯剛含進嘴裡，還來不及咽就噴了出來。
他沒聽錯吧？私通？兒子跟小娘，也就是親爹的侍妾？一女侍二夫不說，現在一女侍父子？這是什麼亂七八糟的世道？！
貞白皺了眉，遞過帕子，李懷信向來被伺候慣了，又遭一通震驚，想也沒想就接了錦帕捂住嘴，將唇上的湯汁揩凈了。
那人還說：「這深宅大院的那些秘聞醜事多著呢，就這一件，若不是那場大火燒得旺，給燒穿了，還遮掩著不為人知呢。」
在眾人的七嘴八舌中，李懷信聽了個大概，也就是三日前，樊家長房的院子起了火，他爹的小妾光著身子從樊大少的屋裡跑出來，樊大少卻沒能逃過一劫，被活活燒死在屋裡。老爺子悲憤交加，怒急攻心，要把那赤條條不守婦道的小妾扔進火坑裡，小妾大哭，歇斯底里地亂掙，求饒不行，索性扯開了嗓子罵他老不死，娶了一房納二房，家裡妻妾成群，身體早已被掏空，上了年紀就讓她們守活寡，既然你老得不頂用了，就怪不得她放浪形骸找小的，一席豁出去不要臉的話把老爺子臊得一口氣沒上來，直接蹬了腿兒。
本來誰家亡了人，都是件令人扼腕的事，可這父子倆死得荒唐啊，私通加亂|倫，該是多大的醜聞，哪一條都讓人津津樂道，怪不得眾人要嘴碎議論，這屬實事求是的話本子，都不需要編排，人人都能話幾句當消遣，諷刺：「這些大戶人家，看著人模狗樣，沒幾個是體面的。」
有人接茬：「還以為那樊大少爺是個體面人，終日斯文端正，對誰都溫文有禮的，真沒想到啊，他身邊沒有兩個通房丫頭嗎，或者學學樊老三去歡場風流啊，他們家大業大的，三妻四妾娶什麼女人不行，非得在他老子的妾室身上找快活，尋刺|激呢？」
「你懂什麼，人尋的就是這種禁忌感。」
眾人哈哈大笑，有人卻臊得慌，批判：「傷風敗俗！」
李懷信眉峰一舒，眼尾一彎，突然展顏笑了，多有趣兒啊這些人，一邊看笑話一邊冷嘲熱諷，句句尖酸刻薄又義正言辭，神態演說處處到位，他怎麼就格外喜歡這些人落井下石的嘴臉呢，真實，淳樸，比坐在大內皇宮裡頭聽戲有意思多了。
他覺得尋到了樂子，端起碗，濃湯表層浮著幾粒蔥沫兒，抿一口，有滋有味兒，滿腔醇香。
店內熱火朝天，爐子里的碳火正旺，燒得排骨湯騰騰翻滾，大家吃得開懷，更聊得盡興，有人喊老闆再加兩斤臘排骨，有人大聲嚷嚷添酒喝，夥計忙得腳不沾地，不是倒骨湯就是送碳火，勤勤懇懇伺候著。
忽然有人問了句：「那小妾怎麼處置啊？」
「沉塘唄！」
「肯定得弄死。」
正說著，厚厚的棉布門帘被撩開，店裡鑽進一批人，個個披麻戴孝，攜著風雨入內，滿席人頭轉動，望見來者，驀地噤了聲。
嘿！李懷信來了精神頭，這不正是路口碰見的那列送葬的隊伍么，樊家人。
怎麼剛把逝者下葬，一大家子就來下館子了？
老闆迎上前，客客氣氣地：「樊夫人，這……小店已經客滿了。」
樊夫人許是傷心過度，一夜愁白了鬢角，紅腫著眼睛掃視一圈，湯鍋里冒著煙，蒸騰盤旋，室內每個人的臉都繞在雲里霧裡，看不真切，樊夫人輕聲開口：「外面突然下起大雨，所以進來避一避。」
這一入冬，挨家挨戶就關緊了門窗捂住暖氣，店裡又鬧騰，所以都沒注意外頭何時下起了淋淋大雨，見樊家人身上都濕了大半，老闆趕緊招呼夥計：「去，搬幾根條凳來，再泡兩壺熱茶。」
樊夫人忙道：「不，不用麻煩，我們就站一會兒，雨停了便走。」
夥計迅速搬來兩根條凳，靠著壁角安放，招呼樊家人落座。
原本吵嚷的堂內，一時間靜得只剩骨湯翻滾的噗嗤聲，李懷信細嚼慢咽地吃肉，吐出一截骨頭，整整齊齊碼在桌邊，碼了一小堆，隨口就說：「煮兩塊蘿蔔，解膩。」
他嗓音低磁，若無其事地響起，打破沉寂，引來三三兩兩人側目。
貞白伸出竹筷，在素拼里夾出兩塊蘿蔔下鍋。
李懷信又道：「還有筍。」
貞白照做。
有人挑頭，也裝作若無其事地說：「來來來，吃吃吃，排骨都要熬爛了。」
場面紛紛起了回聲，各自都圍著自己那桌鍋，七嘴八舌的，氣氛活泛起來：
「給我也下兩塊蘿蔔，不是解膩嗎，都下鍋煮了。」
「喝什麼湯啊，喝酒，滿上滿上。」筷子敲得杯沿叮噹響。
「誒對嘛，痛快地，幹了。」
「酒怎麼這麼涼，剛從地窖里挖出來嗎，老闆，架爐子，煮酒。」
「我還沒吃幾塊肉呢，怎麼爐子都冷了，多放幾塊碳不行嗎，生意這麼火，老闆還扣扣搜搜的。」
老闆叫屈，明明放了一爐肚的碳火，是他們圍著鍋子侃大山，那張嘴光忙著論樊家的長短，把碳燒成一肚子灰，老闆認命地讓夥計替換爐灶，到後院把碳灰掏空，又添上新的火石。
大伙兒背地裡戳