臨近破曉，街道兩旁就支起了賣早點的小攤販，架著小籠包的蒸籠此時熱氣繚繞，老闆裹著粗布頭巾，不慌不忙地招呼著三三兩兩的來客，左邊一家餛飩店，門前的大鍋里熬著一鍋骨頭湯，正沸騰滾滾的地冒著白泡，飄香十里，光聞著就滿口生津，嘗一口湯汁，就令人讚不絕口，所以每日未等老闆開張，就有無數人侯在了門前，以免還未輪到自己，今日的餛飩就已售罄。這家店的老闆是一對夫妻，男人負責熬湯招呼來客，婦人則在一旁垂頭包著餛飩，手法嫻熟而快速，眨眼間就是一個模樣漂亮的餛飩扔在簸箕里，以免麵皮黏在一起，婦人撒上一層乾麵粉，端起簸箕撥了撥，然後遞給丈夫下鍋。
不到小半日，當天的餛飩就已賣光了，後面還有一長隊的客人未能吃上，老闆賠著笑道：「不好意思啊各位，明日請早。」
大家只得各自苦著臉散去，有些徑直坐進了隔壁的小籠包攤位，也算是帶動起周邊經濟。
一個扎著羊角辮的小女孩立在攤位前，一雙圓溜溜的大眼睛巴巴望著老闆收攤，稚氣道：「排了一刻鐘，手腳都凍麻了，公子還等著吃呢，若是今兒買不回去，肯定會被罰站的，老闆行行好，再給做一碗吧。」
老闆一臉為難地打量跟前這個小女孩：「可是皮餡兒都沒了。」
女孩可憐巴巴地眨了眨眼睛，一副回去就要領罰的怯懦，老闆瞅著心下一軟，就道：「要不明兒我給你留著一碗，你直接來端吧。」
聞言女孩臉上一喜，脆生生地道了謝，便蹦蹦跳跳地跑開了，老闆瞧著她歡喜雀躍的背影，將腳下青石板踩得踢踏作響，小手攪著髮辮，伴隨著一陣鈴鐺響，傳入耳里分外清脆，老闆不禁會心一笑，收拾起桌上的碗筷進了屋。
然而翌日清晨，女孩悠悠踱到餛飩店時，老闆夫婦竟未開門支攤，排隊等候的鄉親吆喊了一陣，敲門也不見動靜，則三三兩兩地散去了，隔壁包子鋪的老闆對絡繹不絕的來客重複解釋著一句：「好像是夫妻倆的女兒一宿未歸，找去了吧，估計今兒是不開店了。客官，灌湯包要來嘗一嘗不，剛上籠的，鮮著呢。」
女孩立在門前，抿著唇，兩邊嘴角下垂，瞥了眼可勁兒拉客的包子店老闆，又悶悶不樂的盯著面前緊閉的大門，嘀咕：「說好今天留一碗的。」
老闆卻因著意外失了約，女孩揪著小辮子，衣袖滑到手肘處，露出一節骨瘦白皙的腕頸，上面一根紅繩系著鈴鐺，儘管律動，那幾顆精巧的鈴鐺卻不響，彷彿被掏空了裡頭的金屬丸一樣。包子鋪的老闆算是個細緻的人，瞄來瞄去終於發現不對勁，就算這鈴鐺裡頭是空心，但幾顆空心的金屬鈴撞擊在一起，也是會響的，老闆遂問：「小姑娘，你這鈴鐺怎麼不響呢？」
女孩終於正眼看向老闆，彎起眼睛笑：「響的呢。」
「瞎說，你晃來晃去我都沒聽見。」
女孩一雙眼睛笑眯成月牙，剛要開口，就被人打斷：「老闆，再加兩屜包子。」
「好叻。」老闆應和著，一甩手裡的布巾，搭在肩膀上，轉頭送包子去了。
女孩盯著他背影輕喃：「因為沒命聽啊，沒命的人才聽得到！」說完，轉身往僻巷走去……
接連數日，那間餛飩鋪子都沒再開門，夫妻倆找女兒的事情傳至街頭巷尾，人盡皆知，卻無人瞧見過他們女兒的蹤影。枝頭上結了一宿的冰霜被晨陽消融，化成水滴侵入土壤，又被晌午的日頭烘乾，餛飩鋪的老闆被官兵扔出衙門，血淋淋地摔在大街上，正巧擋住了一個過客的去路。他直接忽略了那人收住的腳步，髖骨輾過那人鞋面，不管不顧的往衙門裡爬，哭喊著：「大人，我女兒真的在謝宅啊大人，求您替草民做主啊……」
官兵提著板子，凶神惡煞道：「刁民，竟敢誣告謝員外，戲耍官府，再不走，就再打你二十大板。」
圍觀的人群越來越多，聚眾在衙門前指指點點，同情有之，卻無人為他遭受縣衙庭杖而不忿，餛飩店老闆拖著血淋淋的屁股爬上台階，欲要再做糾纏，突然由遠及近傳來一聲吶喊：「王六，王六，不好了……」
包子鋪老闆扒拉開人群，氣喘吁吁地衝到餛飩店老闆王六跟前，一臉的驚慌失措：「你家那口子跑去謝宅要人，一頭磕在人家門口那座石獅子上，趕緊過去吧，要出人命了……」
聞言，執杖的官兵與王六異口同聲的驚呼出聲：「什麼？！」官兵一拍大腿，邁過門檻：「這不胡鬧嗎！」
王六一個挺身想要爬起來，卻因剛吃過棍子屁股開花，傷及到筋骨，直接從台階上滾了下去，摔在了某人腳邊，那鞋面上還沾著一塊血污，王六抬起頭，就見一束著長冠的女子雷打不動地挺在原地，身形筆直，逆著光看不清輪廓。包子鋪的老闆上前攙扶起王六，然後一瘸一拐地將人拖走，為首的官兵將棍杖往地上一跺，厲喝道：「都愣著作甚，跟上去看看，別鬧出人命了。」
在衙門口賣蘿蔔的小販盯著逐漸遠去的一行人，駝著背坐在扁擔上，道：「王六這老兩口子怕是丟了閨女兒急出失心瘋了，死咬著謝宅不鬆口。」
看熱鬧的路人立即迎合：「可不是，縣老爺下了搜查令，把謝宅翻了個底朝天，連他閨女兒一根頭髮絲兒都沒找見，結果怎麼著，王六最後才道出是他女兒夜夜託夢，跟他媳婦兒說自己被關在了謝宅，這不扯淡嗎，無憑無據的，光做個夢就將人告上了官府，把縣大老爺給氣得，當場庭杖了王六二十大板。」
一老婦雙手攏袖，忍不住問：「如今又跑去謝宅尋死覓活的，該不是在訛人吧？」
賣蘿蔔的小販搖搖頭：「訛人倒不至於，老王家的餛飩攤子向來火爆。」
路人順著話題往下理：「那不是為財，許是為別的呢？」
「人為財死鳥為食亡，還能為什麼……」
貞白沿街而行，步子沉緩，與縣衙拉開一段距離後，眾人的議論便逐漸聽不清。跨入街尾一家祥雲客棧，穿堂行入後院，便隔絕了一切喧囂繁雜，當初她之所以挑選此地正是因為住宿清靜，夥計端著幾碟小菜從迴廊那頭轉出來，步伐穩健，迎面就是一張招牌式笑臉，招呼她：「道長回來了，可要幫您準備飯菜？」
貞白道了句不必，便直接上了樓。相比夥計把木質梯階踩得嘎吱響，她走起路時竟毫無聲息。
忽然底下傳來一陣清脆的響鈴聲，貞白步子一頓，回過頭，一抹天青色嬌小身影從假山處一閃而過，隱沒入堂屋。貞白只稍作遲疑，便抬手推門進了屋。
室內陳設簡潔，一床鋪，一方桌，牆角一張立式木櫃，以便存放行囊，只是材質相對差了些，年陳一長就有些潮舊，透著股朽木之氣。
貞白倒不是特別介意這股味道，比這難聞百倍的腐臭她都忍受過，何況這是祥雲客棧最便宜的房間。貞白瞥了眼斜陽，逐漸西沉入太行山巒，她伸出素白的手，將餘暉關在窗外，室內頓時陷入一片陰暗，她走到床前，開始閉目打坐，周身氣壓隨著入定之際一點點降低，甚至有冷風從門窗的縫隙中滲入，吹著她的衣擺和髮絲微微浮動。
到子夜時分，冷風中夾帶著一陣響鈴聲，若即若離，卻清脆至極，緊接著，又是一陣『呼呼』『沙沙』響，貞白起身下床，抓起手邊的沉木劍奪門而出。
後院西南角的榕樹被冷風吹得沙沙響，抖落幾片枯葉來，貞白縱身一躍，幾個起落停在牆根處，垂頭查看了沒入土壤的樹根，蜿蜒長出了圍牆，這間客棧之所以寧靜，正是因為飯堂臨街，而住宿圈地曠野，牆外了無人家，貞白蹲下身，纖長的指間輕輕撫上冒出地表外的樹根，須臾，飛身躍牆而出。
青衫女孩衝到廊下時，正好瞧見一個黑影閃出牆外，她抬手看了眼手上的響鈴，疑慮：「咦？小飄飄？」
此時，廊下溝渠里的水面一盪，那顆榕樹及周圍的假山也好似顫了顫，彷彿整個院子微不可查的震動了一下，若沒有極高的警覺性，根本洞察不出，女孩蹙眉：「異動？」再不做遲疑，尋著那抹黑影追去。她斂了聲息，剛要踩著榕樹躍牆而上，就聽見背後一嗓子叫喚：「唉，小孩子不許爬樹！」
哪個多管閑事且沒眼力勁兒的貨？！她收住欲要一躍而上的勢頭，轉過身，就見客棧掌柜徑直走來：「這大半夜的，你家大人呢？摔著了可怎麼辦……」
站在一牆之隔外頭的貞白聽見動靜，遂將插入地底的沉木劍抽出，轉身朝漆黑的曠野行去。
月隱星稀，照不亮腳下的路，雜草亂枝割著裙袂，貞白微微垂首，從寬大的袖袍中掏出一張符籙，手腕一翻，掌心則燃起一簇豆火，映照她冷白的側臉，風一掃，火光晃動，只夠看清腳下的方寸之距。貞白亦步亦趨，看似走得緩慢，僅僅邁過幾步，卻彷彿縮地成寸般，踏在了數丈之外。待青衫女孩糊弄完掌柜躍上圍牆時，已經尋不見貞白的影子。
越靠近斜坡，冷風越大，颼颼灌進袖袍里，吹鼓成兩個風袋，掌心的豆火猛烈晃動數下，噗嗤一聲熄滅了，在空中冒起一縷青煙。貞白面無表情道：「能滅冥