過了二月，寒氣突然就一下溜了過去。未來得及脫去冬裝，桃花、迎春花都競相開放。人人都稱奇，街上的謠言也起得更厲害，說天有異象，今年必有人禍。人們的心情本應該跟著天氣好起來，卻又因為這些流言而慌亂，桃夭下掩著暗流。
沈老爺子的病越發嚴重起來，春天的時候連床都起不來，面部也癱了，但還能勉強說上幾句模糊不清的話。
這一日婉初從老爺子那裡請了安回房，便瞧見書桌上擺著一封信。
信封上用滿文寫著「傅婉初 啟」。婉初暗自奇怪，問了鳳竹，只說是陌生人送來的，指名道姓送給她。管家本不想收，但瞧見上頭的滿文，怕是傅家什麼遠親舊友，這才收下。
婉初將信抽了出來，是一張淡青色暗紋彩箋。信上既無稱謂、敬辭，又無落款、敬語。只有小楷寫就的一句話：「但是相思莫相負，牡丹亭上三生路。」那字體流麗，卻是很有風骨。
這不是沈仲凌的筆跡，那麼會是誰寫這麼莫名其妙的一句話給自己？是榮逸澤？可榮逸澤那樣風流浪蕩的人，怎麼寫得出這樣一手好字？
婉初雖覺得奇怪，卻並未往心裡去。未幾日，卻是又收到一封信。同樣沒頭沒尾的寥寥數語：「咱不是前生愛眷，又素乏平生半面。則道來生出現，咋便今生夢見。」非詞非詩，看著倒像是戲文。
不過月余，倒收了六七封信。
好不容易等到了沈仲凌的輪休，婉初才有空拿了信給他看：「你看看這是什麼？」
沈仲凌一張一張看過去，蹙了蹙眉頭喃喃道：「戲文？」
「果然是戲文嗎？我看著也像是戲文，好像是在哪裡聽過一樣，但是又想不起來。」婉初又湊過去看了看，笑道，「這字倒是好看。」
沈仲凌將信折好，面色瞧不出什麼異樣來，慣常地溫和笑了笑：「不過是平常的戲文，聽過也不奇怪。不知道誰做這樣無聊的事情，回頭我交代福伯不要再傳信進來了。」
婉初莞爾一笑，從他手裡又把信抽了回來，展開其中的一封：「那倒不用，反正平常也閑著，看看戲文當作消遣。或者臨摹用也行，我原來的國文老師總說我字丑。」
已是入夜，婉初穿著丁香色攢花家常短襖，起著波浪的長髮披落肩頭。一隻手拈著信，另一隻手的食指卷著一縷頭髮，一圈一圈地在手指頭上繞上、散開，又繞起。她看著信的目光柔和而專註。
沈仲凌早就篤定這信是沈伯允找人遞的，既無從生氣，也無法開口。可是婉初這目光卻是投向一封陌生人的書信的，那繾綣溫柔叫他的心無端地酸脹起來。他突然想起來似乎很久沒有陪她出過門了。
「你平常不是不愛聽戲嗎？想練字了，明天我叫人送《勤禮碑》帖子過來。如果真的悶了，明天咱們一起去看電影。昨天我從佳嘉大戲院經過，好像是看到有新戲要上映了。」
婉初將目光從信上收回來，輕輕一笑：「你大哥就給了你一天的假，你哪裡有空？」她聲音雖然平常得怡人，沈仲凌還是捕捉到一絲縹緲的哀怨，更叫他添了一分內疚。
把她的手牽過來，他的聲音越發柔和起來：「反正我那也就是個閑職，有我沒我都一樣。就是礙著大哥的臉面，總要按時點個卯。明天下午我去告個假，早些回來好不好？」
婉初含笑點了點頭，正要再說什麼，鳳竹敲門進來說：「大爺剛才傳話，叫二爺過去一趟。」
婉初抿了抿唇，也不好再說什麼，把沈仲凌送出園子。臨去，沈仲凌湊到她耳畔匆匆低聲道：「那你記得等著我。」
婉初微微一笑，算是回答。
這些年她似乎總是在等：等自己長大，等父親來接她回家，等孝期過，等待婚期……雖然不知道還要等多久，如今連自己在等什麼也迷茫了，但她骨子裡就有那樣一股子彆扭勁兒：總要等到最後的結果。
第二日，沈仲凌從營地巡視回來，正要去秘書處告假。一到了軍部就明顯感到今天的不尋常。素日里總開玩笑的方秘書，臉色也難得地嚴肅起來。看到沈仲凌，便忙說：「凌少你可來了，參謀長正在發火。」
沈仲凌安慰了方秘書幾句，就往沈伯允的辦公室走去。剛推開虛掩的門，就被飛來的一個物件實實在在敲在額頭上。
屋裡的人聽到沈仲凌一聲悶哼，忙出來看。門大開，沈仲凌看到沈伯允冷冷地坐在那裡，周身都是怒氣。
沈伯允的秘書郭書年連推帶拉地把沈仲凌帶到醫務室，所幸只是青腫了一塊並沒破口。
等到醫官處理完傷處離開，郭書年才開口：「凌少您可真是撞到槍口上了，今天參謀長被督軍一頓好罵！」
郭書年一邊給他冷敷，一邊又說起軍中困狀。末了，才覷著沈仲凌的臉色緩緩道：「梁老頭子只說他家瑩瑩小姐的生日要到了，您好歹也去應酬應酬……」
沈伯允昨天就是跟他提這事情，讓他去給梁小姐挑禮物、陪吃飯。結果他非但沒去，今天卻是跑到營里巡視，故意避開。
「參謀長的腿疾今天又發了，剛才醫官看過，怕是心傷鬱結……」郭書年的聲音越來越低。
沈仲凌擺了擺手，示意他不用再敷了：「給我備車吧。」
在福茂百貨公司，沈仲凌給梁瑩瑩選了一枚鑲鑽的胸針。又瞥見新進的一串紫玉珠，少見的藍紫，更難得的是水頭很足。
經理仔細捧給他，殷勤道：「凌少好眼光，這串珠是今天早上才進的，顏色亮，水頭足。這品相，世面上可不多見。咱們行內都說『春到好時賽過翠』，要不是邊料打成的珠子，那可就是價值連城了。就這樣，價格也都是高過翠色珠子的。」
沈仲凌點點頭，想著這顏色婉初是最愛的。玉是好玉，但是看那簡單的樣式卻又略嫌粗贅，便找經理要來筆紙畫了個圖樣，交代重新做個樣式。
這邊剛畫好，忽然聽到有人呼他「凌少」。
沈仲凌回過身去，卻見到梁瑩瑩和一位中|年|美|婦。叫他的，就是那中年摩登婦人。沈仲凌也認得，這是梁世榮的四太太。於是合了筆，起身同四太太和梁小姐問了聲好。
四太太眼尖，瞧見了桌上端盤裡的東西，笑道：「喲，這是給瑩瑩挑禮物呢吧。凌少好眼光。」
梁瑩瑩本就不願意跟四太太同來逛街，奈何別不過父親，只好出來。見到四太太如此不矜持，心裡卻是鄙夷，面上也帶著些不快。她是受過大學教育的新式女子，父親出身草莽，雖然近些年捐了個爵士，還是難免帶著匪氣。她最怕被人鄙視。
「雲姨！」梁瑩瑩冷冷喊了一聲。四太太瞧出她的不快，訕訕地放下胸針，佯稱要趕牌局，就把梁瑩瑩推給了沈仲凌。
「正是在給梁小姐選賀禮，也不知道合不合你心意。」沈仲凌聲音溫儒，明朗悅耳。
梁瑩瑩是極喜歡這樣溫潤如玉的人，低頭微微一笑，卻瞧見了那串紫玉和手鏈的畫稿：「這紫玉做這個造型可真是別緻。」
一旁的經理瞧這兩人郎才女貌的模樣，便殷勤推銷：「凌少是京州城裡出名的有品位，聽說早年是跟洋人學過美術的。上回賑災拍賣，凌少的一幅油畫可是拍出了一千塊銀圓呢。」
「就把你設計的這手鏈送我吧，我喜歡這個。」梁瑩瑩大方地微笑著盯著他。
沈仲凌微微一笑：「難得梁小姐喜歡，榮幸之至。」他雖然不常在歡場上應酬，但對待年輕小姐還是很謹持有禮。
選定了東西，沈仲凌護著梁瑩瑩出門。到了外頭一看，梁家的車早讓四太太給開走了。梁瑩瑩不禁惱她做得如此明顯，臉上便是一熱。沈仲凌看這情狀，便不著痕迹地說：「不知道我有沒有這個榮幸送梁小姐回家？」
梁瑩瑩見他為自己解圍，卻又教人如沐春風的舒適，心裡更是讚賞。
沈仲凌將梁瑩瑩讓進車裡，俯身道：「梁小姐稍等，我還要再囑咐經理幾句。」說完又進了福茂百貨，快速畫了一張。於是一串紫玉就製成兩串略有不同的手鏈。
經理是見慣場面的人，心裡敞亮，知道這兩串定是送給不同的小姐，便也不多問。
梁瑩瑩很有耐心地在車裡坐著。
她父親早年從草寇起家，在山寨里摸爬滾打多年。雖然她自小也是養尊處優的，但那些叢林法則，父親卻是耳提面命的，和普通的官宦人家的教養自是有些不同。
她自然懂得要獵取，必要有耐心和魄力；她稍大些，父親也跟著分著共和的一杯羹，她便用心地在女校里學習，誓要抹去身上一切的草莽低俗。同交往的不少是世家高官小姐，她看得到她們眼中的鄙夷。她在乎得緊，卻更加地假裝不在乎，便只做得更加大氣端莊。
京州城裡數得過來的青年才俊，她一眼就相中了沈仲凌。「有匪君子，如金如錫，如圭如璧」，便就是如此吧。
沈仲凌復回到駕駛位，歉意道：「讓梁小姐久等了。」
梁瑩瑩稍揚下頜，笑里糅了一絲頑皮：「是蠻久。凌少，你要怎麼賠