我去衙門裡報了到，阿彰亦去了書院念書，日子稀鬆平常。懸橋巷離連翹的住處並不遠，我常常是繞道走，心底里對成府尤其抵觸。
阿彰又長高了些，天也越發熱起來，那日書院里放假，我與連翹便帶他去裁縫鋪做衣裳。剛到家，便看到送信的差役，我一看是父親從上州差人送來的信，連忙拆開來看。連翹在一旁笑道：「怎麼說？」
我細細往下看：「父親讓我們抽空過去一趟。」
她黠笑道：「還有呢？」
我舒口氣：「西邊戰事順利，拿下大宛指日可待。」
連翹拍手道：「很好，今晚上你得請我吃飯，我們再商量下去上州的事宜。」
從這裡到上州，不過幾日路途，但衙門裡的事得安排好，同僚那兒都得打好招呼，至於阿彰，將他獨自留在這兒也不大好，也得去書院請假。將這些事悉數安排好，我與連翹帶著阿彰便往上州去了。
我父親上任沒多久，對上州諸事還不算十分了解，故而也很忙。那日我們到刺史府，也未見他老人家。我母親說上州的氣候的確比西京要宜人許多，臉上也比以前多添了幾分笑意。
她又與我們寒暄了好一陣，七七八八的瑣事問了一堆，後來提到西邊戰事，卻又道：「也不知道現下是什麼景況，你爹收到的信報已是遲了些，再輾轉到你手中，又要再遲一些，可戰場上的事，卻又是瞬息萬變……」
她說著說著語氣便低下去，連翹在一旁笑道：「娘，哪有您這樣的，盡說喪氣話。」
「也不是我說喪氣話，凡事往好里想，卻也得做好最差的打算。連永，你自己都想過嗎？」
我握著涼茶，竟也不覺得這天氣有多熱。最差的打算嗎？我之前不知想過多少遍，可我如今不打算想這個問題，沒發生的事為什麼要去擔心它？
「我有分寸。」我這話剛說完，便看得我爹進屋了。他將我從椅子上拉起來打量一番：「江南果真是養人的地方，氣色似乎比在西京時看著還要好些。坐吧，什麼時候到的？」
他在我娘旁邊的椅子里坐下來，端過涼茶就喝。
「到了也沒多久。」我淺笑笑，「一路上看過來，上州確實是好地方。」
我爹笑笑：「也就外頭看著好，衙門裡一堆爛攤子。」他略停，轉過去看我娘：「晚飯可準備妥當了？」
「自然。」我娘站起身，同我們道，「走吧，去前頭吃飯。」
晚飯雖算不得非常豐盛，我卻也見識了幾樣新鮮的菜品。餐桌上我爹喝了些酒，有些話便當真是敞開說了：「要說大宛，硬啃是肯定能吃下的，並無太多懸念。可關鍵是皇上打算拿下大宛再往北打，這算個什麼事？先不說糧草補給，人也會倦的嘛。這一口氣打完，稍稍有不順，士氣便會頹的。何況北邊騎兵驍勇——」他搖搖頭：「若是君子打法，必輸無疑。」
連翹擱下酒杯，朗聲道：「爹您怎麼跟娘一樣，盡長旁人志氣，滅自己威風！」
我按下她的手，示意她不要再說。
她瞥我一眼：「我說得很對啊，你看他們倆，今日這模樣，分明是不看好這一戰。哪有這說法？！」
「連翹！」我看看她，不禁蹙了眉，「爹說的也有道理，不是長誰志氣滅誰威風的意思。但我有句話要說，我們在這裡議論沒有用，也幫不到，所以爭出個一二三反倒傷了和氣不至於。至於這仗，若真得繼續往北邊打，那也是聖意不可違，是勝是負，聽天由命。何況就算贏了，趙偱也未必就安好，輸了，也未必就會死。我想得很明白，也已敞開心胸來接受一切的可能性，所以這件事，就不要再提了。」
我爹嘆口氣，又給自己倒滿了酒，悶著頭喝下去了。
上州之行並沒有想像中玩得開心，阿彰念著書院里的課業，我也得儘早回去做事，三人便又匆匆回了江南。
夏天比想像中要熱，儘管隔幾日便一場雷雨，但卻越下越熱。
入秋時傳來捷報，大宛已舉國歸降，由涼州曲州調兵鎮守大宛國都，趙偱領兵北上，恰逢戎盧大舉逼境，邊疆告急。
平日里依舊乏善可陳，我一天天等著，好消息和壞消息皆有，都只能被動接受而已。天氣逐漸涼下去，街道上走動的人也漸漸少起來，彷彿都在蘊著一場冬眠。
那日我休沐，阿彰也正好放旬假，連翹說在西郊有一處竹海，即便是如今這天氣也依舊青蔥蓊鬱，問我要不要去。
那段日子看慣了凋蔽衰頹之景，想著去一趟也好，便即刻動身，去了西郊竹海。曲徑通幽，頭頂是密密麻麻的竹葉，悉悉索索不斷作響，在這蕭瑟季節里竟生動了起來。連翹提了個竹籃子，拿著挖筍的工具，帶著阿彰四處找冬筍。
我走得慢，連翹和阿彰不一會兒便消失在了視野中。
我索性坐在原地等他們回來，拿了根小竹枝一筆一划地在地上寫字。
亂七八糟寫了一堆，等連翹和阿彰回來時，地上已被我劃得不像樣子。我起身慢慢道：「回吧，晚了就冷了。」
阿彰抱著竹籃子朝我點點頭，回去的路上又小聲同連翹道：「連翹姐姐，嬸娘這些天一直不大高興，是因為叔父還沒有回來的緣故嗎？」
「是呢，你叔父在北邊，離我們這裡很遠，你嬸娘想必是想你叔父了，故而才這模樣。」
阿彰努努嘴，訥訥道：「以前我娘親就是這般模樣，所以阿彰有些擔心嬸娘……」
我在一旁不禁苦笑了笑，陶里啊陶里，我們到底是哪裡像了？心境嗎……似乎應該又不大一樣。凡事旁觀者清，就連阿彰一個小孩子都能看得出來，又何況其他人。
連翹咂咂嘴道：「這個……你是小孩子所以不明白，你看著一樣的東西其實未必一樣。同為想念，裡頭門道可多著，等你長大就明白啦。」
阿彰摸摸腦袋，又看看我，繼續抱緊了他懷裡的竹籃子。
從竹海回去已經入了夜，我剛下馬車，便有一人匆匆迎了過來，黑暗中我看不清他的面目，然他的聲音卻立時響起來：「哎呀，你們可總算是回來了！」
連翹剛下馬車，聽到聲音也是驀地一頓：「孫正林？」
說話間他已走到了面前，我又驚又喜，忙問道：「你怎麼找到這兒的？」
他笑笑：「衙門裡的人說你住這兒，我便過來找你，結果你們家連個人都沒有。」
「進屋說。」連翹開了門，示意他進去。
他將阿彰從馬車上抱下來，然後隨著我們一道進了門。我偏頭問他怎會突然來江南，他指指我：「你也太貴人多忘事了，我年初時不說過，若戰事拖得久，還得到南邊來征糧嘛。」
我一頓：「北邊如今怎樣？」
他身在兵部，又與樞府的關係頗為密切，拿到手的消息定是最準確的。他輕咳兩聲：「不急，進屋說進屋說。」
連翹煮了茶，讓伙房小廝將飯菜端上來，說：「你們若有要緊事商量也先吃了飯再說，我領小鬼頭去後頭吃飯。」
孫正林也不客氣，端起飯碗就低頭吃起來。我才吃了半碗，他已經吃完了。他笑笑道：「我一路過來都餓瘋了，實在不好意思啊。」
我低頭繼續吃飯，隨口說了一句：「有什麼話你就直說吧，我邊吃邊聽你講。」
「怎麼說呢？現在的局勢是，戎盧那邊以為又是和往年一樣，打著打著就及時收手，沒想到趙偱把人家騎兵趕出北疆後還要繼續往北邊打，所以他們那邊就增了兵力，死守逐州城。反正現在就耗著，這個口子若是撕不開，趙偱就得跟著耗死。逐州糧草充足，但我們這邊卻是遠水救近火，上一批軍資才剛剛送過去，估計撐不了多久，關中今年鬧蝗災，可愁死戶部了。鄒敏的意思是不管怎麼樣，後續供給必須跟上，所以我就這麼被丟出來了。可是即便攻下逐州，按照戎盧人的一貫作風，肯定是全部燒光什麼都不會留的，到時候就跟進了死城一樣。」
我擱下飯碗，靠著椅背，無意識地說了一句：「為什麼不及時收手呢……」
「收手？好不容易打到這地步了，要真能把戎盧啃下來，北疆不知能安定多久。戎盧就跟蝗蟲似的，再沒有比它更猖獗更不守信義的了，定的盟約那都是狗屁。說句心裡話，我還真希望這一次就將戎盧給滅了，再不給它翻身的機會，雖然我以前不怎麼待見趙偱那小子。」
我斜睨他一眼，孫正林咳了咳道：「不是你想的那意思，如今我看他挺順眼，咳……」
我正了正色：「什麼時候走？」
他倏地坐正了：「征糧令是一早下來的，江南這邊也應當準備得差不多了，一妥當我們就出發。姚副統這次跟我一道過來，負責押送糧草，我們直接從南邊出發，走官道。」
我沉默半晌，把玩著手裡的調羹，抬頭道：「我跟你們一道去。」
「開什麼玩笑？！」孫正林倏地反應過來，拍了桌子道，「且不說你還有差事在身，你一介弱質女流，跟著押運糧草的軍隊一塊兒