他起身打算去外面喊廚子過來，我按住他的手道：「今日放旬假，阿彰要回來，我本是預備了包餃子的。」
「那我去接他罷。」
我搖搖頭：「我同管家囑咐過，興許現下已經安排人去接了。」我頓了頓：「想吃餃子么？一起動手罷。」
他去櫃櫥里將準備好的餡料和餃子皮拿過來，說：「要不你再教我一次？」
我將餃子皮攤在手心，低頭道：「你這樣聰明，當初還嫌棄自己手笨學不來。」我看看他，將餡料放在餃子皮上，慢慢將餃子皮捏起來：「你試試？」
他學得甚快，卻突然停下來看我道：「你似乎懷疑我先前就會包餃子。」
我偏過頭，繼續包餃子：「無妨，我全當你是偷偷跟我學的。」
他淺笑笑，看了一眼窗外，嘆聲道：「天要黑了。」
我道：「阿彰快回來了罷。他學得很好，上回將《弟子規》一字不落地背了下來，還自己尋書看。不懂時也知道問，當真是喜歡念書的樣子。」
我生完沅沅那陣子，他還總是問「妹妹在哪裡？為什麼沒有見到妹妹？」後來沅沅下葬，他方曉得原來有些人一面都見不上就變成了永別，沉默了好些天。小小年紀看多了生死，是要比同齡的孩子早熟的，我有時反倒擔心他太懂事，失去了作為孩童的快樂。
趙偱卻只道：「我希望他能走自己想走的路。」
我淺應了一聲：「是啊。」
餃子包好時，阿彰也剛好回到府里，他先是去老夫人那裡請了安，再匆匆折回了伙房。天冷了，他近幾次到伙房裡總是往灶膛口鑽，說暖和極了，今日他抱著一本書竄了進來，然看到趙偱坐在灶膛口卻又立刻止住了步子，垮著小臉站在一旁道了一聲：「阿彰見過叔父。」
說罷又偏過頭，看了看正準備下餃子的我，道了一聲：「嬸娘好。」
他一人抱著書坐在燈下看著，我站在灶前等餃子出鍋。外面風聲又大起來，揭開鍋蓋，騰起來的全是白色的水汽，我盛了餃子端上桌，將調料分好，又裝了一盤子放進食盒，讓人送去給老夫人。
阿彰放下書，趴在桌子上慢吞吞吃著餃子，趙偱揉了揉他腦袋，說：「坐正了吃。」
我坐下看著他們吃，隨口問了一句：「好吃么？」
趙偱說：「你也吃罷。」
「晚上不要吃太多，差不多就行了。」他今日沒有吃午飯，想必是餓了吧。
我吃了一些，聽阿彰說國子監的趣事。末了，他又隨口道：「嬸娘，孫講書如今不在童子科了，新來的講書可凶了。」
「不在童子科了？」我愣了一愣，難不成……
趙偱伸手握了握我的手：「他調去兵部了，庫部主事，升了品級，是好事。」
孫家正值多事之秋，他又怎可能在這個當口遷調呢？
趙偱看看我：「過會兒同你細說。」
阿彰看了看我們，擱下筷子道：「嬸娘……阿彰吃飽了。」以往旬假時回來，他總要帶一堆問題來問，我曉得他是又想問題目了，但今日太晚，似乎不大合適，我便伸手去揉揉他腦袋：「阿彰乖，看會兒書就去睡，明日早上再問嬸娘好不好？」
他點點頭，抓起桌上的一本書，跳下了椅子，一本正經道：「叔父安，嬸娘安，阿彰這就走了。」然後就蹭蹭蹭跑到門口，開門出去了。
我站起來，同趙偱道：「你先回房罷，我去同奶娘囑咐些事。」
天氣愈發乾冷，今年真是冷得太快，恐怕真要下雪了。走廊里不時有枯葉飄進來，花壇里蕭瑟得很，枝椏嶙峋，墨色天空當布景，又顯得生硬。
阿彰屋裡的被子是白日里特意曬過的，我進屋時奶娘正在鋪床，阿彰則坐在桌前認認真真地寫著字。我同奶娘囑託了幾句，便關上門折了回去。
卧房的燈亮著，我推門進去，卻不見趙偱人影。他從西北回來到現在，我們都沒有好好談過。每次不是我睡著，便是他在外周旋。我在椅子里坐了會兒，方要站起來，便見他推門走了進來。
他走近時我聞到一絲淡淡的藥味，我想起早上時朱文濤說的那一席話，問他道：「你病了么？」
他搖搖頭，說：「膏方熬好了，說是早晚溫水送服一次即可。我加了不少蜜糖，應是不苦的。」說罷他將一直收在背後的手伸出來，託了一隻瓷罐子。我伸手接過來，還有餘溫，想必還未冷卻好。
「還未冷透，那就明日再吃罷。」我將瓷罐子放在桌上，低頭搭上了他的腰帶：「我想看一看你的傷口。」
「沒什麼事，已經好了，在後背。」他說罷轉過身，張開雙臂，任由我拆他的腰帶和衣服。
空氣清冷，浮著隱隱約約的葯香。我停下手裡的動作：「罷了，天氣冷，別又凍壞了。」
他站在原地停了會兒，轉過身索性將外袍脫下來，搭在椅背上：「孫正林的事，應當是成徽在背後動了手腳，但這小動作卻並沒有惡意，想必是念及同窗情誼。可孫正林卻讓我轉告你，要小心成徽。」
我沉默了會兒，問他道：「依你看，成徽此舉，又是為何呢？」
「你們三人關係太過要好，故而也從未有過猜忌與防備。你與孫正林興許是同一個立場，但成徽卻又是另外的立場。有些事我當下雖不能十分確定，但……我想你一樣懷疑過，成徽與沈氏有所牽連。」他頓了頓，又道，「可憐之人必有可恨之處。有時伸了援手，最後被反咬一口都不知道。」
我明白，可為何孫正林卻一反常態不來找我？那日下大雨，他揪著成徽一道過來，是想將這件事挑明嗎？既然如此，為何突然又退卻了？被人威脅？還是想通了？
「我會幫你查。」趙偱停了停，同我道，「近來想通許多事，該狠心時必須狠心，不能拖泥帶水。」
「是。」我應了一聲，從床上抓了一條毯子過來遞給他，「別凍著了，洗漱完早些睡罷。」
「連永。」他抓過我的手，慢慢道，「其實我有想過，為何近一年時間不見，我們之間就突然遠了這麼多。」
「無妨，都會好的。」我還曾說過，我們來日方長。所以急什麼呢？
他躑躅良久，道：「若是你覺得這相處讓你不舒服，我們可以分開一段時日。」
我彎下腰脫鞋子，沉默良久，回他道：「好。」
他素來起得早，我便起得更早，待他穿衣服的當空，我將竹管遞給了他。
他抬頭看我一眼，接過竹管道：「這是什麼？」
「偶然間所得，但字條上寫的皆是番文，實在不知道寫了什麼。我想你看得懂，便拿給你看一看。」
他蹙眉將紙條抽出來，攤開來看了一眼，遂立即收進了袖袋裡。他這神色不常見，我便問道：「是什麼？」
他卻問我：「從哪裡來的？」
我想了想，既然是珠雲給我的，有很大的可能是來自皇宮，便回道：「宮裡。」
「我知道了。」他又道，「這件事不要同任何人提起，只當做沒有這回事。」他蹙蹙眉：「還有多少天到除夕？」
我算了算，回道：「還早。」
他將鞋子穿好，站了起來，輕嘆出聲：「今日就留在家裡罷。」
我低頭撫平他衣服上的褶子，道：「集賢書院有事，我今日得過去了。」
他微愣怔：「我不是替你請辭了么？我昨日還以為你只是念舊去了一趟而已……」
我抬起頭，抿了抿唇角：「沒有用的。你一走，請辭書就被駁了回來。近來七七八八的傳言頗多，喬師傅說皇上想要修國史，徐太公又因為身體不好在家裡休養。這樣的事，集賢書院必當全力以赴，恐怕又要忙了。我去看看阿彰有沒有起，你先去吃早飯吧，不必等我。」
等他走了，我帶著阿彰去吃了早飯，天才亮。
到集賢書院時一個人都沒有，四下冷冷清清。喬師傅姍姍來遲，見我來了，說：「又何必來這麼早，以後有得忙，現下能歇就歇著罷。」
「左右閑著也是閑著，何況過會兒我想提前走，若是晚來便太不像話了。」
喬師傅指了指斜對角的座位，道：「替我做個摘錄罷，該劃的我都划下來了。」
我便坐下來埋頭做摘錄，不知不覺就到了晌午。喬師傅似乎看出我有心思，便道：「你若有事就走罷……我這兒不忙。」
我想去兵部找孫正林，遂將手頭的事做完，便告辭離開了集賢書院。
然我剛走到門口，便有一名宮人匆匆趕來擋了我的去路，他捏著一張腰牌道：「奉太后娘娘旨意，請溫大人進宮一趟。」
「太后娘娘？」雖然這腰牌很眼熟，可這名宮人我卻從未見過。往常溫太后遣人過來都是熟臉，且昨日珠雲才來找過我，何故今天又要召我入宮？他似乎瞧出我的疑惑，道：「溫大人是不信？」
我看他一眼，冷冷問道：「公公知道是什麼事嗎？」
「太后娘娘