我在床邊待了一會兒，去柜子里拿了乾淨的換洗衣裳，又去伙房要了一些熱水，找個房間簡單洗了個澡。套上衣服走出來時，巨大的溫差讓人一下子就醒了。夜闌闃靜，人也能重新變得心平氣和，我在外面站了一會兒，便悶頭回了卧房。
許是太不舒服了，趙偱的呼吸聲很重，咳嗽時也盡量壓著聲音。我安安靜靜睡在床里側，想了許多事。後來不記得是幾時睡去，待我醒來時天色已微亮，趙偱仍一動不動地躺在外側。我探了探他額頭，並沒有見好。
我剛張口便發覺自己的嗓音也有些啞了。熹微的晨光透過窗紙打進來，我悄悄起身穿外衫。我低頭看了看投在地上的光，恍恍惚惚覺得像是假的。輕輕的敲門聲忽然響起來，我走過去開了門，冷蓉端著漆盤站在外面。
她抿唇看了我一眼，將手裡的漆盤遞了過來：「看來溫講書沒有為人|妻的覺悟，去煎一碗葯又不會耗費太多精力，怎麼就懶得做呢。」
揭開碗蓋，是還冒著熱氣的湯藥。一個局外人都考慮得比我周全，可真是叫人難堪。
「我進去不方便，你喂他喝了罷。」冷表姐淡淡說完，又道，「之後早些到女學，今天還有事要忙。」
我不吱聲，接過葯便關了門。趙偱已然醒了，臉色很是蒼白。我扶他坐起來，拿過調羹先喝了一口葯，將葯碗遞給他。他什麼也沒有問，接過葯碗便喝了下去。
我將空碗放回漆盤，低頭道：「你好好休息一天，我還有事，便先走了。」
「這些天，對不住了。」聲音依舊沙啞，倒有些像久病不愈的樣子。
「沒事的。」碗蓋合上時發出的清脆聲響在這個早晨里異常明晰，我抬頭笑了笑，「身體好起來才是最緊要的事。」
臨走前去老夫人那兒打完招呼路過伙房，恰好看到小廚子在倒藥渣子，我走過去瞧了瞧，問這葯是冷表姐帶回來的嗎？結果小廚子回我說是少爺自己帶回來的。
我翻了翻藥渣子，只認得山梔子與大黃，索性也不去翻了，叮囑了幾句便離了府。我總覺得有些不對勁，他發熱咳嗽的確像是受了風寒，可看上去也太嚴重了些。
我一路走一路想，到了女學時才發覺其餘四位講書都到了。一眼看過去，覺得都不是好相處的人，一個個都是嚴肅板正的模樣，一絲和善的笑意都沒有。
成徽看著我不言聲，良久問了一句：「你覺得來這麼晚合適嗎？」
我沒回話，旁邊的冷蓉輕咳了一聲道：「溫講書過會兒去領衣服罷，別再穿這件國子監的衣服了。」
這一句話打破了僵局，另外四位講書卻都毫不友善地看了過來。我暗暗吸了口氣，便聽得冷蓉道：「司業大人還得去諫院罷，女學這裡的事，我來處理即可。」
話音剛落，便有小僕進屋來。他推著成徽的輪椅剛到門口，我便聽得成徽道：「溫講書出來一下。」
我帶上門跟著他往外走，到了女學門口，他擺了擺手，小僕便走得遠遠的。我想興許他有話要同我說，便立在一旁等。
今日的天氣沒有昨日好，雲太多了，便一會兒暖，一會兒冷。
良久他慢慢道：「你有沒有想過，若是選擇的路並不合適，有必要中途停下來，換一條路走么？」
我斂了斂神，啞聲問道：「因此你耗費精力與冷蓉一起整我？」
他輕嘆道：「先前在童子科興許還能容得你敷衍，如今卻不是這麼一回事了。我若表現得與你太過親厚，被設計暗算的不是我，而是你。你為人不設防，難免會吃些虧，興許這條路會害了你。」
「所以你是在告訴所有人你我已經鬧翻，讓旁人不必擔心我會成為你的心腹，或是我會受到格外的照顧？」我微抬頭望了一眼東南邊廊檐下不斷晃動的風鈴，「你是要我知難而退？」
他仍舊背對著我，聲音不急不慢：「連永你要知道，從國子監到女學，這條路並不會順利。你看看如今在朝為官的女子，哪一個是成了親的？」他嘆聲道：「趙偱要承受的非議，以及你周圍的一切不安定，都對你的婚姻無利，也對溫趙兩家沒有好處。」
他停了停，又嘆道：「明日便請辭罷。」
請辭並不困難，沒有傾注感情的地方，隨時都可以離開。這樣睜開眼就都會有壓力的生活，似乎是同我無緣了。近來越發察覺到自己的無用，好似放在哪裡都不合適，總顯得多餘。人懶惰了便會想，興許從一開始就應該老老實實待在家中，挑些喜歡的事做。
成徽沉默了會兒，像是自語般低聲道：「若是你實在為難，去集賢書院亦是一條出路。」
整日與書為伍，倒省卻許多閑言碎語，也不必煩擾與人交際的問題。這條退路的微妙之處在於，不會有太多往上走的空間，因此也不會有太多麻煩與壓力，但百無聊賴的生活里總算有事情值得告慰，對於如今的我而言，是再好不過的選擇。
這麼些年，我也知道成徽是心思縝密的人，但卻並不知他想了那麼許多。風有些冷，手心裡涼涼的，我竭力放空腦子，最後淺問了一句：「你做每件事，都會給自己想好退路么？」
他沒有回我，良久才緩緩道：「連永，我希望自己是你最好的朋友，也希望你過得好。」
我送他出門，又道：「感謝你考慮那麼多，我有自己的選擇。」
西京的冬天來得特別早，也特別長，天光越發短，來不及做幾件事便天黑了。忙活了一整天，卻與人也說不上幾句話，自己亦覺得彆扭。冷表姐仍舊是早早就回去了，我看著時辰還不算晚，便打算去一趟合蘭苑。
連翹的事情我到現在還稀里糊塗，不能這麼耗下去。夜燈初上，合蘭苑方熱鬧起來。戲子們在後面的屋子裡上妝換衣，我找到同連翹很是熟絡的一個女孩子，她一邊上妝一邊同我說連翹最近還常來這裡，並無異常。我又問她可知道連翹近來是否有來往甚密的男人，她卻揚眉笑道：「怎可能？她認識的男人少之又少，更別說來往甚密了。」
看來這件事並不如連翹所說的那般你情我願。她如此自持穩重的一個人，不可能隨隨便便做決定。
她生活圈子中的人我認識的並不多，故而也很難問到什麼。出了合蘭苑，雖然夜色更濃，卻依舊一副熱熱鬧鬧的樣子。我覺著餓，便隨手買了一塊熱糕，想著趙偱應當已吃了晚飯睡了，也不知休息一天有沒有好些。我有些微微愣神，站在熱鬧的街市裡握著油紙包想一些事。
忽然一隻細瘦的胳膊伸到我面前，她扯住我的衣服硬是不讓我走。我偏過頭看到小姑娘可憐兮兮地看著我，如蚊蚋般細細小小的聲音傳來：「夫人買些小首飾罷……」
我低頭瞥了一眼她的鋪子，暗紅色的襯布上零零散散擺了不少小物件，可惜沒有我中意的。我啃了一口熱騰騰的糕，忽然想到嫁妝盒子里那一對細戒指。好像是很小的時候我娘親送給我的，但後來因為實在太不起眼便漸漸忘了。我想了想，同她道：「拿一條編好的紅細繩子給我罷。」
她神色里有些許失望，我看她可憐，便又拿了一對小耳墜。
回到趙府時已經月上中天，我輕手輕腳地進了房。屋子裡的燈昏昏昧昧，趙偱睡得正好，呼吸很是平穩。想來休息一日應當要好了許多，我頗為放心地在床邊的綉墩上坐下，歇了會兒，又去妝匣子里將那對細戒指找出來，從袖兜里拿出紅細繩，取了一隻繫上。
我取了一隻戴上，對著昏昧的燭光細看了一會兒，發覺雖然它式樣單調，卻有著歲月熨帖過的細細溫感。大約是當年我娘親嫌棄它過於樸素，才隨手丟給我的罷。
我在梳妝台上趴了一會兒，忽瞥見檯面上有些許粉屑。我遲疑了會兒，伸手去摸了摸，好奇聞了聞之後覺著有些熟悉，便嘗了嘗味道。
我曾經一度與它為伍，直到我痊癒。忽然想要早上翻藥渣子時看到的大黃和山梔子，我猛地皺了皺眉。正走神，趙偱忽然坐起來，咳了咳道：「你回來了。」
我將繫上紅繩的戒指握進手心裡，笑了笑道：「是啊，有些晚了。看你比早上的時候好多了，睡飽了嗎？」
趙偱毫無血色的唇角微微牽起一絲弧度，還是啞著聲音：「風寒而已，自然是好多了。」
我挪過去，伸出另一隻手探了探他的額頭：「恩，燒得沒那麼厲害了。對了——」
我看著他有些黯然的眼睛道：「前天你生辰，我忘了送壽禮。不知道現在補給你算不算遲？」
「對不起，我——」他低頭咳了咳。
我沒打算讓他繼續說，便搶過話頭道：「回禮就下次雙倍奉還，你不用覺得不好意思，我會撈回來的。」
我攤開手心，揚眉道：「這個禮呢很貴重的，是我祖母的祖母那一輩的東西。但我覺得你一個大男人戴手上太不像樣了，所以——」
趙偱還沒來得及反應，我便單手攬過他的後頸，迅速地拿過線頭，打了個死結。
他低頭看了看掛在脖子上的戒指，嘴角浮起一絲淡笑，緩