這一年京城春日依舊長得很,讓人覺著困頓，一路走來，小葉女貞顏色由淡轉深，明明是該到夏日的時節了。
宗亭避開略刺眼的陽光，貼著廊道內側走著，末了在一扇門前停下來,抬手敲了敲門，裡頭卻無人應聲。
「吱——」翰林院的木頭門有些老舊,慢吞吞地推開來就發出這樣令人毛骨悚然的聲音，真是討厭啊。
他低頭走進去,剛要關門，卻覺著屋裡有動靜，猛地一掉頭,只見一案桌上堆滿了書冊，從那堆書冊後，緩緩冒出一個人頭來。
「喂，你要死啊。」宗亭嚇一跳，本以為大家都休沐去了，卻發現還有個人在這兒。
沈英抬手撐住腦袋，皺了皺眉道：「姚編修真是好煩，這麼多書我怎麼看得完。」
「他又不在，偷個懶怎麼了。吃了么？」宗亭低頭拍拍衣服上的褶子，一隻手裡提著個點心盒，走過去往那書堆上一放：「喏，看你這麼可憐分點給你吃了，別吃完啊。」
沈英將點心盒拿過來，打開吃了一塊，含含糊糊道：「你不在戶部待著跑這裡來做什麼？」
宗亭亦是不耐煩得很：「戶部一群老匹夫做事磨嘰得要死，江州那筆水利賬目，寫得那麼清楚，老是審來審去偏就沒個結論。真是眼神不好使，懶得和他們耗，我就過來找書看。」
沈英慢吞吞吃著點心，又迅速翻過一頁書：「書有什麼好看，都讀了這麼多年了。」
「你小子怎麼比我還功利。」宗亭蹲下來，在地上放著的那摞書里慢慢翻找著，嘴裡還不忘打趣道：「京城小姑娘們若知道堂堂狀元郎居然是個不愛讀書的，恐怕心都要碎了。」
沈英空空胃腹終於有了告解，也沒那麼煩躁了，只說：「官舍伙房的點心居然越做越精細了，看來下回得早些去。」
「放屁，官舍伙房能有這水平？」宗亭扭頭看他一眼：「那是老子今天早上從街上買的。」說著又掉回頭繼續翻書：「說起來官舍最近的伙食簡直是在喂兔子，連肉末星子也沒有。我攢了些銀子，不打算住官舍了，你呢？」
「我覺著官舍挺好，再者我俸銀也不夠自己置宅。」沈英頭也不抬，「才去了戶部這麼短時日，便已開始撈油水了，你這財發得不仁不義知道么。」
「少跟我說教，就你清白。」宗亭似是沒尋到什麼中意的書，直起身過來拿點心吃，瞥了一眼他正在看的書：「哦喲，這麼無趣的書也讓你編修？若離了翰林院這地方，你想做什麼？」
沈英略沉默，似是想了半天：「御史台？刑部？大理寺？」
「瞧你那點出息，一水兒全是發達不了的衙門。」宗亭一邊吃著點心一邊又晃到一面書櫃前。
沈英蹙蹙眉：「你做官就為發財么？」
宗亭回頭：「不然呢？為人洗冤還人清白？做言官得罪死人償個命？我要圖那些便不做京官了，做京官就是要發財啊。」
沈英不理他，又低頭看書。
屋內沉寂了會兒，好半天，宗亭才開口道：「說起來大理寺的朱大人似乎挺厲害，他底下的官升得都特別快，考課都排前。你要想往那邊轉，給朱大人打下手倒是不錯的選擇。」
沈英沒有理他。
卻沒料一語成讖。
忽然就有那麼一日，姚編修說沈英暫不必在翰林院待著了，去大理寺學學典律罷。
沈英遂收拾了書匣往大理寺去，卻沒料壓根不是為了讓他熟悉典律，而是說有案要查，讓他做副手，主審偏就是朱豫寧朱大人。
給朱大人做副手，是很得功的事。但沈英不明白，大理寺諸多推丞評事，朱大人為何偏讓他一個翰林院的過來做副手。他未問，朱大人卻主動與他挑明：「此案需得密查，大理寺這些人做慣了案子，總有些壞毛病。你是聰明人，應當懂這其中道理。」
聽到這裡，沈英也猜到一二。朱大人喊他過來，其實並不是為了讓他查案，而是單為找個寫卷宗的人罷了。查案斷獄不能一個人說了算，這個是規矩，朱豫寧既然主審，自然不方便寫卷宗。
沈英心平氣和地接受了這個安排，仔細梳理案情經過。
此案涉及宮闈，因此是秘案，只能悄悄查。元妃娘娘久睡不醒，太醫院以為沒什麼大礙，幾服藥喂下去，卻不見元妃好轉。太醫院孟院判再診查過後認為元妃乃中毒之症，於是重新擬方。元妃娘娘換藥後終是醒了，卻落了個神志不清不認人的毛病。孟太醫認為是拖了太久，施救不夠及時，故而已傷及腦子，才會這樣。
既然是中毒，便得查這毒是從何而來，又是誰人施毒，如何施毒。元妃娘娘中毒那陣子，恰逢皇帝南巡，故而定然是宮中有心之人趁皇上離宮之際做出此謀害之事。既然毒出在飲食上，那為何元妃身邊的試毒宮女沒有事？朱豫寧押了元妃宮中幾位近身宮女，據其中一人回憶道，元妃昏睡不醒前一日，皇后曾遣人送過點心。元妃瞧著點心很新奇，也因沒有戒心，未來得及讓人試毒，便吃了。
如此，最大的懷疑對象便成了皇后娘娘。
但朱豫寧卻未有任何行動，沈英的卷宗寫到這裡也停了，因沒有證據故而無任何進展。然不久，朱豫寧卻草書了一份案情單給沈英，讓他照此寫完卷宗存底。
那案情單上所寫，是講元妃近身宮女中有一人乃薛貴人眼線，毒藥便是她投在茶水中的。沈英疑惑其中仍是沒有證據，朱豫寧卻不知何時弄到了一份那近身宮女口供，便催他匆匆結案封卷。沒料這案子還未來得及結，那邊因元妃毛病遲遲不好，陛下已是遷怒了太醫院。由此，便有人在孟太醫處發現了其與薛貴人私下往來證據，終是得出這毒藥來源，且又怪孟太醫與元妃診治時，故意拖延時間延誤病情。
孟院判一家入獄。
沈英頭一回去獄中錄口供時，便發現處處是漏洞。朱豫寧給他那所謂證據，他比對了一番，往來小書上的字跡雖十分形似，卻總感覺是偽造。但薛貴人已被賜白綾，當下死無對證，孟太醫亦是百口莫辯，索性不予開口。
那一日，沈英在獄中待了許久，孟太醫卻一句話也未說。
第一次查案，便到此境地，沈英顯然覺得有些無力。宗亭見好友早出晚歸，半夜在官舍門口等他，手裡拎了小食。沈英開門進屋，將鑰匙丟在簍子里，回頭問他：「你來做什麼？」語氣里有些悶悶不樂的意思。
宗亭脫了鞋子，低著頭進屋，只說：「你這兒還是這麼乾淨啊，隨便住住你整成這樣，莫不是打算長住了？哦對了，我想在這兒住幾日。」
沈英不想理他，去後院洗漱完折回來，抬腳踢了踢側躺在藺草席上看書的宗亭：「你有新置的宅子不住，跑我這裡來做什麼？」
宗亭倏地坐起來：「這你就不知道了，那宅子剛整好，現下住進去不吉利，誒你就借我住兩日怎樣了，我還給你買小食了。」
沈英在對面坐下來開點心盒，悶聲不吭的。
宗亭道：「怎麼啦？聽說孟院判的案子神神秘秘啊，外人都探聽不到什麼消息的，到底怎麼個情況啊，我好奇著呢，同我說說。」
沈英口風很嚴，只輕描淡寫地說了一說。宗亭盤腿坐著，想了一想，道：「依我看，這件事很有可能是太醫院內鬥，再牽扯上宮闈中的事，便能殺人於無形。你想想看，張院使如今已年邁，這兩年肯定要讓位的，孟太醫口碑及醫書均很好，且已是院判，極有可能成下一任院使。覬覦這位置的人那麼多，見不得人好的自然也多，攤上宮闈秘事，落井下石是最好的策略啦。」
宗亭所言沈英並非沒有想過，但他實在不忍心將人心想得這般壞。宗亭瞧他這樣，伸腿踹了他一腳：「喂，朝堂裡面，富貴榮華都是表象，九死一生才是真的。大家都很壞，所以——我們只能更壞才能活下去啊。你別太天真了，真是孩子氣。」
沈英的確孩子氣，他滿腹熱忱卻遭遇此境地，實在讓人有些心冷。
一夜未眠，次日一早他便又去了獄中，孟太醫已是一副心灰意冷的樣子，依舊沒有開口。之後他又去了很多次，有一日，他正要離開時，孟太醫卻喊住他：「沈翰林，不知能否幫我一個忙。」
孟夫人久病纏身在獄中苦熬，孟太醫獨女不過八歲。孟太醫此時只求妻女無虞，便可欣然赴死。還是個少年的沈英，試圖咀嚼這決定中的悲痛，卻迎來了更大的打擊。朱豫寧那邊說擬案摺子已經批了，催促沈英儘快將案卷寫完遞審留檔。
皇上對那摺子的批複是全家抄沒，家眷以株連罪同賜毒酒。
此後，宗亭接連好幾日未見到沈英，聽翰林院同僚講，沈英似是被丟進台獄裡面壁思過去了，指不定還要定個犯上的大罪。宗亭嚇了一大跳，這個傢伙瘋了嗎，他到底在為誰冒這個險啊，混蛋！宗亭隨即找到朱豫寧，朱豫寧卻一副「那孩子不聽勸，非得上摺子求重審，還說先前正劇都是偽造的，這不是打我的臉嗎？」的姿態。
沈英在台獄吃了苦頭，宗亭跑去看他，氣呼呼道：「你小子