董肖佚此番回京,是因為子江某日問她：「爹爹在哪裡？」這個孩子出乎意料的聰明，完全超出董肖佚的預計。才這麼小的人學話學得飛快，每日纏住她要爹爹。
董肖佚總不能變出一個爹爹來給他，沒辦法就只好回了京。
她聽聞沈英已經拜表辭了官，雖皇上還未准奏，但這一拖便是一年,沈英再未去上過朝，俸祿也停了,實際上與已經辭官無大異了。又聽聞沈家再添兩隻小娃，得知在辦百日宴,便將子江哄睡了，自己悄悄出了宮。
說是悄悄，其實身後有人跟著,皇上好似怕她隨時會逃掉一般，只要她出門，便遣人偷偷跟著。董肖佚知道，但並不點破。那人真是傻子，子江在宮中，她又怎會一個人跑掉，是將她看得多無情吶。
沈宅內熱熱鬧鬧，她在門外站了許久，也羨慕起這和樂來。直到進了宅門，瞧見孟景春的背影，這才覺著撲面而來的熟悉。宗亭則仍舊是一身風流的姿態，過了三十的男人，身姿依舊挺拔如初，背影瞧著竟是多添了幾分韻味。被扛在肩上那小子，便是阿樹了罷？
悄悄走近了，才聽得宗亭在嚼舌根子，便回了一句，卻沒料宗亭驚訝成這樣模樣。往日還能在餐桌上互相打趣，如今他們見了她，倒是急著行禮。這其中得失，只有董肖佚自己方能體悟。
阿樹乖巧，喚她一聲姑奶奶，討喜得讓人都想將這小娃抱進宮了。
旁邊孟景春道：「阿樹下來罷，這般大的人了，怎還好叫人抱呢？」
阿樹癟癟嘴，稍稍掙了掙，示意董肖佚放他下來。他就知道，娘親也就在爹爹面前寵他，到了外人面前，素來都對他要求嚴苛。
董肖佚放下他，忽問他：「想進宮念書嗎？」
阿樹眼珠子轉轉：「宮是什麼？」
孟景春在一旁不知說什麼好，董肖佚淡笑笑，對阿樹道：「等將來你要念書識字了，便進宮一道念書好不好？」
阿樹覺著眼前的人很是和藹可親，便拚命點點頭。
孟景春站在一旁無話。董肖佚直起身，揉揉阿樹腦袋，與孟景春道：「這事不著急，將來還要再看孩子們的意願。我知你不是很樂意，但是——諸事不要想得那麼絕對嘛。」
孟景春忙道「不敢」，董肖佚湊過去與她道：「不要太拘泥了，既然認了姑姑，就應是一家人啊。」
那邊沈時苓亦是看到了董肖佚，她倒不拘泥董肖佚的身份，只當她還是在楚地的那個董大人，連忙招呼她過去吃酒。
故人相逢，席間難免多喝了幾杯。沈英卻還是老樣子，來酒必拒，很是掃興，故而只能被一群人打趣得體無完膚。
問起辭官後的打算，沈英卻賴皮道：「夫人說要開藥鋪，我給夫人打下手。」
孟景春在桌下暗踩他一腳。
阿樹坐了個高凳子，上身都趴在桌子上，自力更生剝一隻大螃蟹，嘀嘀咕咕道：「吃軟飯。」
席間頓時哈哈笑成一片，旁邊宗亭捏捏他小臉：「阿樹啊，這種話都是誰教你的？」
孟景春忙岔開話題道：「小孩子還是不要吃蟹的罷，太涼了。」說著便徵收了阿樹手上那隻蟹，阿樹將手指頭伸進嘴裡舔了舔，意猶未盡地咂咂嘴，略有些哀怨地看著孟景春。孟景春忙取過帕子，給他擦手。
宗亭仍然不放棄，說：「阿樹快告訴舅公公，這話是誰教你的？」
阿樹迅速地轉轉眼珠子，目光投向孟景春，似是在琢磨。孟景春見狀立即剝了一隻蝦塞給他，阿樹嚼了嚼，咽下去這才道：「不……不記得了。」
宗亭覺著分外好笑，心道沈英在家中得是吃了多少癟，又覺阿樹格外可愛，笑著笑著竟嘆了口氣。
那邊董肖佚道：「宗大人若這般喜歡孩子，遲遲不成家又是為哪般？」
宗亭淡笑，回得一派坦然：「不是誰都有福氣娶得到能養活自己的夫人吶。」
沈英沉默半天，也只說了一句：「謬論，明明是自己風流成性，你有多少紅顏知己自己都快數不過來了罷？」
宗亭輕輕挑眉，又剝了一隻蝦給阿樹：「各人活法不同罷了，互相體諒體諒。」又望著阿樹：「阿樹說對不對？」
阿樹點點頭。
「那以後舅公公老了，啃不動骨頭走不了路，阿樹會給舅公公養老么？」
阿樹又點點頭。
沈英聽不下去，倏地起了身，將阿樹抱下來，給他換了個位置，自己則拖了張椅子坐到了宗亭旁邊。
宗亭嘖嘖兩聲，望著他道：「我說你那時候害我入台獄也就算了，現下還阻礙阿樹給我養老，心胸之狹隘簡直令人髮指。」
沈時苓插話道：「他素來這個樣子，宗大人才知道未免太晚了。」
「不過我還得巴著他。」宗亭撐起下巴懶洋洋望著沈英，「辭官的事還是算了罷，你不做左相，我也沒機會做右相啊。」
沈英冷笑笑，偏頭瞥他一眼：「就沖這點我也不會讓你如願。」
「話不能說太滿。我可聽說某人當初求娶——」
宗亭話還未來得及說到點子上，沈英忽然起身將他拽了起來，拖著他便往外走。
孟景春擱下了筷子。
宗亭再回來時，卻未再提這茬。一頓百日宴吃得還算盡興，說下次再約，恐怕要到回甘與沈煥周歲的時候了，又要等到明年。
知心的故人不嫌多。
沈英終究未能如願辭官。
當年上本求娶孟景春，曾豪言說要為朝廷再賣十年命，白紙黑字清清楚楚。這筆賬，皇帝那兒給他一直記著。當然，知曉這摺子內容的，只寥寥幾人而已，且這其中竟還不包括孟景春。
這種事，能瞞還是瞞一輩子罷。
於是沈英在愛妻面前說「算了我還是回去做官罷」時，愛妻提了他耳朵，咬了咬牙道：「如此出爾反爾之輩，晚上睡地上！」
不過俗話說床頭吵床尾合，小夫妻拌個嘴發個火還當真就輸啦。故而沈英本在地上睡著，早晨醒來卻是摟著愛妻在床上膩著了。但到底是膩歪不久的，小床上的某隻快餓死啦。
菽園因為添了人口，越發熱鬧，待回甘長大些，孟景春的藥鋪終也開了起來。
沈時苓幫了大忙，又說若孟景春做得好，不出三年便會有分鋪。
孟景春笑說不會的，結果一語成讖。
這一年，正是建昌七年。
孟景春在分鋪手腳麻利地看完賬，指了幾處不對給掌柜看過，便說家裡有事要回去了。她如今行事風風火火，看起賬和藥材來，那眼睛簡直毒得很。分鋪新來的夥計見東家這個樣子，不由好奇問了一句掌柜：「東家是什麼出身啊？」
掌柜捻捻山羊鬍，回頭又翻看賬冊，嚇唬他道：「我們這個東家啊，刑獄出身，人在大理寺混過，很厲害的！你做事不要偷懶，萬一被她給捉住了，你就完蛋了。」
「哦哦。」那夥計被這般一嚇，也不敢多說，趕緊麻利地端著簍子去後院幹活了。
這一日正是回甘與沈煥的生辰，說好了孟景春做東，今年的生辰便在菽園過。
自這兩隻娃出生後，每年生辰便成了大人們聚到一塊兒吃飯喝酒的理由。
回甘喜歡熱鬧，自然很是高興，小小的人兒模樣生得十分惹人疼，故而總能收一大堆禮。沈煥倒也不賴，只可惜每年收到的最大的禮，都是娘親給的。
兩隻小孩已會拌嘴，回甘總「煥煥，煥煥」地喊他，家裡人便也悉數都喊沈煥叫煥煥。沈煥其實是不大高興的，這麼喊好像總被喊小了一樣。
他又是個慢吞性子，每每和沈樹、回甘玩，總落了下風被欺負。可他又不敢和沈時苓說，因沈時苓對他十分嚴格，要是這種事情都去哭哭啼啼告狀的話，娘親估計又要凶他沒出息了。
今年過這個生日，煥煥不大高興。
最疼他的爹爹公出楚州了，不知道今日趕不趕得回來。
一早，牛管事便將他送到了丞相舅舅家裡面，讓他在菽園等著。小壽星沈回甘已是換上了新衣裳，跟著阿兄後面笑得很開心。煥煥看到回甘的新衣服，癟了癟嘴。
「煥煥你沒有新衣裳嗎？」
「我娘親……很忙的。」
「你不是有爹爹嗎？」
「我爹爹……」說到這個煥煥都快哭出來了，平日里只有爹爹知道他委屈：「我爹爹……也忙的。」
回甘站到他面前，揉揉他眼睛：「好沒有出息啊，哭什麼呀。我爹爹也很忙的，可是也給我做新衣裳啦。」
沈樹在一旁抱拳站著，儼然一副小大人的模樣，迅速得出了結論：「煥煥，看來你爹娘不喜歡你。」
煥煥聽到這個再也忍不住了，哇地一聲便哭了出來。
沈英今日休沐在府中待著，聽到外面小孩哭聲，便擱下書出來了。
沈英見狀，問阿樹道：「你欺負弟弟了嗎？」
阿樹忙放下手，很乖巧地立於一旁說：「沒有的。」