沈英這話說出來,陳庭方臉上神色卻仍舊淡淡，似是根本沒有聽到一般。
又是過了許久，陳庭方才輕聲嘆道：「落髮受戒前，師傅曾問過我一樣的問題。我說我知道，但之前那十幾年，我過得太狹隘,為此利用過旁人，亦辜負過真心,想放一放。但師傅說出家並非避世，遠紹如來,近光遺法，要有出離心，亦需菩提心。萬法唯心造,諸人的世界都不同，不過取決於自己的心如何去看待。」
那時陳相見兒子消沉，一時間便同他說了實話。二殿下並非真死，而是先帝不希望他再捲入這倦人紛爭當中，索性用了金蟬脫殼一計。召襄王進京後那陣子，朝中忙成那樣，沈英卻在百忙之中出了一趟城，辦妥的也正是這事。
沒料到陳庭方卻已覺心灰意冷，始覺諸事均是諷刺。自詡聰明地活了十幾年，到頭來其實過得真混沌。愛欲之人，猶如執炬，逆風而行，必有燒手之患。何況他素來未能直面自己的愛欲，也從無人應承他的愛欲。
他決心遁入空門，開始是有避世心的。但這路行得越遠，在佛家清凈莊嚴的修行道場中，才慢慢體悟到自己本心。自己是什麼樣的人，又做過什麼樣的事，抱有怎樣的真心，亦懷有怎樣的抱負，心胸漸廣而更從容。生生死死，死死生生，諸事不過在輪迴場中沉浮。
沈英聽他這一番說辭，微微愣神。
陳庭方卻側過臉，極淡地笑了笑：「以前我覺著出家與死是相等的事，或想不開，或走投無路，或對諸事皆心灰意冷……現下方體悟其中造次與淺薄。」
沈英見狀便未再提沈代悅的事。
這夜好不容易熬過去，外面天才微亮，宵禁解除的鐘聲響起來，沈英便起身出了門。雖然身體依然虛弱，但還有要緊事，不能多耽擱。
陳庭方坐在角落裡靠牆淺眠，聞得動靜亦是起了身。
沈英走到門口，又回過身來：「眼下災情已控制住，等來了新的父母官，想來這邊的事也該告一段落。救命之恩難以言謝，不若等事情都了卻後，到我家去坐坐罷。華陽是個好地方。」
「沈大人心意我領了，但我還要上路，便不去叨擾了。」
話已至此，沈英也沒有更多話可勸說，低頭與他行了合十禮，這才孑然一身出了門。
南邊的疫情終於得控，朝廷遣派新的父母官到任，荊州借來的駐軍亦漸漸撤離災區，沈英做好最後的交接，上書稟復皇帝，拖著疲憊的身子離城回華陽。他沒敢直接回家，而是在華陽城一間客棧睡了兩日，養好了精神，換了嶄新袍子，這才返家。
他到家時阿樹正在哭鬧，孟景春哄他睡覺，驀抬頭，才發現門開了。
阿樹忽然止住了哭，孟景春眼眶脹疼，此下心情竟難以言表。沈英到底是瘦了，孟景春看著格外心疼，一時不知說什麼好。沈英神情一如往常，走上前抱過阿樹，阿樹望著他便咯咯笑起來，模模糊糊喊了一聲「爹爹」。
沈英竟忍不住想哭。
在那邊九死一生，諸事種種，他都未與孟景春提起。孟景春見他平安歸來已覺萬幸，更是不忍心讓他回憶這其中艱辛與困苦。
倒是沈夫人，見到他嘮嘮叨叨說了好久，又瞧他消瘦成這般模樣，便說要他在家養一養身子，好好補一補再回京。
沈英百般順應，一句多餘嫌煩的話也未說。
此時已是臨近夏末，距離他離家已是一個季節過去了。他錯過了阿樹的周歲酒，想起來便問孟景春抓周結果是什麼，孟景春笑笑，說：「你猜。」
沈英鎖眉想了會兒：「莫不是抓了吃食？」
孟景春只笑，回說：「相爺眼中，阿樹將來竟是好吃貪玩之輩？」
沈英展眉道：「這不一定，抓了吃食，指不定是將來口福甚好，與他娘親一般。」
「果真是全憑一張嘴說。」孟景春轉身拉開抽屜，自裡頭取出一枚印章來：「喏，你家兒子抓了這個。大家都說將來必定官運亨通，一路發達。」
沈英拿過那枚印章，握在手中反覆摩挲。權力是諸多人夢寐以求的東西，但繼續往上走，其實也不過如此。年少時的自己從未想過有朝一日會拜相，且是在如此年輕的時候。如今均是體悟過這其中苦甜，與初心比起來，似乎已經不是一回事。
子孫輩自有其選擇與福祉，他盡己之力教導，至於將來如何，誰也不能干涉與保證。如此想來，他倒從容了。
在華陽沈府中養了一月，沈英自覺不能多耽擱，問過孟景春意見，又與沈夫人商量一番，便打算回京了。
他們走那日，沈老爺坐在院子里曬太陽，他腿腳不好，但腦子卻是清楚的，伸了拐杖指著沈英道：「你小子又要跑路了，不要回來了。」仍舊是氣呼呼的模樣，一如當年。
回到京城時正值秋日，又是紅葉一路連綿的時節。
沈英主持救災有功，朝中皆以為董肖佚內退後，左相位置必然是沈英無疑，卻沒料在這當口，沈英卻上呈奏章，拜表辭官。
諸多人表示不解，亦有人說這是急流勇退謂之知機。
但摺子遞上去，皇上卻遲遲未予准奏。
沈英索性稱抱恙在家休養，閉門謝客，不理朝中任何事務。
這時候，孟景春卻再度有孕。
與此同時，沈宅傳來消息，沈時苓亦是懷孕了。
於沈時苓嚴學中而言，這簡直是天大喜訊。沈時苓確定有孕後，比沈英還過分，肚子還未顯，便已是讓人做了許多小衣服小玩意兒，囤了幾柜子。孟景春見了，只覺哭笑不得。如今她二人關係越發親近，事關孩子的任何事情都能說上大半天。
這回孟景春腹中倒是安靜得很，就算到了月份，小傢伙也是偶爾動一動，踢人的力度也小得多。她覺著腹中是個小姑娘，沈英則更是開心。
一日，孟景春坐在椅子里曬太陽，這冬日難得的暖陽照得人周身都舒展開來，她偏頭問沈英：「就這般想要女兒？」
沈英亦是坐在院子里鼓搗一堆木料，打算趁天氣好，先將小床做出來。
「是啊，女兒貼心，兒子鬧騰，將來還會吵架，還要娶媳婦，甚煩。」他這話剛說完，只見乳娘領著阿樹已經走到了這邊。阿樹如今會走路了，走得卻是歪歪扭扭，搖搖晃晃隨時都要倒過去一般。
阿樹走到沈英旁邊，伸手拽住了他的袍子，死命地拽他。沈英彎著腰，瞥他一眼：「你要什麼？」
阿樹也不說話，就是揪著他袍子不鬆手。沈英停下手中活計，兩隻手舉高，蹲下來道：「爹爹手臟，要什麼去找娘親。」
阿樹鼓鼓腮幫子，不理他，陡然間鬆了手，蹭蹭蹭地就往孟景春那邊跑，結果一不留神，直接摔了。小傢伙開始沒有反應，過了會兒回過神才大哭起來。沈英也不去扶他，奶娘要去抱，沈英卻道：「男孩子摔個跟頭算什麼，別理他。」
阿樹有些氣呼呼地站起來，靠到孟景春腿邊扭捏撒嬌，鼻涕眼淚全蹭她衣服上了。孟景春抬手揉揉他腦袋，又掉頭看一眼沈英，嘖嘖打趣道：「這喜新厭舊的勁兒真是——」
沈英卻不理她這打趣，重新拿過木工尺，隨口說了一聲：「也就你慣著他，將來要吃苦頭的。男孩子不能嬌養，早晚慣出毛病來。」
阿樹雖然不能全然聽懂，卻也扭頭忿忿看了沈英一眼。
沈英注意到小傢伙投過來的怨憤眼神，不由笑了，擱下手中工具，也顧不得手臟，大步走過去揉揉他滿是眼淚的小臉，末了將他扛起來：「行了，鬧什麼彆扭，爹爹帶你出去買吃的。」
阿樹坐在他肩上，扭回頭看看孟景春，咯咯笑了起來。
孟景春朝他擺擺手，腹中另一隻小傢伙卻不輕不重地踹了她一腳。
冬日越發深，這般時日過得當真是太愜意了。
時日過得不緊不慢，距沈英遞辭官摺子也已是將近十月過去，上頭卻始終沒有個說法。沈英並不著急，朝中流言卻一直不斷。
這日嚴學中到訪，沈英恰在看書，見他來了，約莫猜到是什麼事。
嚴學中自然亦不希望他辭官回鄉，沈英卻道：「當初考功名做官，為的並非榮華富貴，這些年該體悟的皆已體悟，一個人的力量有限，不在這個位置，興許還有旁的地方可以容身施展抱負。何況現下朝中人才輩出，陛下實在不必怕後繼無人而不肯准奏。」
嚴學中乃皇上心腹，沈英今日將話講到這程度，該表示的意思也該都能傳達了。
他起身便要送客，書房的門卻被敲響了。乳娘急匆匆道：「相爺，夫人恐是要生了！」
沈英一愣，連忙開門出去：「我立時去找產婆，你多看護著。」
嚴學中見狀，與他一道行至門口，剛要告辭，西邊卻匆匆來了匹馬。嚴學中一偏頭，只見是府中牛管事，便問了一句：「怎麼了？」
這般天氣，牛管事卻出了一頭汗，他擦擦汗趕緊道：「姑爺，大小姐快生了，您趕緊回去罷！」