孟景春聞言先是一愣,後連忙又說：「哦？請去哪裡？」
沈英低頭繼續看摺子：「京城朝堂啊。陳相恐怕也快致仕了，陛下自然要趁時機要換上自己的人。」
孟景春略驚：「可女子竟也能……？」
沈英抬眼看她：「楚地名臣董肖佚，不知道么？」
孟景春搖搖頭。
沈英不由想起一些舊事，語氣卻輕描淡寫：「外人只知董肖佚是個寵臣，似乎倒沒幾個知道董肖佚是個女人。」
「誒？」孟景春聞言，覺著很不可思議。
沈英瞧她這神情,道：「你能女扮男裝拋頭露面做京官，董肖佚扮男裝做官便覺著驚奇了？董肖佚做官那年,你才幾歲……我算算。」他稍頓，很是意味深長地「哦」了一聲：「你才六歲,還是個小毛孩子。」
他說著還伸手比划了一下，低眼看道：「估計也就這麼高，小豆丁似的,字都認不得幾個。」
孟景春鼓鼓腮幫子，乾脆倚小賣小：「那麼，這位董大人今年高壽？」
沈英回道：「二十九了。」
「才……二十九？」如此算來董肖佚十五歲就做官了！好厲害！孟景春迅速反應過來，道：「相爺那時還在楚地罷？」
「恩，還在。」
孟景春試探性地問道：「那相爺認識董肖佚咯？」
「認得。」沈英將摺子擱在一旁，補充道：「很早前一起念過書。」
「長得好看么？」
「挺好看。」
孟景春笑笑：「相爺喜歡么？」
沈英倏地坐正了：「我瘋了嗎我喜歡她？」
孟景春眯眼看他：「相爺方才的神情分明是有故事的樣子……」
沈英忙擺擺手：「沒有的事，你不要亂想。」
孟景春一臉淡定，想了想又道：「新皇先前在楚地推行女學，可是為了讓董大人名正言順地做官？先是女子可以入學，隨後是女子可以為官，這樣董大人便能以女子身份繼續在朝中行走……如此一想，之前新皇在楚地突然推行女學似乎有了理由。」
沈英卻與她道：「這些事，心中想一想即可，不必說出口的。」
他這樣回她，孟景春便更確信其中的關係。看來新皇和這位董肖佚大人之間，似乎是有很多故事。
若新皇真有意讓董肖佚替陳相的位置，且希望她以女子身份獨當一面，那麼舉國推行女學就是勢在必行，女子做官也將名正言順。這樣一來，自己豈不是也莫名其妙沾了光？
沈英當然知道她心中的小九九，瞥她一眼道：「你還想抱著你那幾十兩年俸的官做幾年？」
孟景春回他：「蒼蠅雖小也是肉，幾十兩也是錢。相爺這樣說，倒像是錢少的差事便不值得做一般。再者說，我去年考課不錯，指不定今年又能往上升一升。」
沈英咳一聲，重新拿過摺子來：「都混得與董肖佚那樣，也不好的。她若再拖幾年，生孩子都困難。」
孟景春黑了黑臉，果斷地不再理會他。
兩人抵達湖州境地時，京中那監察御史竟還未到，可湖州州牧廖鑫卻已是跑了。
也不知是誰走漏的風聲，讓廖鑫知道了這事兒。廖鑫一得到上面要辦他的消息，便連夜收拾行李偷偷溜了，只帶走了兩兒一女和幾個奴僕，其他家眷悉數被蒙在鼓裡。
隔日那數十個姨娘知道了此事，商量一番，將家中值錢東西分了，也都各奔了東西。
因此沈英到時，廖鑫府里幾乎已沒什麼人。湖州府衙倒是一片井然，廖鑫在與不在竟一個樣子，足見廖鑫平日里壓根不管州府事宜。
孟景春瞧眼下這情形，自知是一時半會兒走不掉了，在一旁道：「打草驚蛇，如今蛇跑了，相爺可預料到這點？」
沈英倒是無所謂：「蛇跑了就跑了，讓御史台那傢伙來收拾殘局好了。」
孟景春聽得下巴都要掉下來了，這還是矜矜業業的沈英嗎？
按沈英的邏輯，普天之下莫非王土，廖鑫想跑也是跑不掉的，他這一跑，反倒坐實了罪名，捉住了更好審。何況沈英眼下壓根不看重這些事，路上時間有限，他得儘快帶著孟景春回楚地。
但孟景春遇上案子不由手癢，何況又是這樣容易立功的大案子。沈英見她這樣，連忙將她剛剛萌芽的念頭扼殺在搖籃里：「你現在是回鄉探親，去江州壓根都不必路過湖州，你要是插一腳這案子——別人問起來你怎麼跑到湖州去了，你要怎麼說？」
孟景春這才醒悟過來，自己告假的理由是家中有事……故而她出現在湖州是名不正言不順，更別說查案了。
沈英好不容易勸她作罷，正打算啟程離開，那位監察御史卻姍姍來遲。
這位叫蔡恆的監察御史出現時，官袍已是破破爛爛，身上有傷，雖然還努力維持著體面，但實在像是從牢里跑出來的。
他好不容易在驛館找到了沈英，仿若找到了救命稻草。
沈英看他這模樣，問道：「蔡大人怎麼了？」
蔡恆哭訴道：「下官剛到湖州境內，便被歹人給綁了，定是那廖鑫指使人做的，下官好不容易方逃了出來，但已是聽說廖鑫畏罪潛逃，這得讓刑部張榜搜捕他才是，下官……下官還是先回京罷……」
他這話說得沒錯，嫌犯都跑了，他一介手無縛雞之力的監察御史，在這兒待著也沒用。沈英瞧他這狼狽害怕的模樣，心道這般沒膽氣的監察御史也不知考課是如何過的，他與蔡恆不熟，廖鑫的案子鬧出這麼大一個笑話來他也懶得再管，便說：「你先上個摺子，收拾收拾回京罷。」
蔡恆猶豫半天，可憐兮兮地又同他道：「沈大人，下官已無盤纏，不知……能否……」
沈英急著趕路，也不與他多廢話，便很是爽快給了他十兩銀子：「不必還了。」
蔡恆抬手摸摸眼角余淚，接過那銀子：「大人路上還是小心為妙，湖州這帶廖鑫耳目爪牙眾多，雖然廖鑫已成亡命之徒，但其餘黨還在，保不準會出什麼事。」
沈英自然明白這不是開玩笑，只說：「知道了。」便讓驛館小吏替蔡恆安排屋子。
天色尚早，沈英不想耽擱行程，便去喊醒了孟景春，收拾東西上路。孟景春睡得稀里糊塗，自然不知蔡恆來過，更不知發生過什麼事，上了車便接著睡。
這一段路無驛站客棧，只好趕夜路。孟景春白日里睡得太多，入了夜竟睡不著了。時下正直盛夏，湖州這地方晚上卻有點陰涼涼的，孟景春坐起來，輕輕挑開車帘子一角，夜風便灌進來，舒爽是舒爽，但在這野外，總有些陰森森。
她連忙將車帘子關好，只聽得外面有車軲轆聲音，且似乎還不止他們一輛車。她仍是很平靜地坐著，聽了足足有大半個時辰，越聽越害怕，猶豫半晌，終是搖醒沈英：「相爺，是不是有人跟著我們？」
沈英看她一眼，警覺地聽了聽外面的聲音。確有兩輛車沒錯，這深更半夜被另一輛車跟著的確有些瘮人，他想到蔡恆說的廖鑫餘黨，心驟然緊了緊。
孟景春見沈英亦是神色凝重，心中更是擔心，小聲道：「相爺，萬一要是遭歹人了……」
沈英連忙捂了她的嘴，低斥道：「說什麼不吉利的話？往後不能說。」
孟景春忙點點頭。
沈英估摸了一下時辰，大約再過一個多時辰天便要亮了，而車子那時也該出了湖州地界。他便很是從容地繼續躺下睡了，孟景春瞧他這淡定模樣，說：「相爺不怕的嗎？」
「怕？」沈英翻個身側過來看著她，「天若要人死，怎麼躲都死。我不會功夫，這兒沒小路，也沒個救星，就算真遇著歹人，亦只能自求多福。」
孟景春想想也是，可她睡不著，便繼續點了燈百無聊賴地看書。
好不容易熬過這長夜，到了荊州地界，沈英挑帘子看一眼後面，哪裡還有那車的蹤影，真是一場虛驚。
車子一路行至荊州驛館時，已經日上三竿，孟景春困得不行，便立即躺床補眠。
沈英到驛館換了身衣服，便出了門。
荊州遭遇夏旱，已是許久沒有下雨，有流民四處亂竄，很是不太平。沈英在街上走了走，又去田中看了看。連篇阡陌，竟都是乾巴巴的黃土，顆粒無收。他深嘆口氣，便又折回城中，往荊州府衙去。
那荊州牧進京述職時見過沈英，這回見沈英竟微服至此地，嚇了一跳。
沈英問起荊州旱情如何，荊州牧答得極為敷衍。沈英又問起賑災糧食是否已運到，荊州牧忙點點頭。
沈英臉上絲毫不見笑意：「那為何我只見流民，不見粥棚？或是州牧大人不知在哪個偏僻角落裡搭了粥棚賑災，而流民找不到？」
「還、還未來得及。」
「荊州三年一大旱，朝廷撥過多少銀子讓你興修水利？今早我來之前去田埂上走了一趟，真是看不出來這興修水利的錢銀都流到哪去了。」他雖這樣說著，語氣卻在控制著，雖有責