孟景春待沈英出了門,便趕緊換上乾淨衣物去吃早飯。
嚴學中與沈時苓已是開始吃了，孟景春瞄了一眼，低著頭走進去，有些底氣不足地打了聲招呼。沈時苓淡瞥她一眼，卻笑道：「孟大人起得很早啊。」
她這句話堵得孟景春都不知說什麼好，站在一旁的牛管事很是同情地看了孟景春一眼。
沈時苓又微偏頭同牛管事道：「去看看你們大人起了沒有,早飯都要冷了。」
牛管事如釋重負地舒了一口氣，趕緊抬腳走了。
孟景春低頭慢慢吃粥。
又過了好一會兒,沈英才姍姍來遲。孟景春迅速瞥了他一眼，臉陡然間又紅了紅,恨不得抱了碗蹲到走廊里去吃。
沈時苓開口與沈英道：「看樣子睡得挺好。」
沈英拿過一塊點心，不急不忙回她：「何以見得？」
「臉色很好啊。」沈時苓已是吃完，有的是時間調侃人。
沈英不理她這調侃,只瞥了一眼斜對面坐著的嚴學中：「嚴大人臉色倒不好的樣子，沒睡好么？」
嚴學中臉上略有疲色，礙於沈時苓在，竟然連一句回沈英的話都沒有。
沈英又道：「我這麼些天未回府，今早仔細一看，這宅子我都快不認得了。當真有必要搬這麼多花到府中來么？如今在還大喪期，這麼做不大合適。」
一旁的嚴學中寡著張臉，說道：「這些花草都素凈得很，若有人拿這個說事，未免太閑。」
好一個婦唱夫隨。
沈英低頭繼續吃粥，沈時苓卻不知從哪兒拿了封書信出來，不急不忙地拆開來，邊看邊道：「娘親的字，你許久未見了罷？」
沈英手中調羹一頓，沈時苓瞥他一眼：「可惜了，這家書不是寫給你的。」
她看著看著又道：「代悅那丫頭上月行了笄禮呢，成大姑娘了。說起來你剛離家時，小丫頭每日都問我阿兄去了哪裡，我又懶得同她說，她便哭哭啼啼的，這樣沒法勸的小孩子有時候真是略煩人啊。現在倒好了，乖乖巧巧的，性子溫軟，出落得很是漂亮，也不知要便宜哪家的臭小子。」
沈英心中有悵。
他離開家時，沈代悅不過三四歲的年紀。小小的人，跑不快，那時候總喜歡跟著他後頭，走得很吃力，他有意識地放慢步子時，沈代悅便趕緊追上來，抱住他的腿，咯咯笑著：「抓住咯。」
又因他那時總皺著眉，沈代悅便總是伸出溫溫軟軟的小手去揉他的眉毛：「阿兄為什麼不笑呢？阿兄不開心嗎？」
那柔軟的聲音他現在還記得清清楚楚，可現下若再見到沈代悅，他卻恐怕難以認出這個妹妹來。
沈英放下了筷子，一句話也未說。旁邊的孟景春看看他，亦不知開口說什麼好。
沈時苓看完書信後也未多講，隨手便交給了牛管事：「替我放起來罷。」
牛管事拿著那信出了門，卻未急著走遠。待沈英吃完飯出來，他將信遞了過去。沈英欲接，然那手停在半空中卻遲遲未伸過去，良久才無奈道了一句：「算了罷。」
牛管事這才將那信收起來，轉身走了。
此後沈英依舊忙，極少歸府。
到了五月廿三這一日，先皇靈柩出殯，棺木抬出宮門，引幡人走在最前面，一眼望去儘是孝服與各色紙紮，後面是浩浩蕩蕩的宗親百官隊伍，一路行至東山。
先皇入墓，喪期暫告一段落，也意味著朝中即將迎來嶄新的開始。
出靈這日，文武百官都累得夠嗆，各自回府後便一早歇著了。沈英卻是回了政事堂，將最後一些事處理完。
孟景春見他未回，便猜到他肯定在忙，想了想，從府里拎了一盒吃的便出門去往政事堂。
那政事堂小吏已是認得她，便直接讓她進去了。
孟景春左手提著書匣，右手拎著食盒，繞過昏昧清寂的政事堂走廊，在一處門前停了下來，將手中東西放下來，敲了敲門。
屋內的人應她道：「進來。」帶著官腔，一點溫度也沒有。
孟景春推門進去，沈英倦意滿面的臉上竟浮了一絲驚喜。孟景春將門閂插好，拎著東西過去，放在凳子上，將餐碟一樣樣地拿出來。
她嘀咕道：「政事堂伙食太差了。」她還記得冬末春初時在政事堂吃的那一菜一飯，雖然當時覺得熱乎乎的很是受用，但想想還是太樸素了。
沈英只輕應了一聲。
孟景春坐在他旁邊的椅子里，側著身看他吃，問道：「明日就是登極大典了，相爺是在為了這個事情值宿熬夜么？」
沈英抬頭看她一眼，給了個肯定的答覆。
孟景春交握雙手，遲疑了許久，道：「聽聞襄王在楚地時便推行女學，不知……」
沈英聞言放下筷子：「你竟在想這個事情？」
「我也就……隨便想一想。」
「楚地不過彈丸之地，且頑固老臣甚少，故而容易推行。但當真要舉國推行女學，則阻力重重，並不是易事。」他頓了頓，「那個人初即位應當不會挑這樣吃力不討好的事情做。」
孟景春竟有些後悔提這一茬，低聲道：「我知道……」
沈英深望她一眼：「但也並非全然不可能。」
孟景春眸中閃過一絲亮色。
沈英又問她：「你近來可忙？」
孟景春點點頭。
「嚴學中竟比徐正達還會分派事情？」
孟景春又搖搖頭：「嚴大人力求細緻無誤，故而做事得更認真些。」
沈英不語。
孟景春低頭將地上那書匣拎上來，她尚有擬案折未寫，本是要在府中熬夜寫完，可她既然過來送飯，便想著與沈英多待一會兒也好。她翻開空折，自沈英筆架上取過一隻筆，理了理思路，便蘸了墨提筆寫起來。
沈英吃完，只留了兩碟子點心在桌上，將其餘空碗空碟都放回了食盒中。
他要看的是禮部所呈的大典安排是否有疏漏之處，包括遣官告天地宗社的禮辭，甚至連司禮太監宣讀的詔書都得一一過目。若有任何不妥，即便是半夜都得立刻前去禮部再商議。
孟景春寫著寫著，手不知不覺就伸過去拿了一隻點心往嘴裡塞。沈英瞥了一眼她的摺子，已是密密麻麻幾十列寫了過去，神情專註得似是壓根沒意識到自己在吃什麼。
燭火微暗，他便拿過旁邊小剪刀挑了挑燈芯，繼續埋頭做事。
夜已深，屋外已有忽高忽低的蟲鳴聲，屋中卻只有手指翻動紙頁的聲音。孟景春有一段不知如何下筆，便咬了筆桿苦思，她忽看看沈英，沈英察覺到她投過來的目光，亦是偏頭看看她。
兩人莫名其妙地對視了會兒，孟景春便忽地又低下頭去，提筆繼續往下寫。
沈英最後合上那份遣官告天地宗社之禮辭，心中竟有些難平。
一朝天子一朝臣，他這位「老」臣，明日便將與百官一道迎這位賢明的新主入太極殿，從此又是嶄新開端。
他深嘆一口氣，孟景春停下筆來看他，說：「相爺忙完了？我還……」
話還未說完，沈英已是側過身來大力擁抱了她。孟景春手中還握著筆，努力不讓筆頭碰上他衣服，嘀咕道：「相爺這是……」
沈英什麼話也沒有說，但心中卻已是滿滿。
重要的時刻有人分享，才不會覺得孤單。形單影隻、悲喜只能獨自吞咽的舊歲月，就這樣讓它隨著這舊世代一起翻過去。
他鬆開孟景春，臉上雖有倦意，卻帶著笑。
孟景春看他這模樣，竟有些許走神。每個人一生要經歷多少這樣的時刻呢？寫完一篇自認為滿意的好文章，想要有人同讀切磋；忽然間吃到難得佳肴，轉頭想找個人一起享用這美味；看到壯闊河山，自己心潮難平，希望旁邊有個人走過來一同雀躍……她甚至想起自己某一日深夜行至一處河谷，月亮升起來，看著粼粼月光，想到身邊再無其他人的濃烈孤獨感。
她難得讓自己置身於那樣的情緒之中，如今回想起來，卻只有慶幸。體會過那樣的情緒，才更覺得現下溫暖圓滿。她庸俗地想像自己換回女裝的樣子，甚至庸俗地想像嫁娶之事，庸俗地想像婚後的事情……
這些，都是一年前的她從未想過的事。
外面鐘鼓聲響起，已快要天明。孟景春陡然間回過神，慌忙收拾書匣，拎過一旁食盒說自己要先回去換衣服了，便匆匆忙忙跑了。
沈英看著那被關上的門半晌，猶豫了片刻，俯身從桌下的小屜中抽出一本摺子來。
奏請推行女學的摺子，他兩個月前便已寫好，可一直遲遲未遞上去。
外面天色漸明，他深吸口氣，起了身，自後面取了嶄新袍服，一件一件慢慢換上，便往禮部去。
禮部一眾官員均已到齊聽遣，先由遣官至高廟告天地祖先，再往奉天門去。
至時，鳴鐘鼓，由禮官領百官沿御道入奉天門，為首兩位輔相已是進了