大年初一一大早,府里便來了客。牛管事天剛亮便出了門，府里連個應付這些事的人都沒有。那人遞了拜帖，自稱是郴州州牧丁孝生。小廝將那拜帖送至後院，交到孟景春手上，說來客還在門口等著。
孟景春不方便露面，便讓小廝轉告那人,相爺公出楚州不在府中，請他改日再來。
小廝卻又說：「那丁州牧知道相爺公出,只說今日便要離京，有東西要交予相爺,請府里管事出面接下便可。」
孟景春想牛管事一時半會兒也回不了，這進京述職的地方官也不可能認得她，便匆匆去換了身衣裳,扮作府中下人往前廳去。
丁州牧見府中管事這般年輕還愣了一愣。孟景春作個揖道：「府中大管事的出門採辦去了，大人若有東西要轉交相爺，交予小人亦是一樣的。」
丁州牧猶豫片刻，自袖袋中取出封好的信來，又指了指擱在旁邊案上的錦盒道：「那盒中是今年炭敬，還煩請連同這札子一道轉交相爺。」
孟景春伸雙手接過：「丁大人可還有話要轉告？」
丁州牧想了想，道：「也沒什麼，就同相爺說，下官已將韓府女眷去處都摸清楚了，均寫在這札子里。」
孟景春聽聞是郴州韓府，握著那信封的手明顯緊了一緊，卻低首道：「小人定當轉告。」
丁州牧又想想，似是也沒有旁的要說，便匆匆忙忙告辭。孟景春手裡握著那信，正思忖著，牛管事卻是回來了。
牛管事一瞧桌上那錦盒，一副見慣了大風浪的樣子：「孟大人，方才可是有地方官來送炭敬？」
孟景春方才注意力全在那信上，並未太關注那錦盒。她從未聽過炭敬的說法，不由愣了愣，難道那盒子里裝著木炭？
牛管事走過去打開那盒子，沉甸甸的銀條整齊排好，孟景春看得眼都直了。牛管事又關上那盒子，問孟景春道：「孟大人可記下了是哪位地方官送來的？」
孟景春還沒緩過神，她心道這行賄受賄也太……明目張胆了，早知剛才不應該收下？
牛管事便又喊她：「孟大人，這是哪位地方官送來的？」
孟景春忙回神：「哦，郴州州牧丁孝生。」
牛管事瞭然，便抱著那一盒沉甸甸的銀條往裡去了。孟景春愣了愣，忙追上去：「這是要收下？」
牛管事似是一眼看穿她的疑惑，道：「炭敬這些小來小去的，朝廷本就睜一隻眼閉一隻眼，若不收反倒不好。」
這樣……
孟景春摸摸後腦勺，有些尷尬地抓著那封信往後院去。
她只一介小吏，自然還看不懂朝中這些往來，便不糾結於此。她更疑惑的，是方才丁州牧說已經摸清楚韓至清一案中被放女眷的去處。
是沈英特意叮囑丁州牧去查的？
沈英又為何要查這個？他自己都說韓至清一案在三法司會審後便已了結，那他差郴州州牧再查就毫無用處。
但沈英又豈會做無用功，孟景春抓著那信，苦琢磨半天，還是忍住了未拆。
這正月過得尤其慢，孟景春在府中實在覺著無趣，巴不得趕緊回衙門做事。已快到正月十五，府中仍是陸陸續續有人前來送禮。牛管事很是大方從容地替沈英收著禮，看得孟景春很是心驚。
但聽說左相府中收禮收得更是誇張，孟景春這顆沒見過世面的心也稍微放了放。
正月十五將至，孟景春收拾收拾準備回衙門了。好些日子不|穿的官袍拿出來洗洗晒晒，疊整齊了待穿。
收拾停當，她又好奇地打開了沈英掛放官袍的柜子，從第一件翰林袍往後，一直到現在的丞相紫袍，一件件整整齊齊掛著，當真好多。官袍上的團花綉紋，從徑一寸的小朵花到如今徑五寸的獨科花，她似是能看到一個十六歲青澀少年，一步一步走到今日的掙扎與難處。榮光是給旁人看的，苦楚都只能自己咽。
她站在那柜子前走了神，真想逆著歲月長徑而行，輕輕擁抱那少年。
正月十五當日，孟景春在府里窩了一整日，百無聊賴。牛管事見她這般，便說今日花燈滿街，應當很是熱鬧，不妨出去走一走。
孟景春記著小時候，即便是不愛出門的母親，在這一日，也會與父親一道帶上她去街上走走。童年支離破碎的記憶里永遠吃不完的零嘴，花燈流火般照亮通途，香氣馥郁人群熙攘，便絲毫察覺不到冬日的冷。
想起舊事，便更覺府中清凈得令人難過。她鬆鬆束了發，將自己裹進厚厚的大棉服里，揣著孔方兄便出了門。越往前走便越熱鬧，夜市裡川流不息的人群，頑皮孩童惡作劇一般高興地竄來竄去，豐富的食物香氣勾出了饞蟲，她便停下來吃一碗芝麻元宵，甜膩膩的，吃著吃著便想也不知沈英在楚州能不能吃得到元宵。
他這些年獨來獨往，難得赴宴亦是難得過節，是否會覺著這十一年格外的漫長。
在京十一年，從未回過鄉。孟景春琢磨著，他為何不抽空回故里，且從不與旁人提家鄉的事呢？她在相府住了這樣久，亦是從未聽他提到過一句，似乎連書信往來也是沒有。
她正走神，忽聽得一聲犬吠，便驀地回頭，才發現桂發跟了出來。想來是牛管事怕她走夜路不安全，便讓桂發跟著，她伸手揉揉桂發的頭，將兩枚銅錢結在桌上，便起了身繼續往前走。
走著走著，這條街便已是走到了盡頭。她抬頭望一眼天，月似銀盤，清亮乾淨，端端正正。
千百年間，天下共賞的這圓滿，從來只有這一個。
桂發在她身後吠了幾聲，她陡然回神，便琢磨著該回府了。
按著原路往回，看到未出閣的少女們結伴出行，羞羞答答眼中又帶著好奇，這滿街珠翠是平日里看不到的風景，亦見闔家出行的幸福姿態，談笑賞燈猜謎，其樂融融羨煞人。
她臉上掛著淡淡笑意，卻又有些許悵然。埋頭走著，快到巷口，穿過那巷子拐個彎便能回府，身後的桂發卻汪汪汪地吠起來。
她略驚，驀地抬頭，卻見巷子盡頭站著那再熟悉不過的身影。
月色下他朝她笑，安安靜靜站在那裡，似是已等了許久，繼續等下去也無所謂的閑適姿態。
孟景春以為自己眼花，便抬手使勁揉揉眼，模糊過後再清晰起來的視線里，他卻依舊在。
她幾乎是想也沒想地奔了過去，直到感受到腦袋撞到什麼，這才用力地喘氣，慢慢醒過神來，立刻張開雙臂緊緊抱住了他。
沈英被她撞得倒抽一口氣，臉上卻仍是掛著笑，伸手環住了她。
楚州邊防督巡結束，便馬不停蹄地往回趕，一路奔波已是倦極，回到府中聽聞她外出看花燈，他便在這回來的路上等著她。此刻擁她在懷中，感受到她撞過來的力量，心中這才滿滿當當。
孟景春激動得似是要哭出來，將頭埋在他懷裡，深深吸氣，終是覺著圓滿。
她悶悶問：「相爺如何今日就回來了？」
沈英輕輕笑：「恩，事情結束得早。」
她鬆開手，沈英亦是放開她。她抬頭借著月光細看他，發覺他似是更清瘦，便知其操勞。她心中一酸，忽用力拽住他上臂袖子，踮起腳有些生澀地親上了他唇角。
沈英先是一愣，卻立即抬手輕捧住她的臉，低下頭去回吻她。
他溫燙掌心貼在她臉側，將她臉頰耳根都熨熱。孟景春屏住呼吸，攥著他袖子的手都要發麻，沈英離了她的唇，輕笑：「別屏氣。」
孟景春雖覺著丟臉，深吸一口氣卻又湊了上去。沈英伸手將她攬得更近，彼此呼吸都能清晰感知。他輕撬開她的唇，耐心地，一點一點教會她這男女間親密情/事。
在官舍時的那個吻，是瞧她太動人而一時未能忍住。現下卻已是水到渠成，兩情相悅。
他能感受到她的回應，雖青澀木然，卻已是情動。他沈英何德何能，有生之年求得如此知心人。心因她而滿，因她思念成災，且能得此回應，彷彿亦是告訴他，她想他，她在意他，悲苦喜悅不願瞞，只求攜手。
沈英的手輕攬著她的腰，孟景春已快要溺死在這輕柔糾纏中。
桂發忽地「汪汪」吠了兩聲，孟景春忍不住已是笑出了聲，揪著他上臂衣袖的手陡然鬆開，離了他一些，看著他的眼睛，神采明媚。
她尚有些氣喘，稍稍低了頭，伸手將一些碎發捋至耳後。所幸月光下瞧不清楚臉色，不然她得臉紅得羞愧死。
沈英瞧她這樣子，不由笑了，伸手輕搭住她後腦勺，唇貼上她額頭，家長般地口吻問她：「可有好好吃飯？」
「唔，好好吃了。」
「那如何瘦了？」
「誒？」孟景春咕噥道，「胖了……呢。」
「哪裡胖了我如何沒瞧出來？」
「唔，衣服厚實。」
沈英忍住笑，將這隻裹得無比厚實的小丫頭抱得更緊，抬頭望了一眼夜空，深嘆一口氣，眼中卻是滿滿笑意。
願年年有今日，