「十一年前」對於孟景春而言是個敏感的年份,她聞言下意識地握緊了寬袖下沈英的手。
「當時二殿下生母元妃娘娘久睡不醒，初時太醫院診過以為沒什麼大礙，然幾服藥喂下去，卻絲毫不見元妃好轉，後太醫院院判孟太醫診過後認為元妃是中毒之症，遂重新擬方,然元妃醒後，卻神志不清,似瘋了一般，誰也不認得。據孟太醫所陳,是因拖得太久，故而即便救回來，也已是傷到了腦子,若是早幾日，也不至於如此。」
他頓了頓：「那時恰逢陛下南巡，回來時，宮中已亂作一團。陛下密飭朱大人查清此事，我恰是輔官。」
孟景春另一隻收在袖中的手不自覺地緊了緊，臉上卻瞧不出異色。
沈英今日將她帶來，特意說這十一年前的案子，是因為他已知道她是孟綰羅？所以特意給她這個交代？
孟景春靜靜聽著，心中卻想：其實你不必說……我會自己去查案卷，會弄清楚是怎麼一回事，會找到那個人，年少的噩夢得以驅散，心中疑惑得以釋解，便能無顧忌無牽絆地往前走。
沈英卻接著道：「這案子查的無非是誰人下毒，這毒又是從何處來，以及——孟太醫診斷用藥，是否有誤。」
孟景春神情竟有些木然，似是不願面對般問道：「那，查得如何……」
「毒用在飲食中，因過去了好些日子，故而很難查清楚到底是什麼食物里被下了葯，也不知這飲食來源是哪裡。」
「難道飲食無人試毒么？」孟景春仍舊冷靜，聲音在這寒風裡卻略是低弱。
沈英眼色忽黯了黯：「我那時與你想得一樣，既然試毒的人沒有事，那問題一定是出在未試毒的飲食上。據元妃近身宮女回憶，元妃昏睡不醒的前一日皇后娘娘送過點心，因瞧著很新奇，也未來得及等人試毒，便吃了。」
「皇后娘娘？」
「只是猜測，並無證據。元妃那時被陛下寵上天，且在宮中有些目中無人，必然招妒招恨。」
「沒有證據，所以呢？不了了之嗎……」她尾音都有些飄，明知道不是這樣，但當時若真是沒有證據不了了之該多好。
「怎麼會……元妃瘋了，陛下恨不得將那下毒之人千刀萬剮。可若當真是皇后，又能如何？她娘家的權勢在那裡，陛下不可能為了元妃娘娘廢后。而元妃長兄又是鎮遠將軍，軍功赫赫，再怎樣也要求個交代。但那時我不知道，天真以為王子犯法與庶民同罪，妄想查個水落石出。然朱大人卻說，這個案子，已經結了，不必再查。」
孟景春心一沉。
「我很奇怪，為何什麼都沒有查，就這樣悄無聲息地結了案。朱大人卻說，元妃近身宮女中有一人是薛貴人的眼線，這葯正是近身宮女投在茶水中的。」沈英短促地停了一下：「仍舊是沒有任何證據，可這推斷竟成了事實。本來事情至此已消停，但元妃不認人的毛病卻遲遲治不好，陛下遷怒太醫院，便有人在孟太醫那裡發現了薛貴人與之私下來往的證據，說是薛貴人進宮前便認得孟太醫，因嫉妒元妃便自孟太醫處討了這毒藥，投毒謀害元妃。後來孟太醫與元妃診治時，故意拖延敷衍，才致元妃生不如死。」
孟景春唇咬得死死。
「孟太醫一家入獄，孟夫人久病纏身在獄中苦熬，獨女不過八歲。那時我才知道，太醫院張院使已是年邁，即將讓位，孟太醫醫術精湛口碑很好，當時已為院判，極有可能提上去。但覬覦院使位置的人，卻是見不得人好，便落井下石。」
「我看過那所謂證據，並不足以成為證據。但當時薛貴人已被賜白綾，死無對證，孟太醫百口莫辯，最後甚至不願再開口。」
「那陣子我去過許多次台獄，孟太醫最後心灰意冷，只求妻女無虞，便甘願赴死。」沈英的語速變慢，竟有些說不下去：「不過是招了妒，又攤上元妃這件事，便得此結局，實在……」
「妻女後來放了嗎？」孟景春眼眶酸疼，頭也沒有抬。
沈英看了看湖面，神色有些空茫：「放了。」
「怎會就這樣放了……」孟景春聲音越發低。
沈英只緩緩道：「做了一些爭取。」
孟景春緊抿著唇，忍了半天才道：「相爺可與孟氏妻女說過什麼？」
「好好活著。」
孟景春眼淚差點滾落，她握著袖中那隻手，握得更緊，一點也不想放開。
沈英察覺到她握得越發緊，心中愧疚卻已是快至極限，他道：「我最後一次去台獄，是與朱大人一起。」他袖中另一隻手緊握成拳，看著那湖面道：「給孟太醫送了一杯酒，只消半個時辰，便能取人性命的酒。」
孟景春死撐著一口氣，腦海中鋪天蓋地全是父親的臉，她深深低著頭眼淚拚命掉，憑什麼這樣草菅人命，明明連鐵證也沒有。
「可我什麼都做不了。」沈英說得近乎一字一頓，「那半個時辰，我只能眼睜睜看著他毒發，什麼也做不了。」
孟景春忍住淚，她快站不住，可她不能在這裡倒。冬日傍晚的朔風狠狠刮過，她臉上眼淚迅速幹了，整張臉被風吹得疼。沈英側對著她，看也不敢看她現下的樣子。兩人僵持扶靠還能察覺彼此體溫的，只有袖中緊緊握著的手。
孟景春忽地鬆開了那隻手，沈英心中驟涼，像是迅速空出了一大塊，不知如何填補。
然下一刻，孟景春卻伸手緊緊抱住了他，頭埋在他胸前，手臂用了十足的力氣，讓人有些喘不過氣。
沈英任她這般抱著，呼吸略滯，心中卻疼惜無比。
「綰羅。」他啞著聲音這樣喚她。
孟景春眼眶生疼，頭埋在那冬衣之中似乎緩了許久，終是自己承認了身份。她聲音微顫：「他走前可說了什麼……」
那聲音似是通過胸腔傳來，低啞，又帶著無力探詢的輕弱，讓人喘不過氣。沈英頭疼得厲害，如蟻蟲啃嚙，卻又得強撐著清醒。他伸手輕輕回抱她，聲音裡帶著愧疚：「所幸綰羅是女兒，也不會再與這朝堂有什麼瓜葛，若能心無芥蒂地平安長大便好。」
心無芥蒂……
孟景春心中反覆咀嚼這四字，可又如何能心無芥蒂。
她又緩了一刻，方道：「所以……那時你與我說為人不能失心中赤忱，不論將來如何，都要努力為生……」她聲音里甚至帶上了哭腔：「可那時我才八歲，八歲的我如何能懂赤忱是何物，如何知道什麼叫努力為生……我只知道爹爹不在了，稀里糊塗便遷至江州……對著素未謀面的人喊舅舅，母親身體少了調理每況愈下，學堂里先生態度兇惡，同窗見我人小總是欺負我……以前的衣服再不能穿，愛吃的東西也再吃不到。十一年了……」她吸了吸鼻子，眼淚全蹭在了沈英前襟上。
沈英閉眼深嘆，抬手輕輕搭上她後腦勺，安撫小孩子一般：「沒事了。」話雖這樣說著，可他心中愧疚卻一刻也未紓解得了。
這份自責因知道她是孟綰羅後更甚。那時覺得努力耗盡，事情再無轉機，只能眼睜睜看著孟太醫死，自己亦是跟著心灰意冷。這朝堂不如他預想中乾淨，規則亦只是權貴手中翻手為雲覆手為雨的牌，一腔熱血只能空付流水。
卻未想過，這一對孤兒寡母是如何度過這麼多年。
他不敢打探，怕聽到壞消息，這麼多年，便一次也未著人去問過這一對母女到底去了哪裡，又如何為生。
直到十一年後，他再次遇到孟綰羅。
她伶俐聰慧，寫得一手秀麗文章，每日都過得沒心沒肺，有時候卻糊塗得像個小傻子，跳上跳下不知深淺；她如暖陽般明媚，不像是背負著慘淡過去與回憶的人；在朝堂上得罪魏明先，得知他千金成了太子妃，被同僚笑不識時務，卻死鴨子嘴硬說為人不能失赤忱，還敢在摺子上立大志說要將韓至清的案子徹查到底。
他看在眼中，心底卻已是被她慢慢照亮。
通往過去的幽暗回憶慢慢被打開，撲稜稜飛出的蛾子此時卻堵在他喉嚨里，讓他難訴說。今日將一切攤開，不論最終要走向哪裡，他只要她繼續這般暖和下去。
孟景春慢慢止住了眼淚，此時眼眶已是疼到發麻，她這一番傾訴已是積壓多年，撐著笑臉不去回望過去不胡思亂想，好好活到現在，埋在心底里的苦楚今日似是要倒盡一般。
她已沒什麼力氣，腦子都放空，只聽得朔風呼嘯而過，沈英的心跳聲她一絲一毫也捕捉不到。那杯毒酒若不是沈英去送，亦會有其他人去送；但若不是沈英的爭取，她卻可能不會再站在這裡。問題並不在於誰送了那杯酒，而是為什麼會有那杯酒。天家的人犯了錯，為何要臣下抵命，為何可以連鐵證也不要，便能草菅了人命。
她心中黯然，卻不願就此低頭。
沈英輕嘆出聲，偏過頭，大片雪花已不知什麼時候不急不忙地開始往下落，一汪湖水依舊平靜，雪花入水即融，似是什麼也沒有發生。
冬卻深。