孟景春「誒」了一聲,道：「可下官已是習慣……改什麼口……」
難道要改成『喂，給你煮了陳皮粥趕緊去喝』、「喂，不要板著臉啦高興點」、「喂，你到底遇著了什麼事情最近怎麼這樣子……」嗎？孟景春只想了想便覺著汗毛孔豎了起來，若全換成這般稱呼，指不定會被沈英丟出去罷。
沈英輕嘆口氣,一時半會兒卻也想不到有什麼旁的稱呼替代，便只道：「莫要再自稱『下官』了。」
孟景春很是受用地點了點頭：「我知道了。」
她說完頓覺自己底氣變足,沒料自稱下官竟真是自覺低人一等。
沈英正要伸手過去摸她的頭，卻被她給避開了。孟景春裝沒事人一樣道：「我先去睡了,相爺記得去喝粥，早些歇息。」
沈英收回手，見她轉了身,步子很是輕快，迅速消失在了走廊盡頭。他手裡抓到的，只有空氣而已。
但孟景春今日睡得雖早，心中卻萬般思量，難以入眠。先前多次路過大理寺與翰林院的存卷室，她都想進去找一找，以求個答案。可她如今不過八品評事，連名正言順回去翻舊案卷的機會都沒有。她翻了個身，心想沈英這品級，想翻出一件舊案來簡直易如反掌，可她又如何能麻煩他？她甚至都不知道要如何開口。
京城天氣迅速轉涼，秋葉泛紅，早晨都開始有霜，各式各樣的溫軟糕點便成了衙門裡的搶手貨，孟景春自府裡帶來的紅葉餅，總是被同僚一搶而空，害得她每次只能啃啃手指頭上殘留的餘味。
沈英不知從哪兒知道了這事，便讓廚工多做上幾份給她帶著。然這一日，一同僚吃著吃著卻神秘兮兮地與她道：「你們府上這廚子可也會跟著宗大人一道去柳州？若不去的話，介紹到我府上來做事罷。」
孟景春愣了一下，明白過來他指的是宗亭，心道白存林真是個長舌的漢子，竟真給亂宣揚出去了。
果不其然，沒過幾日，便有人逮住孟景春問：「聽聞宗大人是你舅舅？」
孟景春哭笑不得，只能瞎敷衍一通。下回逮著白存林，看不揍死他！
然到底是傳聞，孟景春當它傳一陣便過去了，故而也不正面搭理。結果宗亭離京那日，竟當真遣人到大理寺衙門來喊她過去，弄得一群同僚更是確信宗亭是她遠房的舅舅。
孟景春莫名其妙忽然多了個三十多歲的舅舅，實在是百感交集。
宗府中已是空空，宗亭在前廳見了孟景春，給了她一個書匣。孟景春愣了愣，宗亭卻道：「外人道我是你舅舅，你若樂意，我倒是願意認這外甥，只怕有人會不高興。今日喊你過來，是有一物送你。」他看看那書匣：「十餘年前，沈英的舊作，我留了一些，可供你揣摩揣摩。」
孟景春猜不透他這意圖，有些疑惑地看了一眼那書匣。宗亭唇角輕彎，說得不急不忙：「後生們都未見過當年連中三元的沈狀元意氣風發的樣子，現在想起來……」他微微眯了眼：「當真是，惹人艷羨……」
孟景春看著那書匣，有些愣神。
宗亭瞧她一眼，接著道：「但不知怎麼，他卻好似沒臉再回頭看以前的自己，舊作能毀的都毀了。外人竟傳出他生性涼薄孤寡的說法來，實在是大誤會。」
孟景春又想到了那株空心樹，她回過神同宗亭道：「那大人何不將這些都交還給他，反倒給下官……」
「他若知道我還存著這些，必然得同我翻臉，興許又會燒得一乾二淨。至於為什麼給你，我想了想，自己外甥寄人籬下，自然得握點東西在手裡。他若是哪一日要趕你走，你便說『若不讓我接著住，我便將這舊作到處宣揚』，你再看他敢不敢趕你出門。」
「宗大人又何必……」
宗亭笑笑，看她一眼：「因你是我外甥啊，我宗亭怎會捨得讓外甥吃虧？」
孟景春嘴角輕抽，頓時無話，抱過那書匣想要告辭，宗亭卻遞了一封信給她：「最後一件，將這信轉交給他，讓他當著你的面拆。」
「……」孟景春心道宗亭為人行事當真是古怪，實在是比沈英還要難揣。
孟景春已是抱著書匣和信轉了身，宗亭卻在她身後慢慢說了一句：「沈英這些年雖藏著赤忱看上去已毫無生機，但卻也是個難得的人物，你心中自然明白我的意思。若能抓住，切莫再放過。」
孟景春心中咯噔，宗亭這暗示已太明顯，不僅猜出她是女兒身，且還知她與沈英之間那微妙的情感。她一句話也沒有說，低著頭便匆匆離了宗府。
她一回府便打開那書匣翻了翻，雖只是大致瞧了一遍，卻也能察覺到這文章主人的熱忱。的確是少年人的志氣，實在很難與現下的沈英聯繫起來。
孟景春略感慨一番，籠中鸚鵡又開始撲騰，一通亂叫，孟景春收好書匣，將書信收進袖袋，拉開房門，卻見桂發站在門口搖頭晃腦。孟景春關好門，蹲下來捧著它的臉揉了揉：「不準嚇籠子里那隻膽小鬼，快去後院玩。」
桂發一個勁兒地同她扭捏，孟景春黑了黑臉，牛管事遙遙瞧見她，道：「哎呀，相爺剛回來，正在前頭找您呢。」
孟景春起身攏了攏袖子，便往前面去。
沈英似是剛回來，見到她，便問了一句：「今日去宗亭府上了？」
孟景春心道這消息原來傳這般快的，便點點頭。一想起袖袋中那封信，便立刻取出來遞給了沈英：「宗大人讓轉交的。」
沈英接過信，二話不說便拆了開來。宗亭也是一手的好文章，這回寫的又是長信，將這些年同科情誼絮叨了一遍，外人若瞧一瞧定覺其情真意切感人肺腑，但到了最後一句，沈英看到那「賢甥保重」四字，才知宗亭這是在炫耀自己佔了他便宜。
宗亭一廂情願認孟景春當外甥女，他若娶了孟景春，便足足低了宗亭一個輩分。鬥了十來年最後竟是這般唏噓不已的收場，啼笑皆非。
孟景春瞧沈英的臉色變化太快，好奇那信中到底寫了什麼。她探了探頭，沈英卻立即將那信收進袖中，她竟一字也未看得。
沈英轉了身往前走，孟景春卻立在原地看著他的背影沒有動。縱使她再粗心，也察覺到了沈英的消瘦。即便現下他已很少在她面前板臉蹙眉，孟景春卻仍覺著他有心事。
那日她躡手躡腳進書房找一本書，瞧見沈英看書看得睡著，眉頭卻仍是皺著的，真是夢裡也不能舒心。
孟景春便在他對面坐著，看他到底何時能醒。末了她未等到沈英醒，自己卻先倒下了，醒來時已是被送回了房，屋外天色將昏，令人唏噓。
在沈府住久了，也無什麼人往來，孟景春頓時空出許多清凈時間來學些頤養性情的事情，竟還學起畫畫來。沈英閑時指點她一二，很是敷衍，孟景春道若他不好好教，便去找張之青學，沈英便當她是真心想學，頓時認真起來。
這麼一來，京城的秋天便顯得越髮長了。她記憶中從未有過這麼長的秋，不冷不熱很是宜人，出遊了好幾回，日子閑適得讓人不願意醒。
她多長了幾斤肉，沈英卻總是小病不斷。孟景春看在眼中，很是心疼，天天翻醫書，折騰廚工做葯膳，每日不到亥時便一個勁兒地催沈英回去歇息，自己卻在書房中待到很晚，卷宗看得她都要發昏。
年末考課將至，孟景春不敢怠慢，手裡的案子都卯足勁地仔細去查，生怕出什麼簍子影響了考課。考課完畢，總有一番升降賞罰，沈英這樣的自然已在考課體制之外，不在乎這些。然她這八品小吏，還指望能往上走一走。
她若再往上升一個品級，便能入卷宗室翻看十年前的舊案子，也不必麻煩別人了。
這日傍晚陳庭方到衙門找她，問她改日要不要一同去圓覺寺求個符，圓覺寺香火很旺，據聞求的符都很靈驗。她思量一番，覺得可行，便答應了下來。
陳庭方又告訴她求符得遞上生辰八字，讓她提前寫個帖子。她應下來，便收拾東西回去了。
過了幾日恰好休沐，等沈英走了，她便興沖沖地出了門，與陳庭方一道去圓覺寺。
她袖袋裡揣著兩張帖子，帶著香火錢，到了圓覺寺便將那兩張帖子遞了過去。陳庭方在前頭燒過香，找高僧解完簽，這才去找她。
孟景春恰好拿到那符，孤零零地裝在一個小錦袋中。她看著有些納悶，她明明遞的是兩張生辰八字帖，如何到她手裡只有一個符。她又不好意思多問，便只好將那符揣進袖袋中。
雖說今日本想貪心地求兩個平安，但她近來身體運氣都比沈英要好得多，思來想去，這符還是送給沈英好了。
陳庭方在一旁看她瞎琢磨，也不多問，便由得她去。
孟景春回了府，又是等到很晚才等到沈英回來。她昏昏沉沉地弄了兩桶熱水，脫了襪袋將腳放進去，與沈英道：「寒從腳下起，相爺多泡泡腳也是好的。」
沈英便在對面坐下來，也學著她的樣子泡腳。孟景春揉了揉臉醒神，忽然想起那符來，便摸了摸袖袋，摸出來遞給沈英：「給相爺求