不出所料,孟景春一進屋，便見屋中已是坐了另外兩人，沈英抬眼看了看她，又看到她旁邊的白存林，臉色淡淡：「坐罷。」
白存林瞧屋內這架勢不由愣了愣，對面坐著的竟是宗亭,而另一人已是龐眉白髮，以他的資歷,實在認不出是哪位高人。
看那老先生的歲數，肯定不是孟景春舅舅輩的,難道……她舅舅是宗亭？！白存林被嚇了一大跳，要真這般，孟景春在朝中的後台居然這樣大,真是不能小覷。
他亦聽聞宗亭被外放柳州一事，心道畢竟是重臣，犯了事竟也沒有受重罰，先前入台獄鬧得人盡皆知，末了竟是雷聲大雨點小，居然外放了事。
而且……竟然臨走前還到沈英這裡來赴宴！他不就因為沈英捅出了簍子才入的台獄嗎？如今兩人好似一點芥蒂也無，表面關係看似好得不得了。
白存林胡思亂想著，沈英已是開口同孟景春道：「這位是前大理寺卿朱大人。」
孟景春剛剛拿起來的筷子竟然啪地一聲落到了地板上，她回過神連忙低頭撿，卻跟鬼附身一般怎麼也撿不好。侍女俯身將那筷子拾起來，又重新遞給她一雙新筷子，低頭退下了。
對面坐著的便是朱豫寧，這個斷過無數案的前大理寺卿，便是朱豫寧。孟景春有些手抖，都不敢往桌案上放，只收在寬袖中緊緊攥成了拳。她有好些話想要問這朱大人，可這情境之下，她卻是一句也問不得。
沈英面上淡淡，一副波瀾不驚的樣子，似乎與她疏遠得很。孟景春當真已許久沒見過他這樣子，此時才頓悟到他其實沒有變，他對外人一直都是這個模樣，只是這些時候她與他走得太近，見過他笑臉愁臉，才忘了他以前是什麼樣子。
孟景春不吭聲，握起筷子便低頭吃飯。朱豫寧卻對白存林與她道：「聽聞兩位是今年的榜眼與探花郎？如今都在哪裡做事？」
白存林作惶恐狀回道：「晚輩白存林，現下在工部任職。」
孟景春臉色略灰：「晚輩……孟景春，大理寺評事……」
「大理寺？」朱豫寧撫須淡笑，「在大理寺做一八品評事，委屈探花郎啦。」
孟景春頭低著，沒有回。
沈英看她這模樣，心中已是知道她在想些什麼。朱豫寧恰在這個當口回京見舊友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前來道別，真是湊了一堆熱鬧。
她這樣子，分明是想問卻又礙於當下這情境沒法開口。
沈英甚至有些後悔讓她見到朱豫寧。氣氛略是尷尬，宗亭開口同孟景春道：「朱大人是前輩，今日難得遇上一回，若沒有討教一二，日後興許會遺憾罷？」
沈英看了他一眼，宗亭輕笑笑，低頭輕抿了一口酒，無言。
既然宗亭已是替她開了這口，孟景春便想，那就討教一二罷。
她定了定神，臉色沉著，不慌不忙問道：「朱大人任大理寺卿一職多年，見多了各式各樣的案子，必是對律法與人情有著旁人不能及的體會。晚輩斗膽想問一問，朱大人心中，法與情哪個更重？一個案子了結，對案中所謂的惡者施以懲罰，為的又是什麼？」
沈英握著茶盞的手動也沒有動。
朱豫寧倒是一副樂於同後生探討一番的姿態，淡淡笑著：「人道法不容情，條條框框明晰生硬，似是沒法妄動，但終究孤弱。若諸案評斷，棄其中情委不顧，太過刻板亦是不行的。」
孟景春動了動嘴角，卻沒有說話。
朱豫寧接著道：「至於探花郎問的這懲罰意義何在，老夫早年間以為，懲惡是為了使世人明白作惡無好報的道理，而減少作惡。但後來見多了無意義的懲罰，彷彿很多案子最後判一個了結，只是為了了結而已——積在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一個交代，只是如此而已。」
他稍頓：「探花郎年紀輕，老夫本不該說這樣的話。但老夫亦是從探花郎這個年紀過來，明白探花郎心中這份熱忱。不光是探花郎如此——」他看了一眼宗亭，又看看沈英：「沈大人與宗大人亦曾是如此。」
孟景春心有些涼，像是被潑了一盆冷水般，好似很難緩過來。
沈英握著杯子的手不自覺使上了力，指節都有些發白。
「晚輩，好像明白了一些。」
朱豫寧吃了口菜，淡笑了笑，緩緩道：「探花郎要知道，其實斷案不只是法與情的權衡。在這之外，還有更不可說的力量。所謂評斷，事實上亦沒有那麼容易的。」
沈英在一旁聽著竟有些恍惚。朱豫寧也曾是他恩師，教過他許多為人為官的道理，可如今回想起來，均是在拿冰冷的水澆心而已。時日久了，竟麻木得察覺不到，默認一切即是如此，循著去做便是了。
孟景春不多說話，想來朱豫寧這樣的老狐狸，即便直接開口問他，他也不會再提當年舊案。何況，他這一生經手過的案子千千萬，又怎會記得手裡判出去的一條人命。
她今日晚上糟心得很，也無甚胃口。宗亭看了她一眼，竟多說了一句：「多吃些。」
這一句落在白存林耳中已是不得了，宗亭關心至此，看來他當真是孟景春的這個遠房舅舅。孟景春小小年紀，沒料心好深！
沈英亦是沒有胃口，朱豫寧談起一些事情，他言辭亦是敷衍得很。
今日這頓飯各人都存著自己的心思。朱豫寧見時候不早，便說要走，沈英起身相送，孟景春亦是連忙跟著站起來，宗亭懶懶看孟景春一眼，仍是坐著，動也未動，他又抬眼看了看白存林，白存林被他忽然投過來的目光給嚇了嚇。人說宗亭心深難測，白存林這一回似是體會到了。他心中嘀咕，幸虧這宗亭就要外放了，手再長也伸不到京城，以後也不會有什麼交集。
他今日這麼過來本就唐突，現下還不走便是不識趣了，便連忙作揖同沈英道：「今日借孟賢弟的光得相爺一頓飯，叨擾了，下官這便告辭。」
宗亭冷冰冰地送了他一句：「工部盡出些沒腦子的人，白員外郎莫不要溷得與那些人一樣才是。」
白存林聽著一哆嗦，再作個揖便趕緊邁步出門。
朱豫寧亦說不必再送，沈英便止步讓牛管事送朱豫寧回驛館。
至此，屋內便只剩了宗亭、沈英與孟景春。孟景春瞧這情形，想他二人應是有話要說，便很是識趣地關門退出屋外。
她在夜風裡站了會兒，聽得裡頭宗亭開口道：「朱老今日來湊這熱鬧你似乎不高興？」
沈英沒有說話。
宗亭又道：「你現在這不高興都已經往臉上寫了，自己竟察覺不到么？」
沈英依舊沒有說話。
「聽聞你府里近來住了個人，可是與她有關係？」宗亭拿過面前的茶盞，慢慢喝了一口茶，「我聽胡太醫說，前陣子在左相府里看到了個藥罐子……」
沈英看一眼門口，孟景春身影猶在，便立時對宗亭做了個噤聲的動作。宗亭唇角輕揚了揚，便不再接著往下說。
他與沈英同科，鬥了十餘年，卻又彼此知根知底，沈英今日這舉動，分明已是告訴他，現下屋外站的那人，與孟太醫脫不了干係。宗亭是個聰明人，見孟景春長得這般清秀嬌小，也猜到她應該是孟太醫家的那個丫頭。
只是沒料到，這丫頭卻與沈英有這樣的緣分。他低頭又喝了一口茶，輕言道：「說起來，當年若不是你竭力爭取，恐怕他們家一條命都活不了。」
沈英眉頭緊蹙，讓他不要再說。
宗亭卻惡趣味地看了看門口，又道：「瞧你怕成這樣子，如今可還會做噩夢？你連我都忍心拖下水，以前那些事，你心裡又有什麼好過不去？不過也好，等我離了戶部，至此六部便全是那個人的，他也能消停消停了。這些年折騰得太厲害，朝中我已是待得倦了，回柳州做個閑官也是自在。同科之中，如今亦只有你一人在京了。京官難做，你且多保重。」
沈英不語，見他起身，便送他出門。孟景春見裡面有走動的聲音，連忙快步走開了。宗亭推門出來後還順著走廊往西邊瞧了一眼，低著聲音，一臉戲謔：「孟太醫家竟養出個這麼聰明漂亮的姑娘，你當年救她一命，可是料到今日會有這樣的緣分？」
沈英臉色卻並不好。
宗亭竟抬手拍了拍他的肩：「當時那情形，孟太醫必須死，你能將他家眷救下來已算是功德。你若能想通，也不必熬著苦日子過這麼多年。與自己過不去，其實沒有多大意思。」
他又看了一眼西邊走廊，輕嘆出聲：「那丫頭配你雖然是年紀小了些，但興許也是天定的緣分。你未對人動過情，總是拒人以千里之外，心死了這麼多年，如今這樣卻也不容易。然情路漫漫，她又年少不知事，也不知你這年紀等不等得起。」
沈英不想聽他再說，便只道：「走罷，不早了。」
宗亭察覺到他這話里的倦意，已猜到他近些日子恐怕為這個事情愁得快發瘋，竟想起沈英以前冷眼看他為了個紅顏知己喝得酩酊大醉，竟說不值得。