沈英伸手穩穩托住了那隻端著粥碗的手,一句話也未說。
孟景春剛要開口解釋，沈英卻將調羹遞到她嘴邊：「先吃粥，快涼了。」
孟景春悶悶吃下一口粥，想開口，調羹便又喂至嘴邊，只得繼續吃。
她好不容易得空問了一句：「這鸚鵡如何會在這裡……」
沈英回：「不接過來難不成讓它餓死在官舍？」
「唔。」孟景春又吃了一口粥,急急忙忙咽下去，又道：「下官今日就將它帶回去罷,叨擾相爺許久了實在是……」
調羹又是喂至嘴邊，沈英容不得她再說下去。他瞥了一眼那隻鸚鵡,只道：「我瞧它倒是住得樂不思蜀。」又轉回頭，看著孟景春吃粥的樣子，道：「你呢？」
孟景春又吃一口粥,差點噎著：「下官、下官還是回官舍罷。」
「恐怕你想回也回不了。」沈英又餵了一口粥給她，接著道，「官舍交租銀的日子已過，你這月未交，吏部的人恐怕以為你不住了，便將行李都清了出來，好讓給旁人住。」
孟景春瞪大了眼：「那下官的行李被搬到哪裡去了？」
沈英又將調羹遞了過去：「你說呢？」
孟景春被一口粥堵得說不了話，心裡卻將沈英這個厚臉皮的從頭罵到了腳。說什麼吏部的人清她的行李，分明就是他自己搬過來的！當她是傻子么？吏部的人才不會因租銀拖了幾日就清空屋子，身為一國之相，竟編出這種鬼話來騙她一個八品小吏！
孟景春灰了張臉，將粥咽下去。
一碗粥很快見了底，沈英起了身，將那碗放回案上，開口道：「不高興了？」
孟景春賭氣一般跳下床：「高興，不用交租銀了。」
沈英蹙蹙眉：「傷都好了？」
她悶悶回：「自然全好了。」
孟景春說罷便要往外走，沈英將她捉回來，拉起中衣袖子瞧了瞧，連手上的瘀青都還未完全消下去，她竟還好意思說全好了。
孟景春將手縮回來，那身寬鬆的中衣罩在她身上委實太大，袍子都拖到地了。她又皺皺眉頭，道：「相爺將下官的行李放哪裡了？下官要去尋件衣裳穿。」
沈英聲音淡淡：「這件不好么？」
孟景春撇撇嘴：「有什麼好的。」
沈英轉過身去，這般舒服的好料子自己都未穿過，全是新的才拿給你穿，竟還嫌棄起來了。心中這般嘀咕著，卻是推開了門。
天氣好得讓人犯懶。沈英走在前頭，孟景春便在後面跟著，走了幾步沈英頭也不回地與她道：「往後你便住東廂那間屋子，鸚鵡若想帶過去便帶過去，管事說近來桂發總是惦記著它，你小心些，別讓桂發吃了那鸚鵡。」
「……」
「東廂那邊雖然暖和，卻也別忘了關窗，會著涼。」
孟景春跟在後面點點頭。
沈英又道：「往後有空教那鸚鵡說些別的。我瞧著也不是很笨，好好教也不至於只會說那兩句。」
「……」孟景春臉乍紅。
沈英領她進了東廂的卧房，指了指角落裡那兩隻大箱子道：「均在裡頭了，衣服自己找了換罷。」
孟景春忙走過去，打開一個箱子翻了半天，抓抓頭髮又開了另一隻箱子翻了半天。
沈英站在門外道：「你統共就那麼幾件衣裳，竟還挑不出穿哪一件？」
孟景春心說這哪是衣服的事情，那一千三百兩銀票去了哪兒？
她遂問道：「下官的行李……全都在這兒了？」
沈英給了她一個很是肯定的答覆，又問她：「什麼東西丟了？」
孟景春自然不好意思直接開口問銀票去了哪裡，啞巴吃了黃連般地將鬱悶咽回了肚子里。
後來想想卻也釋然，左右是橫財，那自然有橫財的去法。不是自個兒的東西，總歸在手裡拿不久。
何況菽園也已經落在了沈英手裡，她即便有錢亦是買不回來。只是沈英為何要買這宅子，她心中倒是存了疑。那一日陳庭方說興許沈英與孟家有什麼淵源，如今想起來卻也不是沒有可能。
但她當真是記不得許多事，亦無從求證，只能暫時作罷。
又在府中歇了幾日，她琢磨著得去衙門了。但官袍已被扯爛，總不能隨隨便便套件外袍便往衙門去。
她正苦惱，當晚沈英卻帶了個包袱回來。她拆開一看，裡面躺著套嶄新官袍，便高興接下了。
第二日一早，更鼓聲剛過，天才微微亮，她睡得正香，沈英卻已是過來敲她的門。
她聞聲，卷著毯子坐起來，揉了揉眼道：「下官再睡一個時辰去衙門也不遲的，相爺若要上朝還是趕早罷……」
說完便直直倒下，摟著毯子接著睡。
沈英又敲了敲門：「城西不比官舍，去大理寺要遠得多，你若走過去恐怕連點卯都趕不上。」
孟景春聞之立刻爬了起來，匆匆忙忙套上官袍便往外走。沈英見她這迷迷糊糊的模樣，卻也沒說什麼，只由得她去。
孟景春匆匆洗漱，匆匆吃飯，末了要出門時，卻被沈英拖住。
沈英將她胡亂套上的官袍理平整，這丫頭連左右交領壓反了都不知道，過得真是馬虎湊合。
孟景春低頭揉揉鼻子。
沈英道：「新官袍，好好穿著，別再弄壞了。」
孟景春點點頭。
沈英似是還想再說些什麼，卻只啟了啟唇，一個字也未說出口。他鬆了手，只道：「走罷。」
孟景春這才悶頭爬上馬車，縮在角落裡繼續睡。
這時的城西街道空蕩無人，孟景春合眼假寐，馬車穿行過清寂將醒的街道，車軲轆壓過青石板的聲音格外清晰，各種感官都異常敏銳。
趕早上朝也有好處，能體會這人世難得清凈，且還是在這清醒的晨間。
到大理寺時，衙門裡還沒有人，沈英未下車，只叮囑她傍晚離了衙門別一個人走，管事屆時會來接她。
孟景春自從夜遇過歹人，膽子也是變小了，應下後便匆匆下了馬車，一個人往衙門中去。
她許久不來大理寺，同僚們見了自是噓寒問暖一番，她便只道身體已然養好，無大礙了。
倒是徐正達這隻老狐狸，見了她跟見了鬼似的，也不同她說話，自然也不分派事情給她做，讓孟景春無所事事了近乎一整日。
最後孟景春自推丞大人那兒接了個小案子打發時間，看完案卷天色已昏，同僚們陸陸續續都走了，她這才走到門口，等著牛管事。
京城夏日短，這天氣已是漸漸涼了，晚上更甚。牛管事來得有些遲，與她解釋道，自己先去了政事堂，結果相爺有事耽擱了，得晚些回去，便交代先接孟大人。
孟景春表示瞭然，便上了馬車同牛管事一道回了府。
伙房的晚飯已是做好，孟景春面對著一桌子的菜心中慌慌。自她來後，伙房像是換了廚工般，每日飯食都能翻出花樣，讓人總有期待。
一盞燈火苗輕晃，孟景春索性伏在桌上，臉貼著桌面，看著門外頭髮呆。其實她餓得很，但沈英還未回來，總不能先開吃，末了將剩飯剩菜留給他。
她看著外頭一株大樹走了神，忽然開口問旁邊的牛管事：「這棵樹許多年了么？」
牛管事便回她：「許多年了，以至於這樹都已經被蟲子蛀空了。」
孟景春略驚訝：「蛀空了？」可看起來長得好好的啊。
「不細看瞧不出的，孟大人若白日里留意一番，便能看出其樹心已死。」
孟景春神思竟有些恍惚。樹心已死，只靠這表皮與地下龐大根須撐著，卻依然枝繁葉茂，蔥蔥鬱郁。她於是莫名地想起沈英來。
在她眼裡，沈英大約就是這樣一株空心樹，心死多年，性子里透著孤僻，外頭卻裝得諸事皆繁茂。
沈英的一切於她而言，大抵都是未知。她沒有問過他所想，不知他喜好什麼，亦不清楚他卸下面具後又是怎樣的一個人。她甚至連他家鄉哪裡，家中是否還有親人，都一概不知。
夜已深，也不知他還在忙些什麼，如何還沒有回府。
孟景春將頭轉了個方向，臉仍是貼在桌面上耐著性子等，卻覺得有些哽。
沈英處理完公事，正要趕著回去，政事堂小吏卻匆匆喊住了他，將一封書信交至他手上。那小吏道：「江州刺史朱大人加急送來的，恐有要緊事，下官不敢怠慢，便趕緊送了過來。」
沈英說知道了，便又拿著信折回屋內。
那年沈英第一次做春闈主考，朱廷偉便是考生之一，故而也算得上是他門生。這次朱廷偉外放江州刺史，他便托朱廷偉打聽一番孟景春的事。
本不是什麼特別要緊的事情，卻沒料到他會加急送來，沈英對著燭火拆開那封信，朱廷偉密密麻麻寫了許多，他從頭看到尾，手卻僵住了。
朱廷偉寫道，他只打探到孟景春是借宿在江州舅舅家，母親前年