一場瓊林宴，狀元與探花竟領了板子這事，在坊間傳得沸沸揚揚。
茶肆中，就連說書人也將此事描摹出好些個版本來，哄得茶客是開心得不得了。卻也有那些個替陳庭方不值的，說狀元郎啥都不缺，又與這探花郎無甚交情，何必趟這個渾水。說到最後，竟將當朝右相沈英也給扯上了，說神機妙算如沈英必然是料到陳庭方會替孟景春開脫，還故意將孟景春帶過去，坐實陳庭方欺君之罪，好讓陳家失寵。至於沈英為何如此做，便是因為沈英欲取代陳韞，想做左相！
這些個說辭越傳越不像話，但也越編越起勁。
沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶聽書，台上的人將這事情又編排出新版本來，說得還頭頭是道。
坐在他對面的，則是這期春闈的主考張大人。
過了半晌，沈英淺淺開口，道：「張大人是見過卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？」
張大人擱下茶盞，思量了一番，回道：「文章雖是寫得精妙，但少了些大氣。孟景春在作文章上應是聰明的，可在為人為官上——」他沉吟道：「從那日瓊林宴來看，似乎還是鈍了些。」
沈英輕抿了唇，喝了一口茶，不語。
台上說書人仍是興緻勃勃地講著，座下卻忽有一人高聲道：「你說相爺早料到狀元郎會替那孟景春開脫，他是神仙不成？」
說書人回駁：「相爺出了名的神機妙算，從未失策。」
「若當真神機妙算從不失策，他領著孟景春演這一出好戲，意欲扳倒陳家，到頭來不還是失算了？皇上可只讓狀元郎領了五個板子便將這事給溷過去了！」
說書人知方才自己是多說了幾個字被人鑽了空子，可他倒是個不愛討好茶客的，氣沖沖回道：「不過是說個書，你如此計較便不要來聽！」
「胡編亂造也得分什麼事，你這般胡謅，是要壞人名聲的。竟還說那孟景春與相爺是一黨，你知不知當今聖上最忌諱臣子結黨？！」
沈英循聲看過去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更顯得乾淨。雖只得一側臉，沈英倒也認了出來。那日在宮門口的纖瘦身形，秀氣的眉目間寫滿不平與著急。才過幾日，竟又跑到這茶肆里來鳴不平了，一張嘴倒是逼人逼得厲害。
到底是年少登第，意氣風發。
對面張主考也是認了出來，皺皺眉道：「這後生若是進了御史台，恐是會不得安生。」
所幸御史台現下連個空缺也沒有。
張大人見其沒有回應，又問：「沈相以為此番皇上會如何封授？」
沈英將目光移回，淡淡回道：「張大人乃春闈主考又身居吏部要職，這些年朝中空缺進士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。」
恐怕問的不是進士封授，而是狀元郎會如何封授！
這樣一位驕子，不論去哪兒，都被無數眼睛盯著。且誰人不知陳庭方與二殿下親近非常，若日後陳庭方身居要職，保不準會成為二殿下的得力助手。
當然這些俱是明面上說不得的事情。
沈英起了身，道：「時辰差不多了，還得去趟工部衙門，沈某先行一步。」
張大人也不好說什麼，起身做了個樣子，便由得他去了。
沈英行至門口，恰巧看到孟景春也從裡頭走出來。他轉過身，也不打算搭理，便繼續往前走。
倒是走了幾步，身後的人忽然喚道「相爺，請留步」，聲音清亮很有朝氣。
沈英止住步子，那人已是快步走到了他面前，略施一禮，明眸里蘊著笑意：「都說相爺日理萬機，沒料竟也有這閑暇時候。」
孟景春那日挨了板子回去才留意到這位帶她進宮的大人，位次竟只在左相陳韞之下。她這才恍然大悟，原來這人便是傳聞中二十六歲便拜相的當朝右相沈英！
這年頭好似人人都爭早一般，沈英當年奪狀元之名時才十六歲，比陳庭方還早上一年。從翰林清職，一路高升，如今位高權重，極得聖上信任，堪堪擔得起寵臣之名。
沈英淡淡看了她一眼，聲音依舊不高不低的：「好歹是游過御街的人，方才拋頭露面在茶肆咄咄逼人，就不怕人認出來么？」
孟景春一雙眼睛裡藏著機靈：「偌大京城誰人不知沈相，相爺都敢出來喝茶聽旁人編排自個兒，晚生又怕什麼呢？」
這會兒如此機靈，瓊林宴卻跟個傻子似的，想起來倒是好笑。
沈英又道：「傷這麼快便好了？」
「謝相爺挂念，晚生身強體壯自然是好得快。」
好一個身強體壯，長得這麼瘦還好意思睜眼說瞎話。沈英又囑咐道：「那莫要好了傷疤忘了疼。」
孟景春豈能不知他這話是在提點自己，便點點頭，嘴角仍是噙了一絲笑道：「相爺想必有要務在身，晚生便不多叨擾了。」
還算得上識趣。
孟景春揣了個藥瓶子便往陳府去了。陳庭方自那日挨了板子後便再未出來過，孟景春心裡覺著有些過意不去，連祖傳的膏藥都拿了去。
陳府小廝見是探花郎前來，連忙去後院告知陳庭方，讓孟景春在前頭候著。
園子里幾株白海棠開得熱鬧，陳庭方倚著欄杆餵魚，對身後人道：「我家府里的魚最是沒有意思，只曉得爭食。比不上二殿下池子里的魚，個個有趣得很。」
二皇子成桓道：「你以為我今日來是同你爭誰池子里的魚有意思的么？」
陳庭方頭也不回，仍是懶懶道：「工部事務繁忙，若是沈相又聽聞二殿下今日沒去工部衙門，恐怕又得參上一本。」
成桓有些氣他這懶怠模樣，道：「現下擺這一副不爭名利的模樣，當初又是為了什麼去考功名？」
陳庭方淡淡笑了：「為祖宗爭口氣而已，又不是當真在乎功名。」
成桓正欲開口，那邊小廝匆匆跑來，朝他行了一禮，又對陳庭方道：「少爺，探花郎到了。」
陳庭方唇角抿了一笑，神情依舊是懶的，說：「知道了，我過會兒便去，給他沏杯好茶。」
那小廝匆匆又折回去，陳庭方站直了，手裡還握著把魚食，徑自就灑在一旁的泥地里了。他轉過身來同成桓道：「二殿下是要一同去見見探花郎呢，還是這就要去工部衙門了？」
成桓被他今日這反常模樣氣得徑自就走了，都怪以往太縱容，才到今日這地步。
陳庭方見他走了，斂了斂神色，又回屋換了身寬鬆的袍子，這才不慌不忙地往前面去。
他行至門口，腳還未踏過門檻，便瞧見孟景春正小心翼翼地端詳著他家的杯子。孟景春察覺到動靜，猛地坐正，臉上略有尷尬之色，隨即又笑道：「這杯子，是挺好看的。」
陳庭方莞爾，走過去坐下，說：「你身子好得挺快。」
「那日我喝多了，倒是也不覺得怎麼疼。」孟景春說完，將手裡的藥瓶子擱下，道：「知你上回挨板子是為我所累，一直很是愧疚都不敢來見你。」
陳庭方言辭澹澹：「無妨，不過是幾板子，還挨得起。」說罷看著那藥瓶子道：「難不成孟兄是來給我送葯的？」
孟景春還不忘誇讚一番祖傳秘制膏藥：「正是，這是家傳的膏藥，去腐生肌，愈創很是神效。」
見她還當真帶了葯來，陳庭方笑道：「孟兄是還想讓我再挨一頓打不成？」
孟景春訕訕就要收回，陳庭方卻已是伸手拿了過去，說話間卻帶了一絲無奈笑意，眉眼好看得羨煞人：「居廟堂又如何逃得了打，莫說你我這等小輩，就連我祖父，這輩子也不知挨過先帝多少罰。」
他目光又移回那白瓷小瓶：「留著罷，總有用得上的時候。」
聽他這樣一講，孟景春倒生出些悵然來。春風入得屋內，那若有若無的葯香味又往她鼻子里鑽，她不由得嘆了口氣。
「孟兄可是在憂封授之事？」
「誒？」這個孟景春倒沒有思量太多，她求的不多，只要能留在京中，便是好的。若是外放，不知要去哪裡做個小小知縣，那才是愁死人。
一來鄉野地方許多人連官話都不會講，恐怕不好相處。二來，她到京城來還有件很重要的事要做，還有個人要尋。
她想想道：「我不愁分派到哪個衙門，只想著能做個京官便好了。」
陳庭方不由淺笑：「為何要留在京中？京官難做，依我看倒不如外放自在。只可惜，我朝一甲前三名倒沒有外放的先例，孟兄既然一心想做京官，此願倒是易遂。」
「恩。」孟景春握著杯子把玩，「我知道。」故而不愁。
「那又為何嘆氣？」
「沒什麼事。」孟景春心說，總不至於說見你一副命不久矣的模樣覺得可惜罷？於是她迅速岔開話題，問道：「這個、不知八品京官一年能拿多少俸銀？」
陳庭方聽得她問起這個，起初還覺得突然，以為她提這個是開玩笑，再看她一臉真切的樣子，才知孟景春