長安往肅州，每站皆換最快的驛馬，五日可及。
驛丁揣著京中加急傳來的信件抵達肅州時，天還未亮，城內外都下起大雨，勢將連日暑氣都澆滅。城門緊閉，驛丁勒馬抬頭看，巍峨闕樓上瞧不清半個人影，反被雨水淋了一臉。
他一抹面上雨水，看向身後隨行的幾位府兵：「這是要緊急件，煩請軍爺去知會一聲。」
平日里只有過境文件才派兵護衛，此次為安全送達，卻也一路破格動用軍隊力量。領頭府兵跳下馬來大步往城門口走去，一邊嘀咕「怎這樣怪，門外邊竟連個人也沒有」，一邊拍門喚人來。
風大雨急，敲門聲也淹沒其中，城門後仍毫無動靜。那府兵有些不耐煩，扭頭同後邊人嚷道：「多來幾個人一起哪！」其餘幾人聞聲便紛紛跳下馬，聚到門前抓著鋪首吊環一通猛拍。
那驛丁聽這聲音心中徒生焦躁，下意識又抬頭看看闕樓，隱約瞧見有人探頭觀望，正要朝他喊，卻見那人頭迅速縮了回去。驛丁心中覺著詭怪，但還未及細想，門後已有了動靜。
裡邊士兵小心翼翼開門，隔著門縫盤問來者身份，聞得是長安送急信來，便將半扇門徹底打開予以放行。
府兵又倦又躁，極不耐煩地牽了馬喊驛丁一道進城。一行人甫進門，幾個守城士兵卻迅疾將城門關上，驛丁聞聲立刻扭頭看，卻見跟在自己身後的府兵猝然倒地！
「小心！」驛丁驚叫出聲，其餘人還未及反應，便又有數十支利箭俯衝而下，矛頭正是對準了隨行府兵與懷揣著重要信件的驛丁。
馬在晦暗晨風裡嘶鳴，但也很快被利刃斃命。屍體悄無聲息被拖走，血液被驟雨迅速衝散，黎明將至的肅州城仍在沉睡，只半炷香的工夫，一切痕迹就被抹滅。城門銅鋪首瞪著眼，它知曉一切，但什麼也說不了。
只有一封標記了「馬上飛遞」的宮中急信被輾轉送到了某個參軍手裡，上面所書內容正是叫武園不要妄動，安靜等待關中軍的到來。
當然這封急信還未送抵武園手中就已經化成了灰，倒是「關中大軍逼近隴西」的消息在軍中不脛而走，連伙房的兵丁都知道李淳一徵發府兵出關往西北來了。
肅州的雨不停，軍中甚囂塵上，一時間說什麼的都有。
「宗相公先前回長安，不就是求個都督的任命嗎？怎到現在還不回來？」、「哪裡還回得來！先帝一走，太女一死，可不就是老幺上位？依某看，她才是深藏不露的厲害角色，將相公騙得團團轉，又不放他回來，不就是想要將隴西牢牢抓在手裡！」、「不太可能吧……」、「不信你瞧瞧山東的下場！她不過就跑去賑個災，將山東攪得什麼樣，殺得那叫一個狠！改日輪到我們，又有幾個人逃得過？」
這議論當然也傳到了武園耳中，他原本就等宗亭等得不耐煩，這會兒火氣更旺，在屋子裡坐立難安，恨不得立刻奔去長安找李淳一討說法。一旁伏案練字的阿璃見表兄這般焦躁，小聲道：「不要急不要急……宗哥哥總說凡事要沉得住氣，要等他回來。」
武園扭頭反駁小娃：「小孩子懂個球，那借勢的惡女人一貫心狠手辣，你宗哥哥落到她手裡，自身都難保！不行不行，我要入關瞧瞧去！」他說到做到，搬過盔甲就往頭上戴。阿璃立刻衝上去阻攔，死死抱住他大腿：「哥哥不要去，不要去！」
這時忽有一僚佐驚慌失措衝進來道：「不得了了！方才關中眼線傳消息來，說相公被吳王給扣押了！吳王這是要拿相公當人質逼關隴就範哪！」
「什麼？！」武園瞪大眼，「啊那可惡的女人，心腸真是歹毒透了！我要去殺了她！」他說著就要揮開纏住自己的阿璃，阿璃這時卻大聲嚎哭起來。
「哭什麼哭！大不了魚死網破！這裡不安全，哥哥叫人將你先送到西州去避避！」
「我不去西州！西州也在打仗！」小娃掛著鼻涕眼淚嚴厲拒絕，轉向那報信的僚佐道：「我不信！是哪個說的，叫他、叫他親口來講！」小娃抽噎著迅速抹完臉，又立刻抱緊了武園大腿。
武園畢竟疼表弟，遂叫那僚佐先出去，想著將小娃安頓好了再走。可那僚佐轉身出去，小娃就手忙腳亂從懷裡摸出個布袋來，仍是抽噎著：「宗哥哥、宗哥哥叫我藏著的，給、給——」
居然還留了個錦囊給阿璃！在宗亭眼裡他竟然還不如一個小娃靠得住嗎？！武園忿忿想著，將布袋撕開瞅了一眼，眉頭登時緊鎖，隨後將布袋塞進懷裡，只同阿璃說了句「你馬上去密室里待著，我會叫姚司馬給你送吃的，千萬別出來」便出了門。
外面雨停了，武園一路走一路想，腦子裡全是宗亭留的錦囊。一方面他信任宗亭，另一方面他又忠於自己的喜惡，因此這決斷也變得困難起來。直到他遇見方才報信那僚佐，對方問他是否要戒嚴時，他才回過神來道：「我已叫人送阿璃去西州了，你速去集結人馬，我有要事宣布！」
那僚佐見他這態度，便認定他是要同李淳一決一死戰了，於是立刻前去集結軍隊。同時，一輛假裝是載著阿璃的馬車，也由幾個親兵護衛著往西州去了。
肅州城內動作不斷，可這會兒，元信車隊才抵賀蘭山。一邊是滾滾黃河，一邊是浩瀚沙漠，西北壯景一覽無餘，但此刻無人欣賞無人深探。
宗亭安排的暗線始終尾隨元信車隊，一路上負責將行蹤報給後面的關中軍。李淳一親率精銳騎兵自關中出發，到隴州時卻兵分兩路，一路往賀蘭山，一路直奔肅州城。
肅州城做好了迎戰準備，軍旗被風颳得烈烈響，彷彿就等著李淳一的關中軍打上門。這一日半夜，姚司馬匆忙趕到都督府找武園：「最新線報，關中軍還有三十里到，我們的人都已在校場集合了。」
「李淳一也來了嗎？」武園毫不忌諱地直呼其名。姚司馬回道：「沒有。」
「她人呢？」、「屬下不知道。」
武園心裡登時冒了一撮火，又壓下去問：「叫你辦的事呢？」
姚司馬簡略回道：「妥了。」
鑒於宗亭在錦囊里懷疑關隴僚佐及兵丁中存有內奸，因此武園誰都不敢信，只好將事情全交給這個宗亭一手提拔上來的親信姚司馬。
「阿璃在密室里沒哭沒鬧吧？」、「小郎君一切都好。」
武園這時沒了後顧之憂，心頭鬆一口氣，跳起來大步往外去：「走，點兵去！」
姚司馬緊隨其後，兩人一路到了校場。火把將偌大場地映得通明，一眼看去烏壓壓一陣人頭，鎧甲粼光閃動，陣仗十分唬人。武園領著姚司馬登台高聲道：「吳王以相公性命要挾關隴，馬上就要帶著關中軍殺來了！山東前車之鑒在那，我等不能坐以待斃，要怎樣做？！」
「逼她交出相公！」、「交出相公！」
底下應和聲此起彼伏，一把火彷彿熊熊燃了起來，只姚司馬在一旁冷眼看。
這時武園道：「好！既然爾等這樣積極，可有自請命當先鋒的？！」
原本叫得最起勁的一撥人這時動靜瞬時小了，武園「呸」了一聲：「真要上就成縮頭烏龜了？剛才叫個什麼勁！」說著就扭頭同姚司馬道：「誰這幾天上躥下跳得最厲害就讓誰上！一個個點！」
一直寡著臉的姚司馬突然拿出名簿念，底下漸漸有人察覺出不對勁來。
先前報信說宗亭被李淳一扣押的那僚佐此時最是不安，因姚司馬所點竟幾乎都是「自己人」！他神色幾變，但不敢妄動，只將視線瞟向隊列中某個參軍。那參軍沉穩得多，一直聽著卻始終面不改色，只眸色愈深。
這時忽有一情報兵跑來：「報——關中軍距此地還有不到十里！」
騎兵飛速，十里也不過轉眼就到！軍列不免起了騷動，姚司馬這時也恰好點完名簿，武園正要開口，邊上卻突然橫過來一柄大刀。他還不及避讓，忽被人壓倒在地！武園下意識奪刀，同時也看清楚突襲之人正是身邊那報信參軍，大罵一聲「你果真姦細」，雙腿將對方一鎖，蠻力扭過他手腕，反將其翻轉在地。
軍列突生騷亂，一僚佐大喊著「與他們拼個魚死網破」，邊領著兵丁與身邊人廝殺起來，更有甚者衝上高台，直奔姚司馬武園等人而去。
姚司馬乃一介文官，殺不過就飛奔逃命；武園直性子，幹掉那參軍，舉起大刀就蠻殺起來；一時間火把亂擲、鮮血飛濺，火舌舔上軍旗甲衣，血腥氣在也夜風裡漫涌——黑夜巨大的腔腹中，滿是不明所以的殺戮。
身邊辨不清敵友，不殺人，就要被殺。
姚司馬拼盡了力氣逃進夾城，後肩已被流矢中傷，他顧不得太多，抓住迎面跑來的手下急促吩咐道：「有內亂，快、快開城門，迎關中軍——」
「開——城——門——」、「速——開——城——門——」指示口口傳達，愈近城門愈高昂明亮，彷彿撥開混沌雲霧迎人來。
姚司馬因虛脫猝然倒地，恍惚間卻聞得排山倒海般迫近的鐵蹄聲。
近了，近了……
此時