顏伯辛見醫博士神色緊張，心中頓時騰起不好預感。果不其然，醫博士輕蹙起眉，顯出擔憂與疑惑來：「此脈象甚怪，像是大病遷延不愈的久耗之脈，弱得嚇人。如此狀況，換旁人大約早不行了，然賀蘭先生平日里卻瞧不出半點毛病，且還能若無其事撐著，當真不是尋常修為能夠達到的。」
「能治癒嗎？」顏伯辛聽完他疑惑說辭，直奔重點。
醫博士略遲疑，回道：「賀蘭先生精通醫術，照今日這脈象看，他對此症應當也是無計可施，某在醫學上的造詣遠不及賀蘭先生……」說罷搖搖頭：「實在無能為力。」
顏伯辛面色瞬間沉下去：「他何時會醒？」
醫博士正要回話，裡邊庶仆衝出來道：「醒了醒了，賀蘭先生醒了！」
顏伯辛二話不說撩袍入內，醫博士站在門外不敢進去造次，只拉過庶仆，寫了個方子給他：「此方製成藥丸，可救急用，哪怕賀蘭先生不打算用某的方子，你們備著也以防外一。」
庶仆點點頭，趕緊拿了那方子去抓藥；醫博士則提了藥箱，腳步匆促地往醫署去了。
顏伯辛在賀蘭欽榻前坐下，伸手扶他坐起來。
賀蘭欽雖然一副病容，但一雙眼卻不混沌晦暗，神智也是十分清醒，聲音略啞語調但格外平和：「顏刺史受驚了。」
「是被嚇了一嚇。」顏伯辛沉重地抿了抿唇角，「先生可清楚自己的狀況嗎？到了這地步難道還要硬撐著？」
賀蘭欽不再打算瞞他，微頷首道：「正因為清楚才撐著，如果不清楚，大概早就後知後覺地死了。」他談及生死也是慣有的波瀾不驚模樣，彷彿是在談無關緊要的人與事。
「吳王可知道此事？」
「早晚會知道，並不急於這一時。」他若無其事地講完，「請顏刺史幫我取個葯。」偏頭看向屏風外：「在公案旁的匣子里。」
顏伯辛起身將藥瓶取來，又給他倒了水遞過去：「先生這樣撐了多久？」
拔開瓶塞是分外濃烈的藥味，顏伯辛聞著都皺了皺眉，他隱約回憶起來，往常賀蘭欽都用檀木香，想必是用來遮蓋這藥味？
「大約近十年。」賀蘭欽服完葯，將小瓶子收進了袖中。他往常都隨身帶著，這幾日因太過忙碌，且也不出門，就索性放在了匣子里，沒料一時病發竟然來不及找葯便昏了過去。他抬頭叮囑顏伯辛：「此事不要聲張。」
顏伯辛口風一向嚴實，考慮到暴露賀蘭欽的軟肋可能對李淳一產生不利，便更不會隨便亂說：「某會嚴囑醫博士與府里的人。此事在這之前可有旁人知曉嗎？」
「宗亭知道。」賀蘭欽緩緩閉上眼，面色在一點點恢複。
顏伯辛驟蹙眉：「他為何知道？」
「鼻子靈得很，初次見我就嗅出了端倪，後來又掐著此事當籌碼，要我與他聯手。年紀輕輕，實在是人精。」賀蘭欽閉著眼直言不諱評價宗亭：「有他這樣的人盯著，吳王將來的路興許會好走些，等局勢再穩些，我也該退了。關中也好、山東也罷，於我而言都不太宜居，我還是得回到南方去。」
賀蘭欽言語里完全是功成身退託付後輩之意，顏伯辛卻並不樂觀：「人心善變，宗相公之心也未必始終如一，就如先帝與皇夫原先聯手結盟，後來卻也分道揚鑣。朝廷里總該有先生這樣的人支撐著，先生不能養好身體再回朝嗎？」
「顏刺史所見不過是表象，這兩人牽扯多年，都是難得的死心眼。」他說著睨一眼枕邊的烏鴉，「就如這黑禽，若兩情相悅，便終此一生對伴侶執著忠貞，與先帝皇夫純粹的結盟畢竟不同。我哪怕繼續撐著留下輔佐，也不過是強弩之末，又何必再浪費精力呢？」
他看得通透、也深知進退之道，像最後給忠告似的，又與顏伯辛道：「若說吳王將來要面臨的憂慮，除去外患，剩下的極有可能是山東。如今元家倒了，山東勢力必然要重組，顏崔兩家也會獲益良多，譬如齊州府都督這個位置便很可能要歸顏刺史所有。倘你表現出不合時宜的野心勃勃，就會引得帝王猜忌及憂慮，那樣對朝局和你轄下百姓都無益處。因此，該收斂時要收斂，為人臣也得有本分，身為齊州父母官更得有體恤百姓之心——」
賀蘭欽說著忽然止住，為緩解癥狀偏頭暗吸了一口氣，沒有繼續說下去。
說到這份上已經足夠。明看是給顏伯辛忠告，實際則是儘可能地幫李淳一掃除後患。顏伯辛沉默聽完在榻旁靜坐了會兒，心中也有了思索，他忽然偏頭看向門外，熾烈日光碟踞在地上緩慢移動，恣意蟬鳴反而襯出這夏日午後可怖的清凈。
此時的延英殿內，宗正卿等人正同李淳一奏明登基大典的籌備事宜。宗正卿道：「司天台已將日子選了，請殿下過目。」禮部侍郎又道：「大典所用衣冠今日也將送來，也請殿下先試，倘若不合適還得儘快退回去修改。」
「知道了。」
將作監又問：「先帝及主父的陵寢工事將要收尾，太女陵寢的工事才剛剛開始，葬期是要安排在一塊，還是分開？」
「分開，讓司天台擇日子。」早一步走的人，還是先入土為安吧。
「喏。」
彼此都不為難，葬禮也好，登基大典也罷，有個愉快合作的開端畢竟是好事。眾人議過事，就紛紛起身走了。這陣子宮城內實在發生了太多事，少有人過得輕鬆，累日的疲憊像大山一樣壓得人喘不過氣。
夏天也到了最熱的時候，延英殿內卻是異常的陰涼。走了一撥人，又來一撥人，只有李淳一坐在案後靜靜聽，手指探進幻方盒裡理思路，面前案上則堆滿了剛剛看完的奏抄。
外邊內侍忽報道：「宗相公到！」
李淳一抬頭，只見他過了侍衛搜查走進來，手裡還提著一隻食盒。他將食盒放下，移開她面前案牘，坐下來打開食盒，將遲來的午飯擺上桌，兀自一一試過才遞給李淳一：「雖有公事要說，但先將飯用了。」
李淳一低頭吃飯，他就在一旁看著。
「相公吃了嗎？」、「吃了。」、「相公瘦了。」、「殿下也是。」這麼一來一去地聊著，宗亭眼角竟然緩緩醞釀起笑來，李淳一下意識抬頭，恰好撞上他這神情：「相公笑什麼？」
「許久未見殿下吃飯了，竟然有隔世之感，覺得奇妙。」短短半年工夫，卻好像過了很久，還能這樣坐下來面對面用餐，彼此都安然無恙，就很值得珍惜感激了。
待李淳一吃完，他又取了一碗酸酪給她，順手將她的幻方盒拿過來排演。
一碗酸酪還未吃完，外邊內侍報道：「殿下，大典所用衣冠到了。」
「送去甘露殿。」甘露殿正是她眼下寢宮，內侍得令立刻就捧著沉甸甸的衣冠往北面去了。
這會兒已過了未時，日頭往西移，皇城內各衙署也陸續下直，一日的忙碌將走到尾聲。
宗亭忽問道：「臣可有資格去甘露殿？」
李淳一擦嘴抬眸：「相公是王夫，為何不可以？」她說罷起身要往外走：「除非你要同我和離。」見宗亭未跟上來，略略轉頭：「不是有公事要談嗎？」
宗亭遂起身跟上，兩人頂著烈日往甘露殿去。路上宗亭稟告山東戰況，又說「元顏兩家勝負已定，然顏伯辛此人同樣野心勃勃，顏家保不齊會成為下一個元家，應趁早斷了這可能」。
「此事我有數，但也不能因他野心勃勃就棄之不用，山東的問題在於私兵之弊遲遲得不到解決，只要仍允許存有私兵，換誰主導局勢都可能出事。」
「那便禁了它。」宗亭介面道。
李淳一眸光一凜：「獨禁山東，你覺得可行嗎？」
「自然不可行，要禁一起禁，這樣哪怕有怨氣也沒理由發作。」他順理成章道，「殿下甚至可以從關隴先禁起，那樣山東便更不能說不。」
他這招是自斷手腳，但李淳一併不認為他會幹這種蠢事：「你有條件嗎？」
「只要殿下執行先帝遺詔，一切都會迎刃而解。」
又是遺詔——與她和離，辭去中書令，出任關隴大都督，他一路算到了這裡！
李淳一轉身抬頭：「那當真是先帝遺詔嗎？」
「自然是真的。對先帝而言，較之放權打來的危險，抵禦外敵、捍衛國土更重要，因此她答應了臣的條件，臣也希望殿下能夠執行，拒不執行遺詔的後果極其嚴重，殿下最好心裡有數。」
若她不執行，宗亭便只能隨她的登基而成為新皇夫；身為王夫尚且能允許外任，而皇夫卻只能在女皇身邊不得隨意離京。
西邊局勢緊張得很，正是需要宗亭的時候，他不可能在她身邊困著。
他此舉是為了給她一個安定後方，其實無可厚非。
「有陳規困束是一方面，另一方面則是出於平衡考量。臣希望殿下心中不要有偏向，關隴也好，山東也好，抑或是淮南，都是大周國土與子民，倘若顯出偏向來，帝國不穩，殿下也坐不穩。」
李淳一不