內侍小心翼翼從主殿繞進來添茶，顏伯辛抬眸問他：「殿下這會兒還好嗎？」那內侍聞聲一愣，捧著壺的手不由哆嗦了一下，不知他是問吳王還是太女，只好回道：「吳王殿下眼下正守在太女殿下榻前，並未有什麼大動靜。」
他甫說完，案上棲著的烏鴉卻忽然低低地「呱」了一聲將他嚇了一跳，他盯住那裹著紗布的黑禽，咽了咽口水，抱緊壺趕緊就跑了。
顏伯辛扭頭看看這隻身負重傷還未痊癒的烏鴉，自顧自般地說道：「李乘風傷的嗎？她可真是病入膏肓了。」說罷抬了眸：「若她早年間沒遭遇那回事，或許也不至於落到今日這田地。」
他提這茬時，主殿內的李乘風與李淳一也不約而同想到了同一件事。
人近臨終，往往只有印象深刻的事才會重新浮現。李乘風興許察覺到了自己大限將至，呼吸都帶著痛苦，瘦骨嶙峋的手死死抓著李淳一的袍服，露出來的一截小臂上瘡口已經潰爛得驚人，此刻她腦海里盤旋不去的正是經年噩夢——歷經陣痛產下的孩子卻是一個早已經死掉的怪物。
雖未足月，血污中那孩子的臉已經成形，獨有的一隻眼睛長在前額，連鼻子也沒有，細瘦手腳蜷著，一點聲息也沒有。婢女罔顧禮儀驚魂失魄地尖叫著衝出殿門，女醫嚇得冷汗涔涔面色慘白，趕忙要將這早早死去的怪胎包起來時，她卻已是撐著坐起來，看到了那胎兒的真容。
胎死腹中就已是打擊，將他生下來卻看到這樣慘烈又駭人的一幕，就像詛咒一樣懸在頭頂，隨時會垂下來傷到人。皇室產怪胎是不祥之兆，女皇最大限度封鎖了消息，同時也對酗酒的她失望透頂，遂將重心悉數移到了太子身上。
恰好碰上山東局勢緊張，元信無法留京陪伴，便更無人約制管束她。那陣子她十分頹喪，酗酒愈烈，常常醉得不省人事，亦開始了荒淫無度的日子。偶然一次，碰上南方來的得道高人，得以開解後忽然搖身一變，竟然重新振作了起來。
丹藥給了她力量，也給了她人生一線嶄新希望。她恢複了一貫的行事作風，比之前甚至有過之而無不及，拋開細碎又沉重的悲情，扔掉牽絆與負罪感，只剩下了無限膨脹的權力欲——報復般地將得寵的兄長從高位上狠狠拽下來，取而代之，同時對皇位的覬覦也愈發迫切。
丹藥同樣也成了依賴及痛苦之源，越縱情、越歡愉，清醒了癱坐下來時，心中就愈空茫。沒有多少事能填平自己的心，冷血背後是愈發空洞的軀殼，常常被灰惡感傾覆，打不起一點精神。她在人前仍然風風光光、野心勃勃，而這勉力維持只有在藥效退去、獨自一人蜷在榻上時，才徹底坍塌下來。
人生走到這時，什麼都將灰飛煙滅，才體諒起為人的限度來。
李淳一在榻旁坐在現在，聽著那痛苦的低吟聲越來越弱，面上卻沒有分毫動容，因對李乘風而言，旁人的諒解其實早已於事無補。人生因果，都必須自己吞咽，這是李淳一的邏輯，同原諒與否並沒有關係。
她想做及需要做的事還很多，背著包袱前行只會拖慢步伐，因此她不打算再執著過去的痛苦與不甘。什麼都會過去，她現在只想平靜地送走李乘風。
那隻緊抓住她衣服的手，一點一點地下移，忽然抓住了她的手。
李乘風只抓住了她冰冷的指尖，甲面的硬與指腹的柔，是同時傳來的觸感。那一半相通的血脈，在戲弄與陰謀中被沖釋得幾乎一點不剩，本可以真誠姊妹相稱的兩個人，卻鬩牆對立多年。
李乘風瞪著眼，視線中帳頂繁複的綉紋變得扭曲模糊。低吟聲止了，此時她只撐著一口氣，手漸漸鬆開，又放下，指尖觸到的恰好是李淳一的指尖，緊接著，最後一口氣也漸漸平息了下去。
到死雖沒有再糾纏，但這謹慎碰觸的指尖，卻彷彿搭到心上。李淳一隻略怔了一下，便收手起了身，這時她想起李乘風小字來——青雀。
南方朱雀，鳳凰玄鳥，是極好的寓意，足以顯出父母的愛意與期許，但這隻青雀此時再沒有了乘風振翅登高台的可能。
李淳一俯身合上她的眼皮，側過身看了一眼案台上移送過來的大典盛裝，平靜地通知內侍：「太女歸天了。」
內侍聞聲，幾乎都噗通跪下，也有識事的立刻前去太醫署、內侍省通知。
此刻大雨如簾，主殿內燈火遭遇潮氣也跟著衰頹，李淳一站在殿中，竟然顯出幾分寂寥。這時宗亭與顏伯辛仍坐在偏殿，守著一盞燈一壺熱茶，在內侍省和太醫署的人到來前，他們都不便露面。
雨聲無法填補這可怕的寂靜與沉默，顏伯辛忽然開口：「我又想了想，倘她沒有遭遇那件事，恐怕也無法成為合格的一國之君——魄力有餘，心胸卻不夠。帝王私慾需要節制，而她專斷獨行，家國不分，如果腦子清醒一些，也不會做出挪動國庫填補元家空缺的事來。」
他評價完頓了頓，搶在李淳一登位前毫無顧忌地表露出擔憂：「開國至今，百廢待興的時代已過去了，民要養國要守，這條路不好走。吳王雖看著好一些，但最終能走出什麼樣子，也不好說。」
「雨會停，天也總會晴。」宗亭抬高手，將窗戶往外推了一些，潮氣便紛湧進來。
內侍省與太醫署的人冒著大雨急忙忙到了，通知消息的內侍繼續往長安北面行，將太女歸天的消息一一傳達到各衙署，宗正寺、鴻臚寺、尚書省等皆在天明前接到了消息。
「太女因服食丹藥暴斃，元嘉隨其殉葬。大典取消，元嘉帶來的元家軍被北衙禁軍強行收編。」這消息對皇城內多數人而言，突然得簡直令人無所適從。
本來就單薄的天家，短短一月之間，接連好幾個人死去了，而活下來的竟只有吳王和已經徹底成為廢人的前太子。廢太子已無力繼承皇位，而吳王治淮南有方、對山東大災及貪腐之事又有大功，數位重臣一呼百應，請吳王即位。
不提姊妹鬩牆、也無人講那一晚的陰謀與血戰，多數臣子只當是皇位的順利過渡，便少了太多攻擊與阻力；百姓因不知內情而不至於慌亂，換個人即位，對他們而言似乎並沒有太大差別；因過渡得穩當且時機恰當，並未出現什麼內亂，虎視眈眈的鄰國外敵也不敢輕易動手。
為安撫不甘的東宮黨，李淳一與眾要臣議過後決定追贈太女，以帝王規格發喪。如此一來，東宮黨便只能消了明面上的怨氣，甚至有些人因李淳一的「大度」與「仁德」差點倒戈。
朝中陣營局勢一一梳理之際，山東的事也總算要做個了結。因顏伯辛來長安時帶走了元家軍大量精兵，加上重要將領叛變，仍在齊州府的軍隊力量便顯出薄弱態勢來。
元家這時恰好又得了「太女暴斃、元嘉殉葬」的消息，老太太急火攻心差點死過去，元家幾個長輩更是怒火涌到了心頭，恨不能率軍殺到長安去將李淳一等人千刀萬剮。然就在元家籌謀動手之際，一道指令卻發到了山東——元家意欲謀反，令兗州、青州軍平亂。
兗州、青州兩路軍夾困齊州元家軍，又打得名正言順，元家被迫得節節敗退。
這日顏伯辛總算從長安趕回了齊州都督府，他下了馬便直奔後衙公房，一條小黑蛇奄奄一息地卧在門檻前，他一驚，竟是連鞋履也來不及脫，推開門就跨進了屋。
屋內是難得的死寂，這炎熱天氣里窗戶竟被關得死死，案前長卷委地，空氣里有一縷極難捕捉的藥味。顏伯辛貿一看發覺案後無人，上前撥開擋住案台的長卷，卻驚愕看到了倒在地上的賀蘭欽！
他幾乎是從案下匍匐過去，速攬起賀蘭欽的頭：「先生！」
一向自持的聲音甚至帶了些顫音，他低下頭手按在賀蘭欽頸間，摸到一縷微弱脈搏這才短促地鬆了一口氣。他霍地起身將窗戶打開，又對剛從門外路過的庶仆大聲喚道：「快去請醫博士！」
庶仆被他這鐵青著的臉嚇到了，回過神拔腿就去喚博士。顏伯辛速轉過身，蹲下來查看賀蘭欽的狀態，言語激他道：「先生可不能在這時候出事，顏某擔不起的！哪怕為顏某的前程考量，懇請先生醒一醒！」
賀蘭欽卻始終緊閉著眼，面色發白，唇幾乎發紫，任憑他喚也不醒來。
屋外蟬鳴聲吵得人心極度煩躁，顏伯辛守著賀蘭欽捱過了這漫長的兩柱香工夫，醫博士提著藥箱氣喘吁吁地趕到了。
此時賀蘭欽已被移到了榻上，醫博士匆忙放下藥箱上前查看，面上竟現出一絲緊張情緒來。他坐下來，指腹搭上賀蘭欽的脈，此時卻忽有一隻黑禽飛進來，棲落在賀蘭欽枕側，以對抗的姿態緊緊盯著那醫博士。
醫博士的臉色差到了極點，這脈象也令他心驚膽。他像避開燙手炭般霍地站起來，快步往外走了兩步，撞到顏伯辛這才回過神，穩了穩聲音道：「顏刺史，借一步說話。」