顏伯辛迅疾縮回手，目光垂落到李乘風頸間，聲音柔緩：「殿下這是受傷了嗎？」借著燈光，他捕捉到她領口處的一點蛛絲馬跡，瘡毒明顯已發至多處，情況比預計中嚴重得多。
李乘風不答，攏袖強打起精神，反命他道：「不要在我跟前晃，不想飲酒就先試了衣服再說。」說罷喚外面的內侍進來：「領元將軍去試衣服。」
她聲音不高，外面內侍似乎沒有聽到，竟然沒有一人進來。李乘風疑惑抬頭，正要起身時，外面卻響起了雜沓腳步聲。顏伯辛初聽得那聲音，當他們是不按計畫提前了行動，可細聽卻很不對勁，外邊起了爭執，隨後一副率趁亂闖進來，看見李乘風就噗通跪下：「殿下，臣冒死進言——」隨即抬頭指了顏伯辛道：「此人恐怕不是元將軍啊！」
李乘風聞言倏地抬眸，顏伯辛此時就站在她案前，居高臨下且沒有絲毫被戳穿的慌亂。
李乘風看向那副率：「卿何出此言？」
副率盯緊了顏伯辛，這時愈發肯定他是假冒貨，因此極為確信地辯道：「末將去年到山東有幸得見過元將軍，某記得元將軍手上有疤，而他沒有；口音雖是一樣，但聲音卻有差別——何況他非要遮著臉，這其中本身就有鬼！」
面對來勢洶洶的懷疑，顏伯辛卻像聽了無稽之談般輕笑了一聲，這才不急不忙回道：「有鬼？一路同來的方副將你總該見過，還有千名元家軍——試問若我是假冒，又如何順利瞞過他們，到的這裡呢？」
那副率被他這麼一問，腦中急劇地想著，方副將他的確見過，且那確實是本人，千名元家軍也不會有錯，可是——他霍地抬頭，與李乘風道：「殿下，某聞他一路上都躲在車駕內不輕易見人，若方副將被收買或被脅迫，也未嘗不會替他圓謊打掩護，某隻怕這是早就設好的陷阱哪！」
該副率護主心切，見李乘風這時就在顏伯辛的控制範圍內，甚至罔顧場合霍地起了身，徑直衝過去就要與顏伯辛廝打。
這時顏伯辛卻迅疾閃避，轉身出手一把遏住了李乘風的脖子。
副率一驚，連忙拔出腰間的佩劍就要朝他砍去，顏伯辛卻已是靈活避到了李乘風身後。李乘風被他緊緊掐著咽喉，一口氣如何也喘不上來，但卻因瀕死的危險而蓄積起一股不容小覷的力量來，正要曲肘朝顏伯辛擊去時，卻被顏伯辛搶先一步鎖死了手臂。
顏伯辛手背青筋暴突，額顳亦是緊繃。現在還未到約定的時間，他一時也無法傳達信號給援兵，控制太女的同時又要面對來自副率的攻擊，外面爭執還未結束，隨時有人會衝進來，他的處境越發不利起來。
「宗相公！」顏伯辛忽然大聲朝殿門口喚道，副率聞聲一愣，猛地掉頭去看，顏伯辛趁機側身一腳將其狠踹在地，緊遏住李乘風的同時奪過了副率的劍，死死橫在李乘風身前。
門口空空蕩蕩，壓根沒有宗亭的身影。
那副率一時爬不起來，聲音異常高亢地朝外喊道：「刺客！快抓刺客！」
內侍與侍衛後知後覺地衝進殿內，卻只見李乘風被顏伯辛牢牢控制著，因為長時間的缺氧，她精神氣竟是快要散了。
這時李乘風鼻翼微弱地翕動著，眸光里閃現出無可奈何的不甘來，就在侍衛打算去取箭時，太極殿外的鼓聲響了起來。
約定的時間到了！
殿內眾人忽聞紛雜的腳步聲迫近，來勢洶洶，令人一震。內侍副率等人皆以為是東宮內軍到了，彷彿盼到了及時雨，然而領頭的卻是千牛衛中郎將謝翛。其中一內侍只當是千牛衛前來救人，高喊道：「有刺客！快救駕！」
謝翛卻應也未應，攜手下浩浩蕩蕩闖進了殿。
看到謝翛，顏伯辛酸痛的手幾近抽筋，這時緊繃著的額顳處也短促地鬆弛了一下。
內侍們仍搞不清楚狀況，只見謝翛走上前忽然拔刀朝那副率砍了下去，血濺大殿，殿內驟然冷寂下來，內侍們已是不敢出聲了，侍衛們也察覺到了不對勁，因這時外邊腳步聲越發密集了起來，且根本不是護駕，倒像是來圍困他們。
反了反了，都反了！一內侍認清形勢噗通跪地，幾個內侍接連跪了下來，聲也不敢出，心驚膽戰地想要為自己保一條命。
顏伯辛鬆了手，本來精神就不佳的李乘風頓時癱倒在地。
他俯身攬起她的頭，面上似有厭惡之色一閃而過，隨後抬手取下假面看向她：「殿下的身體與目力真是不再適合坐這個位置了，沒有認出我來嗎？」
李乘風抬眼看他，視線卻模糊。她妄圖恢複，然此時唇色發青、臉色慘白，連呼吸都覺得痛苦，周身膿瘡的潰爛似乎也在加劇，是一點力氣也沒有。
顏伯辛鬆開手的同時，她的後腦就徑直磕在了地板上，鈍悶碰撞聲經由頭骨及耳膜交織傳來，模糊視線里只有搖曳的昏光與孤獨的殿梁。
叛變的東宮內軍此時將大殿圍了個水泄不通，所有目睹了此事的宮人及侍衛被一一帶走。
鼓樓的聲音落盡了，深更半夜，通往掖庭的安福門卻出乎意料地打開了門，宗亭僅帶了十來個侍衛進了橫街。這時候掖庭宮內連燈火也寥寥，因沒有月亮的關照，路都一片漆黑。
宮人們都在沉睡，無人知道高牆東邊的太極宮內發生了什麼。李淳一靜候著一場大雨的到來，輾轉反側之際外面卻悄無聲息，連夏蟲都安分了下去。
忽而，腳步聲傳來，黢黑夜裡瀰漫起血腥氣。殿門倏地被打開，懸於廊下的一盞燈籠映照出數片陰影。人影憧憧，仿如很早前的那個夢，李淳一猛地自榻上起身，宗亭迎面走來，她甚至無法看清他的臉，但還是認出了他。
宗亭默不做聲地走到她面前，站定伸出手，輕攬過她後頸，溫暖指腹熨帖她發涼的皮膚，隨後極默契地將她攬到自己身前，貼近自己的心。
從冬到夏，跨越了幾乎半年的時間，想將心掏出來付給對方看，此時這樣遇見彼此面對，又分明不需要再贅言強調。他救她，亦是在救自己，他低頭緊貼著她耳側，閉眼容自己緩解了一會兒內心的空洞，便開口道：「還有事要做，你隨我來。」
他說著用力握過她的手，同時抱過正在恢複的烏鴉，帶她出了殿。沿著廡廊往東走，高牆之後便是太極宮，近千米的步行，李淳一逐漸從昏沉的狀態里醒來。她抬頭看天，感受著風的方向，忽然開口道：「要下雨了。」
她不過問太極宮內到底發生了什麼，只因宗亭讓她去，她便去，給出的是十足信任。
此時太極宮兩儀殿內，一行人正收拾著殘局，聚集起來的衛隊這會兒重新各就各位，地板上的血跡被洗得了無痕迹，奄奄一息的太女也被安置回了寢宮，這一夜重歸平靜，彷彿什麼都沒有發生。
多的是不知情者，在睡夢中等待明日一早的新君即位大典。
宗亭徑直將李淳一帶去了李乘風的寢宮。門口守衛比平日里還要森嚴，門內站著一個瘦高背影，這時聞得外邊腳步聲，轉頭去看，即看到了宗亭與李淳一。
「顏刺史？」李淳一認出他來，顏伯辛短促應了一聲，同時又瞥向久違的宗亭：「紀御醫剛剛到，還在診脈。」
宗亭回看他一眼，偏頭與李淳一道：「殿下先進去罷。」
李淳一隻身往裡走，迎面遇上診完出來的紀御醫。紀御醫躬身與她行了一禮，止步小聲道：「顏刺史下手很重，原本還能拖上半載，這下應是熬不過今晚，但諸事以防萬一，若明晨仍沒有斷氣——」他說著摸出一隻藥瓶遞給李淳一，「就看殿下的決斷了。」
言罷，紀御醫告退往前行，走到宗顏二人面前又將方才的話重新稟了一遍，又說：「此時距天明只剩一個時辰，兩位可是要在這裡守著？」說著看向西側偏殿，宗顏兩人便一前一後走了過去。
臨窗擺了張案，一內侍忐忑前來送了茶水。顏伯辛伸手去倒茶，手卻因為長時間的過度緊張而發抖，於是宗亭低頭取過水壺，給他倒了一杯茶。
「依相公看，殿下會在此事上心軟嗎？」顏伯辛盯著那杯盞注滿水，又抬頭問宗亭。
宗亭不著急說話，兀自倒了一盞茶飲下，這才睨了一眼顏伯辛：「她清楚自己要什麼。」即將成為一國帝王的人，倘若還茫茫然，又有什麼資格坐上那個位置？
顏伯辛不落痕迹地笑了一笑，宗亭乜他道：「笑什麼？」
「慶幸你沒有被她毀了。」顏伯辛放下茶盞，「我早年在國子監遇見你們，總以為你這一生都要廢在她手裡，再也無法活成自己，之前又聽聞你因她而殘廢的消息，更是覺得證實了早年那些揣測。但你最終還是選擇了關隴，為了坐穩那位置甚至不惜和離，你心中除她之外，似乎仍存了些別的野心，為了西疆百姓嗎？」
宗亭極寡淡地給了個笑容：「西疆安定，受益者是百姓，也是殿下。」
他笑顏伯辛強行將「心懷抱負」與「忠誠君王」這兩者割裂開來，兀自又飲了口茶。
顏伯辛心領神會，卻又緩緩道：「但你到底