顏伯辛將密襲計畫與賀蘭欽說了七七八八，最後請教是否妥當時，賀蘭欽卻道：「再等等。」他一臉的高深難測，顏伯辛微斂眸問道：「某想請教其中緣由，不知先生可否明言？」
賀蘭欽起身：「萬事俱備，但東風還未到。」漆黑瞳仁里藏著對時局的拿捏把握，篤定到令旁人都信以為真。但顏伯辛向來都是行動派，對這模模糊糊拖拉時間的回答並不滿意：「敢問東風是什麼？」
「方才顏刺史也說了，此舉是要滅元嘉，之後呢？太女一旦上位，難道對此事不會追究嗎？」他偏頭質問顏伯辛。
「屆時齊州府勢力便會徹底易主，元家不佔據主導的情況下，太女想要追究恐怕也會投鼠忌器，不會、也無法輕易對齊州府動手。」
「顏刺史這樣篤定是基於太女尚且理智的前提，但你可知她如今是怎樣的狀態？」賀蘭欽續道：「太女服食丹藥已有七八年之久，如今脾氣愈發變得不可控，不理智起來哪裡還會投鼠忌器？」
顏伯辛眸光中悄然閃過一縷黯色。
賀蘭欽接著道：「元嘉對太女意味著什麼？依太女一貫的作風與元家的交情，元嘉極可能是下一任皇夫。倘若這時太女接到元嘉死了的消息，你猜她會怎樣做？屆時大約不會管證據、局勢，應會將火氣全撒到顏、崔兩家，宮裡的吳王恐怕日子也不會好過。」
「依先生的說法，元嘉倒是不能死了？因他一死，太女就暴怒，我們便都沒有好下場？」顏伯辛聽了他的解釋，略是不服地反問。
「他當然要死，但不要讓京中知道。」賀蘭欽抿唇轉過身，溫吞補充道：「再等幾日，屆時我們再坐下來商量。」
他說完便拖著風塵僕僕的身體走出了門，由執事帶去先行休息了。
而這時，京中冊封新皇夫的制書已從中書省發出，快馬加鞭疾馳在通往齊州府的驛道上。夏日天燥，鐵蹄飛馳而過，驛道上濃塵如煙，至驛站都不敢停，只為最快將制書送達齊州府元嘉手裡。
至河南道，幾個使者實在又累又渴，這才在驛站停下來補給了一些。驛丞將水囊遞過去，留意了一番這幾人的服飾規格，問道：「幾位官人是往哪裡去？」一使者回道：「往齊州府去。」
那使者接了水囊正要走，驛丞夫人又拿著乾糧走出來：「東邊才遭過災，這些肉乾途中帶著吧。」那使者自然不拒，拿過來道謝兩句就往外走，驛丞夫婦便到門口送他們離開。
趁著庶仆去牽馬的當口，驛丞夫人隨口問道：「往齊州去可是喜事嗎？」
「你如何猜得？」使者面上明顯少了幾分生疏多了些笑意：「還真是喜事，殿下將登基，山東又要出皇夫啦。」說著轉過身，接過庶仆手中韁繩，同驛丞夫婦潦草道了個別，便與同僚重新上路了。
他的話雖未講明朗，但驛丞夫婦心中已有了數。因此這幾人前腳走，便有報信庶仆騎馬出了驛所，緊隨其後往齊州去了。
就在這幾位使者抵達冀州之際，報信庶仆卻早他們一步到了更東邊的齊州都督府。
顏伯辛與賀蘭欽，終於等來了他們的東風。
廡廊下一條小黑蛇肆無忌憚蜿蜒進屋，最後爬到賀蘭欽腳邊停下來。正與賀蘭欽商量最後細節的顏伯辛有些厭惡地睨一眼，下意識皺了皺眉，聽得賀蘭欽接著方才的話題道：「此事已無後路，成王敗寇皆在今晚，顏刺史可是做好準備了嗎？」
顏伯辛聽完並認同了賀蘭欽的計畫，起身頷首道：「齊州府事務就暫時拜託給先生了。」
此時外面天色漸黯，空氣里蘊著潮氣，大有山雨欲來的架勢。夜空無星無月，正是動手的好機會，顏伯辛率親兵自州廨出發，一路奔至元家兵營。
主力部隊不出動，只遣出一支騎兵打頭陣。數支火箭落入營內，如投石入湖，頓時激起了漣漪，兵營內騷亂驟起。穩坐帳中的元嘉此時聽得手下來報，陡然皺了眉：「查探清楚是誰偷襲了嗎？」那校尉回道：「尚不知對方來歷，但已遣人出去探虛實了。依某所見，恐怕只是虛幌子，對方兵力應當不多。」
「先穩住下面的人，不要自亂陣腳，給人趁危的機會。」
元嘉吩咐完，那校尉得令即刻告退，這時元嘉身旁那個姓方的副將道：「會不會是顏家的人？」
元嘉聞言十分怨憤道：「顏家得寸進尺當真是可惡至極，哥哥已死在他們手裡了，他家到底還要什麼？這個仇我早晚都要報！」
方副將在一旁煽風點火道：「倘若今晚是顏伯辛也來了，將軍不如藉此了斷了他。他這襲擊名不正言不順，倘若不幸死了也只好自認倒霉，有苦也沒法說。」
元嘉心頭微動，但仍然坐著。這時又有一校尉衝到帳外稟道：「將軍，似是青州的府兵。」
青州？那就是顏伯辛的親兵無誤了！這廝竟敢自己找上門來，簡直尋死。元嘉霍地起身，方副將也跟著站了起來，並問帳外校尉道：「他們的領頭可是顏刺史？」
校尉回道：「似乎是的。」
方副將趕忙對元嘉道：「這就對了，顏伯辛近來查得毫無進展，估計是狗急跳牆，竟然找上門來挑釁！將軍，此時正是除掉此害的好機會哪。」
副將極盡攛掇之能事，而元嘉又是血氣方剛的年輕人，心中揣著殺兄大仇，又加上近來被迫收斂帶來的憤懣，怨憤瞬時就被點燃了起來。
他拿過案上盔甲便往外去，氣勢洶洶道：「我要讓那姓顏的死無葬身之所。」隨後副將安排親兵跟上，一眾人便冒冒失失出去迎戰。
然出了營，顏伯辛一隊卻忽然消失了，周遭一片寂靜，彷彿剛才全是誤報。可元嘉這時心中怨火已完全燃著，哪裡肯放棄這機會，遂立刻遣人搜尋追擊。兵力一下子散開，遣派出去的情報兵也遲遲不回來，元嘉越等越是心焦，扭頭對副將道：「你再遣人去看看。」
方副將卻罔顧元嘉的指令，杵在原地不動，只耳朵動了動，似在努力辨聽聲音。忽然，他看向元嘉的目光瞬變，同時也握緊了手裡的刀：「不必去看，他們回來了。」
雜沓又聲勢浩大的馬蹄聲驟然傳來，元嘉霎時回過神，卻從方副將的神情中讀出了反意。他連忙扭過頭，對身後留下來的兵道：「此人要反，本將命你們將他抓住！」
可身後的兵卻只靜靜站著，分明不敢向前也不願向前！
元嘉年少，且又初掌元家軍，號召力遠不及元信，親兵們竟是更願意相信跟隨了多年的副將！
方副將此時已經眺見往這邊趕來的顏伯辛及其府兵，凌厲目光瞬轉向有些驚惶的元嘉，忽然舉起刀以迅雷之勢朝他劈了下去。
一刀斃命，頭落下去時甚至還瞪著眼。
後邊的兵看得呆了，他們萬沒有想到方副將竟會這樣直截了當地解決了元嘉。而這時顏伯辛率府兵才真正到了，方副將霍地下馬單膝一跪：「已是妥當了。」顏伯辛瞥一眼元嘉屍體，冷漠回道：「將鎧甲取下來，屍體處理掉；為免走漏風聲，你的這些兵暫時不能回營，先由我收編，可以嗎？」
方副將回了一聲「喏」，就緊鑼密鼓地安排起來。待顏家府兵及俘虜都撤走，原地便只留下顏伯辛、方副將及一套屬於元嘉的鎧甲。
方副將捧起那沾了血的鎧甲遞過去：「請刺史儘快換了吧。」
顏伯辛換好甲衣，頭盔幾乎將臉給遮去了。方副將在一旁看了看：「好在顏刺史身形與姓元的像極了，只要不出聲不露臉，此計應是行得通。」
「若有人問起清楚怎樣答嗎？」
方副將回道：「將軍追剿反軍途中不巧受了傷，面有毀損不便露面。」又妥帖地說：「假面某已經備好，屆時戴上即可。」
此時夜幕越發低沉，風中蘊著潮濕的血腥氣。顏伯辛隨同方副將進了軍營，眾人只知將軍親自出面小打了一仗，但可能是吃了敗仗不好意思說——因將軍不但受了傷，且帶出去的兵也未能夠帶回來，確實十分丟臉。
因有方副將陪在一旁，眾人雖覺得有些奇怪卻不敢多質疑。至五更天，沉甸甸的雨總算落了下來，朝廷的使者也到了。
顏伯辛戴著假面見了朝廷來使，以元嘉的身份接了制書。那使者恭喜他之後又另外叮囑：「時間緊迫，請將軍趕在殿下登基前儘快進京。」
「喏。」顏伯辛只應了這一聲，餘下的話便交由方副將去談。
方副將與使者道：「將軍近來頻招刺客，為保將軍安全，應有衛隊同行。」
「帶兵進京？」使者面上流露出一絲為難來。
「倘因沒有衛隊保護，將軍在途中出了什麼事，屆時要與殿下交代的可不是我們，而是你們，茲事體大，你們交代得起嗎？」方副將眼一瞪，面上現出十足的強勢來。
那使者被嚇了一嚇，瞥一眼受傷到只能遮臉的顏伯辛，只能點頭。
顏伯辛見狀轉身離開，方副將緊隨其後，顏伯辛忽遞了張字條給他：「速報給宗亭。」