李乘風言行中處處透著壓迫，疾風驟雨般要將人卷覆其中，而李淳一自始至終視線卻未從烏鴉身上移開過。血順著好不容易重新豐|滿起來的羽翼往下滴落，每一滴的落地聲似乎都清晰可聞——
李乘風顯然已經失控了，用力過猛的手止不住地顫抖，神情里是難以掩飾的狠毒與暴戾。她忽然深吸一口氣，將重傷的烏鴉如廢物般棄在了地上，壓著聲音接著恐嚇李淳一：「倘你不夠誠心，下場便會與它一樣。」她言罷，板著一張病態的臉甩手出了門。緊接著殿門又被重重關上，殿內便一陣閉滯，只有烏鴉愈發衰微的哀鳴聲。
李淳一面上煞白，然卻不是恐懼而是憤怒。她跪地將烏鴉抱起來，用手巾熟練壓住傷口給它止血，烏鴉便逐漸安靜下來，躺在案上任由李淳一替自己處理傷勢。
這時李淳一忽然低頭咳嗽一陣，從外面便走進來一內侍。那內侍迅疾與她交換了神色，同時將案上的食盅食盤收拾一番，躬身要走時又瞥一眼李淳一抱著的那隻烏鴉，心領神會地彎腰退了出去。
此內侍正是前一晚建議李淳一往中書省去的那位，他先前在東宮做事，此時被調來服侍李淳一起居，這會兒他捧著漆盤匆匆離去，不時又帶著藥粉折返至門口，同侍衛道：「殿下有些不適，需將這葯送進去。」
侍衛乜一眼，打開門讓他入內，他便將藥粉遞去給李淳一，站在一旁看著李淳一給烏鴉上完藥粉又包紮好，這才走近兩步壓低聲音開口：「宗相公今早從關隴回來了，說是拿了一道陛下的遺詔，但內容不詳；賀蘭先生已往山東去了，大約未能收到殿下的消息。」
李淳一抿唇不言，那內侍便問：「殿下可有什麼消息是要某帶出去的？」
李淳一忽然俯身將染了血的衣料撕下來一塊遞過去：「將這個想辦法交給宗相公。」內侍趕緊收好往後退一步，躬身說給外面的侍衛聽：「殿下若無其他不適，某便告退了。」
「走罷。」李淳一道。
內侍趕緊退了出去，迎接他的則是灰濛濛的天氣。宮中僅僅這一個晝夜，就好像已經翻天覆地；而皇城外卻似乎無甚變化，東西二市照常開，平康坊仍酒肉飄香，曲江聚滿了登舟遊覽的往來旅客，大雁塔仍崢嶸矗立，迎接即將到來的雨天。
大雨將早夏累聚起來的燥熱瞬間就澆滅了，天地間竟然有些陰涼。京官們先是獲知了皇夫離世的消息，緊接著到了傍晚，女皇賓天的消息也隨夏雨一併踏來，帶著點潮濕、和難以置信的恍惚感。
坊間開始掛白，喪事告於南郊，人們這才陸續知道宮中的噩耗。國喪拉開帷幕，長安城彷彿也回到了暮春時節，早晚都有些涼颼颼，百姓們更是因為閉市閉坊，只能看著雨幕委地而無法出門。
女皇大壽之夜的狂歡彷彿就在昨天，不過才大半年的工夫就猝不及防迎來了噩耗。消息飛快傳出了秦川外，傳到劍南酒肆茶鋪，傳到江淮田埂地頭……桑葉愈發盛，春蠶卻已死。人們後知後覺發現一個時代似乎就這樣過去了，然感慨一番抬起頭，面對的仍是生計，煩惱猶在——又好像什麼都沒有改變。
皇城內只臨（弔唁）了三場，連哭都要求節制。一切循著禮制走，百官誰也不敢造次，但從頭到尾，吳王李淳一卻一次也未出現過。
有傳言說吳王是悲痛過度徹底病垮了，連出面參加喪禮竟也無法做到；又有說吳王是被太女囚禁宮廷不得隨意出門，而吳王夫宗亭居然見此無動於衷，絲毫沒有要救吳王的意願。眾說紛紜，莫衷一是。
然實際卻與傳聞迥異——李淳一身體康健，宗亭為首的某幾位朝臣也以「吳王必須參加喪禮」為由逼迫過李乘風放人。不過李乘風對要求此熟視無睹，在朝臣面前表現出了無情的強勢，只責令宗正寺、禮部、太常寺、弘文館等儘快籌備登基大典。
宗亭承諾的「三日期」轉瞬成了泡影，他的烏鴉與李淳一都被困宮中無法脫身，但他好歹可以時刻留意宮內的風吹草動。
京城的雨停了，滿城蟬鳴燥陽，拖拖拉拉的春天總算徹底過去了。
將作監忙於陵墓的修築，宗正卿和禮部侍郎則整日忙著籌備登基大典。這日一大早，正在尚書省與幾個小官扯皮的宗正卿，忽被喊去了東宮衙署。
他本以為李乘風又要挑剔儀禮細節，備好了簿子等著悶頭記。然進得衙署，便見曾詹事等東宮僚佐都在，心裡頓時沒了底。
一眾人如雁隊般兩邊跪坐著，只在中間留了個空位給宗正卿。宗正卿裝模作樣對外甥女行了個禮，跪坐下來問道：「殿下召臣過來可有要事嗎？」
他說著抬頭瞥一眼李乘風那張日益消瘦病態的臉，心中陡然一震。外面夏蟬鳴，每一聲都透著燥煩，一眾人穿著薄薄的夏季官袍都不住淌汗，而李乘風因為服藥的緣故，穿了厚重衣袍，臉上卻是一滴汗的痕迹也沒有。
前朝有位皇帝，因服食丹藥最終變得喜怒無常且身長膿瘡，死時不過才三十歲。帝王們一邊反對卻又一邊無畏地重蹈覆轍，實在令人費解。宗正卿想著想著，思緒頓時岔了路，就在這時，曾詹事忽開口將他神思拽回：「殿下召宗正卿來，是為冊立新皇夫一事。」
「啊？」宗正卿有些不合時宜地發出了一聲質疑，又咕噥問道：「哪裡來的新皇夫？」
曾詹事眯了眼道：「元都督不幸染病身亡，殿下又即將登基，國不可一日無君，後宮也不宜空著，皇夫之位總是要安排的。」
「哦，這樣。」宗正卿心裡稍稍有了底，「曾詹事說得是有道理，不知可有合適人選了嗎？」
曾詹事卻將問題反拋給他：「依宗正卿看，朝中上下可有人適合坐這個位置嗎？」
宗正卿頓時為難：「這——不好說。」言罷抬起頭：「還是要看殿下喜好才是，身份倒並不是最重要的。」他將決定權最終拋給了李乘風：「一切都憑殿下決斷。」
話說到這份上便不必再兜圈子，李乘風定定神給了結論：「那就擬書準備，冊立元嘉為皇夫，儘快遣人送去山東。」
元嘉？元信的親弟弟？宗正卿意料之中地愣了愣。由此可見，李乘風仍然是沒有放棄元家這股力量，她這麼做，是要將搖搖欲墜的山東元家重新扶穩當哪！莫非是因為皇夫的緣故？
宗正卿忙領命道：「臣知道了，這就去翰林院擬書。」
要趕在登基大典前將制書送到元嘉手裡，時間相當緊迫，他說罷趕緊告退出了門。
這邊新皇夫的人選已經明朗，山東卻還是一團迷霧。元信一死，顏伯辛登時「佔據」了齊州府，代理都督事務。元家儘管無法忍這事實，但畢竟剛查出貪墨大案，終究理虧一截，明面上不能與顏家硬碰硬地較量。
於是這迷霧下便是好一番暗鬥，顏伯辛緊鑼密鼓地查證元家的私兵，而元家也在暗處給顏伯辛下絆子，並往京里遞消息，妄圖能借著新女皇的力量重新翻身。
而此時賀蘭欽到了山東。
他比預計早到了兩日，抵達時顏伯辛正與親兵商議密襲計畫。顏伯辛聞得通報中止了會議，令僚佐親兵們各自散了，親自走出去迎賀蘭欽，卻沒料他已經走到了廊下。
已至午時，烈日炎炎，庶仆擦洗著地板，顏伯辛瞥一眼道：「不用洗了，送兩碗冷淘來。」
他囑咐完，這才真正看向賀蘭欽，一拱手道：「諫議大夫到此，顏某有失遠迎還望見諒。」言罷便示意賀蘭欽進屋，待到都坐定，才改了稱呼：「先生是吳王恩師，某也是站在吳王一邊，但願諸事能夠行進得順利。」
都說賀蘭欽足智多謀宛若神運算元，便令顏伯辛有了試探之意。他毫無遮攔地說出結盟的話，是為先取得賀蘭欽信任。
賀蘭欽卻端著回道：「某奉陛下密旨前來，自會鼎力協助顏刺史查清山東貪墨之事。」
顏伯辛介面道：「只可惜陛下已經賓天，也不知此事查清楚後要呈給誰看。倘若新皇心中有偏袒，辛苦查證的結果不過就是一疊廢紙了。」他講這話，幾乎是認定李乘風會偏袒元家，甚至會對元家的事睜一隻眼閉一隻眼，如此一來，之前所有的努力全部就白費。
和心中無道理的人擺證據講道理，一定是最無解的。
賀蘭欽聽出他的擔憂，也聽出他在此事上的試探，先不急著答，十分從容地接過庶仆送進來的冷淘，將筷子伸進去攪了攪，這才看向顏伯辛道：「攪了之後，它仍是一碗冷淘，可見只攪並沒有什麼建樹。山東局勢亦是如此，吳王先前費力攪了一攪，但真正要翻天覆地——」他將陶碗端起來，低頭吃了一口：「還要吃下去才行。」
他安安靜靜將一碗冷淘吃完，擦了嘴抬頭再次看向顏伯辛：「顏刺史應當明白這個道理。倘某沒有猜錯，顏刺史恐怕已經在安排密襲、打算吞掉他們了。」
顏伯辛對他精準猜測十分佩服，便索性將話說開：「這計畫是吳王還在山東時便籌謀的，她曾言『只讓元信垮台並不足以動搖元家根基，除非讓他們再無指望』，而元家私兵現在應當握在次子元嘉