賀蘭欽忽然起身點亮了案上的燈。
火舌在黑暗中猛躥起來，瞬將李淳一的臉照亮。她下意識地閉了下眼，因覺刺目甚至偏頭迴避了一下。
賀蘭欽捕捉到了她神情里的微妙厭棄感。
在此事上她與女皇簡直出奇的一致——害怕犯錯，會將無意「過失」悉數歸攬到自己身上，甚至由此認為自己不堪。
她聽到父親「真實身份」這裡，心中驚懼升到了極點，頓時連身體里流淌的血液都似乎變冷。還未待賀蘭欽繼續往下說，她也沒去求證，厭惡感就不可控地翻湧了上來——
對自己是「亂|倫怪胎」的厭惡。
難怪她出生後就被扔進掖庭，難怪女皇從不願踏足她的住所，因為她生來就污穢罪孽。她後來沒有長成怪物就應當覺得慶幸，又如何能夠再能奢求其他呢？
她眼中的精氣神一點點黯淡下去，賀蘭欽卻將案頭燈芯挑得更亮。
他不徐不疾開口，打算接著將故事講完：「我還未說完，你就迫不及待給自己審判，竟然對我的說法一點懷疑也沒有嗎？」
李淳一緩緩抬眸。
「皇夫的調查與說辭是那樣偏頗，為何你與陛下都會篤信呢？因為都弄錯了要點，事情的重點難道不是求證嗎？」賀蘭欽平靜望著她，「然而在陛下眼中，林希道有沒有罪不重要，他的死不是因為什麼罪過，他是為了平息陛下心中的自我懷疑與厭惡而死的。」
他續道：「這是皇夫的聰明之處。他太了解陛下，知道只給林希道找差錯沒有用，遂直接將髒水潑給了陛下，讓她無處可遁，利用她的多疑、利用她內心敏感的倫理準則來影響走向，加上挑准了好時機，便順利敲定了全局。」
短暫的嘆息過後，他又道：「人死不能復生。別的事上或許還有後悔餘地，但死，就一點都沒有了。事成定局，陛下的懷疑與求證也就只能小心翼翼，時間過去越久，越不敢去翻案，生怕自己錯了。所以她將你獨自丟去掖庭，包括後來讓你去封地，其實都是一個道理，她怕見了你就想起自己『糊塗不堪回首』的那一段罪孽過往。」
燭芯塌了下去，火光倏黯，賀蘭欽拿起剪子挑了挑：「強大如女皇，卻一生不敢面對此事，你想像得到嗎？」
李淳一抿緊唇不出聲。
「只有皇夫能想像，只有皇夫——清楚她的軟肋。」賀蘭欽唇邊竟然有詭異笑容，「他們真是糾纏一生的孽緣，牽扯著如何也剪不斷。」他這麼說著，手中的剪刀口忽然張開，又收閉，燒枯的一段燈芯便被利落剪了下來。
李淳一這時終於開口，她略抬眸看他問道：「那麼……我父親原本姓什麼？」
「隨母姓楊。」賀蘭欽直言不諱：「他的確是前朝六公主的小兒子，但他生父倒絕對不是女皇的父親，生辰都對不上，更勿說胎記。甲歷上的記錄是偽造的，女皇當時產後體虛甚至下不了榻，不能更不敢親自去查證屍身上的胎記，只遣了身邊內侍去看，然內侍卻與她說了謊。」
李淳一輕擱在案沿的手瞬間滑落下來。
「你阿爺是冤死的。他不是女皇親弟弟，你也不是亂|倫產下的怪胎，其實誰也沒有錯，但湊在一起，就全錯了。」
屋外夏蟲毫不體諒熟睡的人間，鳴叫聲愈發囂張歡愉，勢頭簡直要將天幕都掀開。
李淳一雙手都垂下，忽然站起來，轉過身，想要做點什麼，或者只是走兩步，抑或再次坐下，但一時間什麼都辦不到。軀體彷彿失去了控制，只剩下不知所措。她曾為父親的死設想過數種理由，但惟獨沒有料到這其中竟然是如此情委，是這樣說不出的冤枉。
而女皇一直以來的厭棄與排斥，正映照其內心的懊惱與恐懼，不只是針對李淳一及林希道，更是她自己。
賀蘭欽這時候起了身，看向李淳一無措的側影道：「你現在立刻回宮請罪，將途中元信遇劫之事如實稟告，不要給太女留欺君把柄。」
李淳一有些遲鈍地轉過身，腦海中卻飛速轉換了話題，聲音裡帶了些努力平抑崩潰情緒的顫音：「我已被禁足，又以什麼理由去？」
「皇夫熬不過今晚，他一定會死。」賀蘭欽語氣篤定到彷彿操控了這一切的發生，「人之將死，總有幾句話要說，若不出意外，現在該說的也已經說完了。女皇可能正遭遇最脆弱的時刻，她需要你，而你也需要這樣一個機會。」
他兀自走向那暗道所在，背對著她道：「我能做的也只到此了，這機會中的風險與變化，要你自己去承擔，你得有這個勇氣與膽魄。」
他說完要走，李淳一這時卻轉過身，恢複了一向的冷靜直指要害問道：「老師與我阿爺之間又是什麼淵源？這些事又是出自何人之口？老師在宮中是否也有眼線，是陛下壽辰之夜遞給我『忍』字的那位內侍嗎？老師之所以一直幫我，為的又是什麼？」
一連串被拋出的問題，皆在她心中揣測過多次，也都是必解題。
賀蘭欽背對她站在黯光中，往前繼續行就是通往外邊的暗道。
他眯眼面對即將到來的黑暗，卻若無其事說：「你阿爺是我親舅舅，宮中有的是前朝舊人，眼線又何止一個？我不是幫你，是為了圓你祖母的夢，她不太樂意看著李家獨吞這河山，你不過是恰好有幸帶了我家血脈罷了。」
他輕鬆平和說完，最後甚至不忘用「有幸」二字提醒她——她是半個楊家人，流著前朝皇族的血。
賀蘭欽即將去往山東，而李淳一也要往宮裡去。
此時立政殿昏黃的燭光還在紗幔外輕搖，殿內釅釅藥味浮動，榻上兩人仍死死僵持。這近乎偏執的親密關係令人窒息，緊握的雙手之間藏著難掩的巨大隔閡與怨恨，女皇蒼老的面容中表露出歇斯底里的絕望與厭惡，甚至到了猙獰的地步。
這僵持久了，人心也倦。女皇面上漸現出一片死灰般的寂靜，手也漸漸鬆了，然皇夫卻加大了力氣，手甚至移到她脖頸妄圖要掐死她。
「天藻，與我一道死吧，如此黃泉路上走著也不會孤單。」他使出畢生最後的力氣與她說話、扼她咽喉，而她卻沒有任何反抗，好像當真就願意這麼死了。
這時紀御醫忽斗膽闖入內，高呼「陛下」，竟是上前幫著掰開了皇夫雙手，隨後轉向衣袍有些垮皺的女皇：「陛下可有哪裡不適？」
女皇因缺氧眼暈耳鳴，但她只晃了一晃卻沒有癱倒。她緩緩睜開眼，看向榻上皇夫，只見皇夫一雙枯槁雙手垂落下去，兩眼固執地瞪著，口鼻間似乎還有不服輸的一股熱氣，但已是強弩之末，無有建樹了。
她就這麼面無表情地看著他，目睹他垂死前最後的不甘與痛苦。
帶著這些死去的人，或許都會變成面目可憎的厲鬼。她不懼厲鬼，她更怕心甘情願去死的那雙清澈眼睛的主人。
忽然，皇夫不動了，但眼睛還瞪著。紀御醫上前一探，又搭了脈搏，轉過頭對女皇稟道：「陛下，主父歸天了。」
女皇聽了，卻什麼反應也沒有，像個只會呼吸的活死人一般緩慢轉過身往外走。此時殿內殿外悉數跪成一片，哭聲與「皇夫歸天」的傳報聲也逐次傳出來，只有女皇冷漠出了殿，拖著病體走在早夏的夜色中。
她沒有走向自己的寢宮，而是往立政殿東的一座小殿行去，那是當年為林希道築建的寢殿，自他出事後便被封了多年，她也沒有再踏足一步。
按說內里早已髒亂不堪，但內侍打開沉重殿門，卻沒有一絲一毫的灰塵氣湧來，彷彿這裡從未被封禁，仍日日有人打掃、有人起居、有人坐在案後讀書譯字、有人焚香撥琵琶、有人為即將出生的孩子苦思名字，有人聽到傳報聲、即刻放下手中工作起身走到門口來……對她道：「大周典籍浩瀚精妙，倘譯作他國文字，便能傳得更廣。有些地方哪怕武力不能至，但文道卻可以，陛下以為如何？」
女皇手裡舉著燭台，幻象紛至沓來，都活在那一星燭火里。
燭火滅了，殿內便只剩下黑黢黢的風，沒有聲，也沒有了溫度。
隨行內侍趕緊進殿點好了裡邊的燭台，將窗戶都打開。陳舊紗幔被風搖動，昏光中如攏月紗，朦朧靜美。女皇步履沉重地走進去，滿目皆物是人非。長案仍在，厚厚書卷摞成小山，未完成的譯字稿紙已隨歲月卷皺，手指撥過琵琶弦，還有聲響，卻唯獨沒有了人。
女皇在案前枯坐了下來，她沒有精力去追究到底是誰一直悄悄維持這裡的整潔，只有滿心的難過，沉重得幾乎將她壓塌了。
逃避了幾十年，真正坐下來去面對之際，卻發現自己從頭到腳都是懦夫。
她坐了很久，久到內侍都不知所措。沒有人敢上前提醒她回寢宮，直到李淳一現身。
李淳一違制深夜入宮，卻聞得女皇不在寢殿，而是來了立政殿東邊被封禁多年的這座小殿，她便猜到皇夫是將該說的都與女皇說了。
她心中百感交集，看到黯光中女皇獨坐案後的身影，心頭卻又湧起一陣尖銳的痛。