從高處墜下，幾無生還可能。桓濤在生死一事上的決定似乎籌謀已久，因絕食而枯瘦的身體橫在冷硬地面上，火光照耀下，死氣沉沉。在騎兵踏進城門之前，宗亭撈起了舅舅的屍體，免他再受屈辱。
城門此時乍然大開，裡面拼殺聲不絕於耳，關隴內部隱匿未發的矛盾，此時如火山噴薄之勢，徹底爆發開來。精銳騎兵隨宗亭沖入城內，城樓頂上的於恪則徹底燃成了火團。叛軍少了頭領，卻仍混戰不休，夜晚的肅州城樓，驟然驚醒。
武園被灼傷了手，乍然回神鬆開後，只見於恪那火團發了瘋似的朝阿璃撲過去。他霍地衝上前，將地上的阿璃抱起來，於恪撲了個空，忽癱倒在地，一番痛苦掙扎後，很快就不再動了。
火舌在夜風裡翻飛躍動，阿璃驚得眼淚都收進了眼眶裡，只有一雙被熱火灼得發紅的眸子，暴露出了內心的恐懼與無助。武園一手抱著他，另一手拾了地上大刀，轉身就朝衝過來砍殺他二人的士兵揮了過去。
血珠子飛濺到阿璃臉上，武園抱著他繼續與叛軍廝殺，甚至分神安慰小娃：「阿璃別怕，哥哥罩著你！」
底下戰場的形勢逐漸分明，叛軍轉而落於下風，幾個將領罔顧士兵從北門而逃，武園衝下去時，宗亭正率一隊騎兵折去西北方向追捕叛將。
桓濤的屍體陳於東南一隅的石台上，一隻漆黑烏鴉蹲在一旁警敏盯著，動也不動。宗亭將舅舅與弟弟都交給了武園，自己率軍飛奔出了城。武園於嘈雜混亂的形勢中看他絕塵而去的背影，陡地斂神大步朝那石台走去。
馬蹄聲震耳欲聾，越往西北越是廣袤荒漠，億萬星辰觀望塵世紛爭，卻不動聲色。乾燥又涼的夜晚，灰塵繞著火焰舞動，追擊隊伍忽然兵分兩路，宗亭的副將不斷回頭催促身後騎兵，眸光緊盯已經逃至前方谷地的叛軍將領。
這追逐似無休止，然就在叛將們快要出谷之際，忽有鐵蹄聲震碎了前方的平靜，近百騎兵如夜鷹從天降般壓了過來，黑沉沉的一片。駿馬長嘶，百弓齊張，圍成網般將叛將的去路都阻斷。
宗亭這時終於將他們的臉都看清，副將隔著老遠大喊問道：「相公可要留活口嗎？」
此時那幾人早成了眾矢之的，已有人下馬跪下來求饒，那人道：「某一時糊塗，錯信了於恪，還請相公饒某一命！某將來一定為相公鞍前馬後，赴湯蹈火！」
「吐蕃進犯沙州時，你是第一個棄城帶兵逃的。」面具後的宗亭聲音寡冷，「這樣的人，怎麼有臉繼續活下去呢？」
那人臉一陣青黑，這時他旁邊又有人噗通跪下：「於恪拿家中老幼的安危逼迫某等，某等實在是——無可奈何。」
「無可奈何就要做這樣的事嗎？舅舅平日里的寬厚仁義看來都餵了狗。」他說得越平靜，在這火光閃爍的夜裡就越可怖，那面具仍掛在臉上，金光閃爍，袍子鼓起來，裡面蓄滿了黢黑的風。
「還是覺得我殘廢了管不到關隴，所以就敢胡作非為了呢？」關隴內部的迫害與爭鬥，數十年來從未止歇，多少人因此無辜死去，百姓又遭了多少罪，這些他都記得很清楚。關隴該平息了，帝國需要萬眾一心的邊軍，現在需要，將來也需要。
那幾人都不敢再出聲，天地間靜得出奇，甚至可聞得風聲。
宗亭聲音里透著死水般的平靜：「我饒了你們，慘死在吐蕃鐵蹄下的沙州百姓卻不會饒了你們，舅舅九泉之下也不會放過你們，你們還是去死好了。」
他說完忽然扔掉了手裡的火把，對面的副將得令，所有人的弓悉數張滿，霎時間百箭朝下齊發，沾染了夜晚涼燥氣的冰冷箭頭遇血肉而燙，卻又瞬冷。
宗亭面上閃過一絲厭惡，他調轉馬頭，眾人亦跟著轉向，雜沓馬蹄聲又響了起來，只寥寥幾人留下來收拾殘局。
踏著夜色飛奔回肅州城內，局勢已到了收尾階段。這一番權力變動彷彿夢一場，自然地結束，甚至沒有驚動到沉睡的百姓。
宗亭翻身下馬，一個孩子朝他飛奔而來。渾身是血的阿璃緊緊抱住了他的腿，因為過度的驚慌與悲傷，幼童抓著他的力氣大得驚人，彷彿想要藉此掙脫這噩夢。
他略微俯身，阿璃便往上攥他的玄色道袍，面上的血淚鼻涕，全擦了上去。
「哥哥。」小孩子的聲音里藏著無可依傍的害怕，同時又有抓住救命稻草的迫切：「哥哥。」
宗亭本要將他抱起來，但卻只卸下了冰冷的假面：「我在。」
這時候的齊州府，將迎來久違朝霞與太陽。風不再潮濕，天際的光亮也沒有了陰霾遮蔽，災棚里即將開始新一天的糧葯發放，堤口工事仍然繼續，勞工們領了早飯開始了一天的忙碌，水司官員查看完進度，趕往都督府稟報。
然都督府此時卻騰不出空來理會這些進展，因齊州府底下的十來個鎮將一大早都到了。
這些人彙集一堂，議的正是民與軍的資源爭奪問題。齊州府遭此大災，人口銳減，正是需要勞動力的時候，然官健兵卻只領餉不事生產，眼下對於齊州府而言，是負擔無疑。
擺在面前兩條路，一是削減兵員，二是將官健兵轉為府兵令其事農桑生產，但都不是易事。因這兩條路動作都太大，觸及到的利益過多，容易起紛爭動亂，各個鎮將們心中也都各有盤算。
一眾人從卯時議到將近中午，外面的水司官員等得早已不耐煩，扭頭碰上迎面走來的州錄事參軍，便問：「可知這會要議到什麼時候？倘還要等，我便先回去了。」
錄事參軍搖搖頭，站到一旁微笑道：「某也不知，倘某能進去便替你問問。」
那水司官員點點頭，又見一庶仆端著漆盤從廡廊西邊走了過來。那漆盤上擺了一碗葯，可見是到了元信服藥的時辰。他近來總有些頭痛，都督府醫博士便給他開了葯，每日定時要服兩次，從不耽誤。
庶仆走過去，卻被衛兵攔下：「都督在裡邊議事，閑雜人等不得入內，葯放下就趕快走。」
「這可是每日都需按時服的葯啊！」那庶仆面對冷漠衛兵忍不住強調，卻換來兩道令人發憷的目光。庶仆嚇得趕緊將葯碗放下，這時候錄事參軍走了過去，端起那漆盤道：「我有要事稟告給都督，順將葯送進去，麻煩通報一下。」
這兩個衛兵本是不耐煩的，但面對錄事參軍，卻莫名給了好臉色，竟當真給他去通報了。元信正是有些頭痛，便令錄事參軍進去，錄事參軍將葯碗放下，正要開始稟他的要緊事，元信卻一擺手阻止他：「等會兒再說。」
同時又將葯碗推過去：「你來的正好，喝兩口。」
他在飲食上倒是謹慎，連用藥也得人先嘗過才行。錄事參軍沒多言，端起那葯碗就飲了兩口，隨後就開始講他的要緊事，無非是正倉糧食的問題。
待他講完，元信端起葯碗飲盡，忽對座下鎮將道：「聽到沒有？齊州府正倉都快空了，你們同我哭窮又有何用？」言罷轉頭睨一眼錄事參軍：「你先出去吧。」
「喏。」
待錄事參軍離開後，議事公房內又開始了新一輪的針鋒相對。過了一會兒元信又說：「朝廷一貫小氣，能撥到這裡的糧，哪一口不是費力爭來的？這次的報災摺子又被吳王壓了多少天，你們也不知道。」他敲敲條案：「都當這位置好坐是嗎？好坐給你們坐！」
他頭愈發昏，言聲里已透出拋卻理智的不耐煩來。
這時座下一點動靜也無，然屏風後卻驟響起卧櫃被打開的聲音。
隨後傳來一個女聲：「元都督是病糊塗了，既然自己都開口說了，那就將這位置讓出來吧。」
眾人訝然扭頭看去，只見李淳一繞過屏風走了出來。
她不該出現在這！然她負手而立，一身王袍毫不凌亂，眼眸中無半點懼意，方才說的話也沒有任何玩笑味道。
元信對她的偷聽很是火大，他正要站起來，卻雙腿乏力一屁股又坐了回去。這時李淳一長嘆一口氣，座下忽有兩個鎮將霍地起身沖向元信，口中喚的儘管是「都督怎麼了？」般的關切，然實際卻是死死按住了元信，將他牢牢鉗制住。
底下未被策反的鎮將瞬時反應過來，然這反應已經遲了，隨著公房內摔碗的聲音響起，外面瞬間起了打鬥，且屋內又有兩個鎮將站出來表明了立場，同時，又有持械衛兵破門闖入。
從服色盔甲來看，這些衛兵正是謝翛手下那一撥精兵。
釘死窗戶的聲音驟然傳來，握有重兵的鎮將們已失去了主動權，元信亦是如此。他方才服的葯，一時間將他力氣都抽離，平日里的威風凜凜，此時悉數消失殆盡。
李淳一走到他面前，面色沉靜道：「既然病了，就好好養著，不要再出門了。」
她看向走進來的謝翛：「元都督染了疫病，不便見人，可是聽明白了嗎？」