西北夜晚隨日墜而涼，沙在風中浮沉，馬蹄聲愈發急促。
低沉的「呱——」聲響在夜色里，烏鴉漆黑羽翼與天幕融為一色，擺脫了往日的委屈陰鬱，竟是顯出矯健颯爽的姿態來，於風中馳翔時，與主人戴著的金箔面具一樣引人注目。
宗亭騎得飛快，武園在後邊死命追，卻始終無法真正追上。
魁梧少年內心也是粗糙的，一時間並不能想明白宗亭為何要裝殘廢。但不論如何，他心中到底高興，畢竟他從小仰慕姨表兄，聽說表兄殘廢，他甚至一度要死要活，這下見表兄又恢複了往日風采，自己也不由振奮了起來。
肅州在望，然城門卻緊閉，可見城內局勢之緊張。
宗武二人在城外某邸店停下，一隻白鴿逆著昏昧晨光飛進邸店，落在窗口咕咕低喚。武園從榻上跳起來，抓了那鴿子解下信簽就繞去屏風後找宗亭，只見宗亭已是換了一身道袍，儼然一副出塵模樣。
武園愣了愣，將信簽遞過去，咕噥道：「莫非要裝成道士入城去？我才不要！」話才剛說完，宗亭就頭也不抬回道：「你換了也不像，老實待在這。」
宗亭說話間讀完了信簽上的內容，武園忙問：「是不是有了舅舅的下落？」
桓濤父子在肅州被反軍挾持，被逼無奈交出兵權後，至今生死未卜。而這封信簽卻是從肅州城中遞出來，只粗略講目前城內局勢，但對於恆濤父子的安危，隻字未提。
關隴軍屯駐西北，常年對抗野心勃勃的吐蕃人與突厥人。此次是關隴內部先出了爭鬥，隨後吐蕃犯境，由南向北攻擊沙、瓜二州。玉門關告急，桓濤不得不遣兵支援，就在肅州陷入守外虛內境地之際，反軍頭目於恪設計擒獲桓濤，並以其年幼小兒相威脅，逼著桓濤交出了軍政大權。
而於恪等人似乎與吐蕃達成了某種默契。他控制肅州後，吐蕃的攻勢頓時減弱，且兵力西移。然而吐蕃雖退出了玉門關，卻仍然盤踞在沙州。而於恪為維持局勢穩定，並沒有追擊吐蕃將其徹底趕出沙州，反是將支援兵力調了回來。
如今肅州及整個關隴軍都在於恪的統領之下，全城戒嚴進行內部整肅，而對桓濤父子的情況則做到了最為嚴格的保密，甚至連遞出這封信的人也不清楚他二人現狀。
武園見宗亭不答，頓時著急得要命：「於恪那老不死的，真想現在衝進城裡宰了他！」他忿忿說完又轉向宗亭追問道：「這信是誰遞來的？咱們的內應是誰？有沒有辦法弄死那個姓於的？」
他一貫的沉不住氣，甚至有些天真——憑他二人單槍匹馬，哪怕城中有內應，也並不能扭轉這局面。
宗亭道：「於恪在我出現之前，不會殺舅舅與阿璃。」他似乎深諳於恪為人，十分篤定地補充道：「單單讓舅舅束手就擒，他的目的還未達到。只有弄死我，他這位置才坐得踏實。舅舅與阿璃都是極好的人質，他怎麼捨得輕易殺了呢？」
武園抓抓頭髮，似乎覺得有些道理，卻皺眉道：「就算你講得對，那現在要怎麼辦？」他說著又拍拍胸脯：「我殺人反正是很在行的。」
「莽夫之勇。」宗亭道，「你就在這待著收信，盯著城內的風吹草動。若於恪突然變卦，你到時候再衝進去和他魚死網破，好歹掙一口氣。」
他分明是將武園晾下了，自己收拾了包袱帶上帷帽即要出門。
武園手握劍鞘一橫，擋了宗亭問：「哥哥，你是要拋下我嗎？你要到哪裡去？」
這傢伙實在太煩，宗亭忍下打他的衝動，簡促回之：「玉門關。」
「那地方正與吐蕃打仗亂得要命，你去那做什麼？！」
「白痴！」宗亭忍無可忍巧妙將他撂倒，只留了一句「好好待著」便揚長而去。
升起的太陽照拂著沉睡了一夜的肅州城，晨風裡的料峭寒意漸漸弱了，肅州城門也已經打開。
門禁森嚴，來往旅客皆要接受盤查，裝成道士的宗亭也不例外。
士兵問了他的去向，他講往西求仙；又叫他打開包袱翻查一番，除了些衣袍經書外並無其他可疑物品，加上後面有人催促，士兵便放他前行。
肅州往西是瓜州，瓜州晉昌縣北便是玉門關，出了玉門關即是盤踞著吐蕃兵的沙州。再往西，是安西都護府。
就在宗亭往瓜州去的路上，安西都護府大都護喬雍也收到了早前宗亭發來的急信。那封信發於途中，請喬雍出兵以驅吐蕃鐵蹄，十分有先見之明。
隴西出事，喬雍隔岸觀火到現在，一直拿不定主意。這是關隴內部的權力更迭，他橫插一腳，若處理不當，到頭來可能落得里外不是人；然而現在宗亭是請他驅逐外族，這便不能算是他插手關隴內部爭鬥，反而是為國土周全，乃大義之舉。
何況他幾年前欠過宗亭人情，此次恰好能夠還清。
喬雍從西州調兵，一邊往東圍攻沙州，另一邊則往南敲打吐蕃邊境，迫使盤踞在沙州的吐蕃兵分心。
這時宗亭也終於抵達玉門關。
瓜州駐守舊部的將領還在昏沉睡夢中，宗亭就已經坐到了他榻前。那小將甫一睜眼，卻驚覺手腳無法動彈，只見黯光中坐了個人，正面無表情看著自己。
他猛地又是一驚，依稀辨出宗亭的臉來。他是剛升任的將領，從前級別不夠，只寥寥見過宗亭一二次，甚至還未講過話。這時他彷彿像見了鬼似的結結巴巴開口：「你、宗相公為何、為何在這？」
宗亭眸中無波無浪，冷淡聲音里卻透著巨大的壓迫感：「我為什麼會在這？我若再不來，是不是連瓜州也要拱手讓給吐蕃？」
「不不不！」那小將費力坐起來。
大概是中了迷|葯的緣故，他腦子還不夠清爽，遂語無倫次回道：「屬下也想好好守住，但這都是被逼的啊！姓於的一心想要這邊亂起來，跟吐蕃那小王恐怕早有串謀。他彷彿是鐵了心地要將沙州讓出去，甚至連打吐蕃的援軍也撤走了，弄得我們這裡勢單力薄，想將沙州奪回來也是心有餘而力不足啊，所以就只能睜一隻眼閉一隻眼，實在不是屬下的過錯啊，還請相公明察啊。」
他對於恪勾結吐蕃人的內.幕十分清楚，慌亂之中卻處處不忘為自己開脫，甚至急忙撇清與於恪的關係，實乃軍中敗類。
宗亭全然罔顧他這辯解，冷眸一瞥：「瓜州現在有多少兵？」
那小將被他這眸光嚇了一跳，只好實話實說：「八千。」
宗亭沉默不言，似在琢磨要事。那小將一口氣正要松下去，宗亭卻霍地起身，忽然拽過他，那小將高亢地驚叫一聲，大喊饒命之際外面卻衝進來兩個兵，其中一個兵拿了案上抹布就往他嘴裡用力塞，另一個校尉模樣的兵則對宗亭一躬身道：「相公還有何吩咐？」
那校尉與宗亭似乎之前就熟悉了，明顯是宗亭從前安排的耳目，且對宗亭十分忠心，只等著他發號施令。
宗亭面上卻無悲無喜，兀自下了那小將的符，緊接著大力一拽，將他拖下了床榻。
他同時對那校尉冷冷吩咐道：「令所有人集合。」
那兩個兵領命一躬身，趕緊退了出去。
西北的天亮得比關中總要晚一些，此時雖然已不早，但天色仍是黑的。風冷沙大，數千名瓜州兵披著夜色至城樓前集合，黑壓壓一大片，有人甚至還打著哈欠。
因不知到底發生了何事，諸人內心多有忐忑，等了好久，只見有個人緩慢登上了城樓，一身玄色道袍迎風而立，面上戴著的一隻金箔面具，在火光映照下閃動。
眾人都屏息不言，幾個副尉、校尉似乎都已經猜到了來者是誰，便更是不敢妄動。
就在這時，兩個兵挾著那將領上了城樓。那將領睜開眼，見到底下的無數火光與士兵，頓時氣也不敢出，因不知宗亭會如何處理他，心中驚駭到了極點。
底下人心所向混亂，各懷鬼胎，儘管站得齊整，卻是一盤散沙，毫無章法。
這幾年關隴軍欠整治，由此可見一斑。
軍中甚至出了於恪等敗類，竟是為了一己私慾罔顧國土與百姓安危，挑事之餘，竟甘願將國土拱手送出，愚蠢可惡至極！
天邊即將亮起來，底下人陸續認出那被押解至城樓的將領，更是駭然一片。
就在這時，城樓上開始動作起來。一個兵抱了一捆繩子走到城樓上，將那粗糲結實的繩子牢牢往城樓上一系，另一頭則打了個扣，剛好留了個頭的大小。
被捆小將嚇得眼瞪得極大，偏頭看向宗亭求饒，然他看到的卻只有那冷冰冰的金箔面具。
面具後的眸光冷冽，唇邊更無一點人情味。
宗亭只做了個手勢，一個兵按下那小將的頭，另一個兵將繩扣往小將腦袋上一套，扣住脖子隨後將其推下了城樓。
底下人群中驟然響起抽氣聲。
沒容得那小將掙扎幾下，愈發稀薄的空氣就要了他的命。那屍體在風中晃蕩，宗亭握著那符擲地有聲地從容開口：「裂我大周國土者，罪無可赦