顏伯辛的到來讓廡廊下緊張的局勢倏地扭轉，元信問：「他有什麼事？」吏卒回道：「沒說，只講有要事急見。」
元信留意了下李淳一的神色變化，道：「就說我正與吳王議事，讓他等著。」
吏卒應了一聲，剛轉過身要去回稟，顏伯辛卻是兀自進來了。他周身透出沉重與操勞，一身緋服將面色襯得更是蒼白，但眼中精光卻絲毫不減。他往前走了幾步，眾人遂都瞧見了他，只聽得他不咸不淡地講：「現在議事都換到廊下了嗎？」
他對吳王的態度不卑不亢，對一府的都督更是如此。之前他在元信手下任參軍時，也絲毫不現諂媚卑微。百年世族的驕傲與特權與生俱來，有志做官為民謀福就做，倘看透了不想干也就算了，正因沒有寒門那樣汲汲鑽營上來的辛苦，反而歪腦筋少，脊背挺得更直。
李淳一不動聲色，元信乾笑一聲回顏伯辛：「你總是這樣唐突，眼裡還有我這個都督嗎？」
顏伯辛寡著臉道：「七縣的疫情已到了火燒眉毛的地步，下官實在是無法再等。青州的疫情若是控制不好，遷延到他州，到時候不光是青州之災，整個齊州府恐都要遭大禍！」
他這話倒不是只用來嚇唬人的，元信聞之目光稍凜：「進來說。」
元信言罷轉身往公房內走，竟是將李淳一直接晾在了外面。顏伯辛快步走到李淳一身邊，道：「既然吳王也在，煩請一道參謀此事。」他言罷做了個請的手勢，面上還是不冷不熱的老樣子。
李淳一應聲進了議事公房，手裡那捲報災奏抄不由握得更緊。她身後幾位御史里行及尚書省官員也打算緊跟著入內，卻悉數被擋在了門外。
元信罔顧李淳一的特使身份，兀自坐於首席，李淳一便只能屈居下首。她的乖順令元信滿意，好像先前廊下的爭鋒相對也都掀了過去。
三人依次坐了，顏伯辛取出兩份奏抄，一份遞給了元信，另一份則遞到李淳一面前。
「青州是個爛攤子，但下官既然接了便不會打退堂鼓。然而如今義倉無糧可賑濟，防疫治疫藥材也尤其緊缺，此般境況下，下官哪怕關城禁災民流竄，到最後也不過是讓青州百姓又飢又病攜城亡。下官不想要這個結局，都督恐怕也不想，殿下、陛下更不會。眼下青州亟需的援助已悉數寫在摺子里，還請都督與吳王過目。」
他言辭中將災害結果描摹得尤其嚴重，元信皺眉翻開那奏抄，略看了幾眼：「知道了，但這事齊州府幫忙也只是杯水車薪，得等朝廷的賑濟撥下來。」他說著目光倏地投向李淳一：「眼下京畿乾旱，也正是儲糧備不患之際，是來不了糧了。賑濟災糧恐得朝廷批過了再從江淮轉運過來，時間便更是緊迫。」
講到這裡，他目光移到李淳一手下的奏抄上：「本來今日就能遞上去，這一壓又是耽誤一日。災情不等人，多等一日死的百姓就越多。顏刺史該問問吳王是否懂這個道理。」
他將施加在自己身上的壓力轉給了李淳一，倒是迫她早點將這報災奏抄放行。
顏伯辛也看向李淳一，李淳一卻只低頭翻閱顏伯辛遞來的摺子。她倏忽將摺子合上，抬眸道：「關中或江淮的救濟都是遠水，無法解眼前這近渴。眼下先齊州府內互相接濟，不夠則就近借糧。至於報災奏抄，自然會遞，請都督不用著急。」
元信：「借可以，誰來還？用什麼來還？」
各地之間財政一般不作牽扯，哪怕臨時出借，也沒有不還的道理。
李淳一回：「自然是用朝廷批下來的災款災糧還。」
她講得有理有據，且最後也表了態，但元信卻也只是姑且聽聽。
當然她也是姑且一講，因這報災抄上所統計出的戶數等等，錯漏百出，分明是向朝廷提出了過分的要求，索要超出這賑災之外的錢糧支持。
她手下壓著的這兩份摺子，一份是都督府所申報諸州災情奏抄，其中青州的部分她已經看過；而另一份，則是由顏伯辛給她、上面簽署了七縣縣令及巡道監察御史姓名的青州災情奏抄。
同樣是青州的災情，顏伯辛的聯名奏抄比都督府兀自申報的要有力得多。偱律例，都督府應當按照轄區內各州報上來的情況進行檢覆匯總，但很明顯的是，都督府的這一份無視各州情況憑空捏造，目的即是為了訛朝廷的災款災糧。
百姓死活，從來不是他們考慮的重點。
顏伯辛今日額外給她的這個，是指正都督府造假的十足鐵證，但他意圖又何在？是站隊，還是僅僅因為良心上過不去？
「既然事情講清楚了，你快點回吧。這種要緊關頭，青州不能無人主持。」元信催促顏伯辛離開。
顏伯辛起了身，卻說：「倘若拿不到糧和葯就回，下官這趟便是白跑。」他犟住了，大有「不給解決問題就不罷休」的架勢。
元信英朗眉宇間復生厭煩之意：「你這人怎麼這樣犟！」他亦起了身，敷衍道：「青州既然疫災嚴重，先讓都督府醫署給你撥些葯，我還有要緊事，就不奉陪了。」
他說完就甩袖先出了門，竟是撇下了李淳一與顏伯辛。站在一旁的秉筆書吏不知是出還是留，尷尬地看向李顏二人時，顏伯辛卻迅速對李淳一使了個眼色。
隨後他先出了門，只留下李淳一。
李淳一將那兩份奏抄收好，起身出門時謝翛立刻迎了上來。同時走過來的還有都督府執事，那執事對李淳一躬身道：「目前外邊不太平，殿下若住驛所，安危亦很難保障，請殿下在都督府住下。」
這無疑是要將李淳一控制在都督府，於是謝翛挑眉反問：「都督府就一定安全了嗎？」
執事卻聰明：「小人不敢如此斷定，但小人知道，外面比都督府更不安全。」
倘若是在都督府出了事，元信就要擔大風險；但如果是在外面出了事，就不好說了。如此一想，最危險的地方倒確實是最安全的。
「知道了。」李淳一隨口應付了他一句，「本王先看看。」
偌大都督府，警備森嚴，連她進出走動都略受限制，但對顏伯辛卻似乎不奏效。他原先是都督府參軍，顏家又與元家有些裙帶牽扯，這些守衛對他是格外客氣的。
李淳一一路走一路想對策，走到廡廊終點下意識要回頭，西邊卻忽伸過來一隻手拽過了她胳膊。她登時抬眼，顏伯辛壓住她的唇道：「顏某冒犯，吳王勿怪。」
他說完倏地收回手，瞥了一眼往西廡廊，與李淳一道：「都督府有虧空，才想方設法來補缺，而眼下算盤都已經打到救災上，實在是百姓之災。而這虧空不是這一年兩年的事，山東的隱戶，元家的私兵，是舊疾，已經爛透了。這些倘若全挖出來——恐怕會超出吳王的預料。」
他講話時幾乎沒什麼表情，但內容令人驚顫，聲音也有些難抑的急切。
風更大了，颳得碎發亂舞。
顏伯辛因為疲倦而凹陷的眼眶裡藏了些難言明的為難，但他隨即又釋然：「這風終歸會將污穢泥沙都颳走，該露出來的一定會露出來，山東的天希望有重歸乾淨的一日。」
他說完低下頭：「吳王可有信心嗎？」
到此他已算是站了隊，李淳一自袖袋中取出一塊布帛給他：「其他我會自己查，唯獨私兵這點，需要你的協助。」
那布帛上列明了暗查的方向要點，等於向顏伯辛坦誠了自己的計畫。
雙方結盟需要誠意，給對方留如此鐵證，便是十足誠意。
不過顏伯辛卻沒有收：「聽說吳王字跡多變化，這布帛也不能證明是出自吳王之手。臣明白吳王決心就夠了，不需要揣著什麼把柄。」
這時大塊陰雲被風卷挾著從都督府上空快速移過，眼看著又要落雨，然長安卻仍滴水未落。
關中土地的焦渴，怒氣悉數燒到了朝堂上，女皇為此停了朝，皇城各官署內忙碌又沉寂，連一貫碎嘴成性的宗正寺及太常寺衙門，都因此變得寡言沉重起來。
長安城的坊門死死閉著，百姓在家中掰著指頭吃餘糧，心中滿是糧缸見底的絕望。
日頭囂張橫在當空，渾濁陽光籠罩下的長安里坊，方方正正涇渭分明，當真如牢獄一般死氣沉沉。
宗亭這天回到吳王府，同時收到了從山東與關隴兩地發來的急信。
暮色沉甸甸壓下來，出逃失敗的烏鴉棲落在燈台邊上「呱、呱」叫喚，竟是顯出幾分悲傷。宗亭只點了一盞燈，手下壓著關隴那封不看，只拆了李淳一從山東寄來的信。
他讀她所寫的策略，全是公事公辦的態度，最後才看到她的貼心問候，儘管吝嗇，但好歹撩燃起了他心中一點溫暖火光。
他提筆開始寫回信，但寫到半途，卻又停下筆，拆開了關隴送來的信。
關隴的急信，他越讀面色越沉。然那封信還未讀完，烏鴉忽然「呱呱呱」急促地叫喚起來，他轉頭一看，卻見黑暗中有個人朝他走來。