粥棚里那個孩子的命運已不可逆轉，齊州府百姓的命運亦未可知。驟雨止歇，天地間一片灰黯，馬低頭啃嚼地上枯草，中郎將謝翛聽李淳一講完，面上忍不住閃過一絲憂慮。
他在軍中也見識過溫病，但那已經是接受控制與隔離後的疫情，與民間爆發的溫病有很大區別。山東儘管富庶，但官方的醫署各州僅有醫博士一人，助教一人，醫學生也不過十三四個，如果疫情當真爆發，官方的救助與控制力量實在有限。
此時兩人已到青州境內，謝翛心中打起了退堂鼓：「殿下，可要折返回齊州府？」
「去青州州廨。」李淳一面不改色說完，一夾馬肚便往前馳去。周身潮濕，烏沉沉的風將寒意全吹進了皮肉骨頭裡，沿途無人收殮的屍體隨處可見，似乎連四肢也不齊全，森森白骨被暴雨刷去污泥腐肉，全都露了出來。
駿馬疾馳，至青州州廨時已近傍晚。李淳一翻身下馬，剛往前兩步，門外吏卒便攔了她的路，理直氣壯地對一身布衣的她道：「州廨豈可容閑人亂入？」
李淳一站著不動，謝翛走上前，將符遞了過去：「請通報一聲。」那吏卒捧起來符看了好一會兒，又看看他二人馬匹，臉色瞬變了變。就在他要揣了那符往裡通報時，卻有人踏著積水從衙門內走了出來。
那人一身緋色官袍，而青州境只有一人能穿這服色，此人是新任刺史顏伯辛無疑。
刺史既為州廨最高官員，自然也是一州之長。然這一州之長，也不過二十幾歲年紀，清秀俊朗，哪怕因災情難解枯瘦了一些，卻不見頹靡之色。
李淳一看向他時，他也朝李淳一與謝翛看過去。
那吏卒倏地與父母官行禮，雙手將謝翛的符奉上，顏伯辛卻不接，只寡著臉問：「七個縣的縣令，到現在一個也沒來嗎？」
吏卒小聲揣測道：「按說也該到了，大約是被先前那大雨耽擱了？」
顏伯辛面色沉重，又瞥一眼吏卒手裡捧著的符，瞬間猜明了這兩位來客的身份，但他卻不卑不亢低頭拱手道：「臣未料吳王會到此地，失迎了。」言罷他抬首看向李淳一，也不請她進州廨。
身為顏家嫡子，顏伯辛渾身上下都透著百年世族的高傲，這家人甚至不屑與出身關隴的土鱉皇家聯姻，又怎麼看得起這個土鱉家族裡的一個庶女。
謝翛剛要開口，李淳一卻已是同顏伯辛道：「顏刺史是要本王與你一道等那七位縣令嗎？」
「吳王若願意一起等，那就等吧。」他順著她的話接下去，絲毫不顧她此時渾身潮濕的狼狽模樣。他脊背挺直，也不懼外面寒風，就當真站在州廨門口等轄下那七個縣的縣令。
吏卒小心翼翼將廊燈點起來，最後點到顏伯辛頭頂那盞時，夜幕徹底垂覆了下來。守在外面的衛兵一動不動，謝翛已有些沉不住氣，而李淳一卻不動聲色，當真是陪顏伯辛站到了天黑透。
天寒地凍，下過雨的青州尤其冷。本來衣服就是潮的，李謝二人都快凍成冰，顏伯辛卻看也不看他們一眼，面色沉靜簡直如死水，直到他聽到那越發近的潮濕馬蹄聲，冰封的臉上才有了一點微不起眼的變化。
來者是益都、臨淄二縣的縣令，來了一看這架勢，各自心裡頓時咯噔了下。兩人不明就裡，便只對著緋袍的新刺史行了禮，然顏伯辛卻不開口，弄得他們不知如何是好，只好杵在那。顏伯辛同樣不讓他們進州廨，他們便只好一起等那餘下的五個縣令。
倆縣令凍得牙打顫，心中將顏伯辛與那幾個遲到縣令狠狠罵了一通，餘光則不自覺瞥向旁邊的李淳一與謝翛。
空氣里一點人聲也沒有，只有呼出來的熱氣成了團團白霧。等那五位縣令陸續到了，顏伯辛看向李淳一，道：「吳王不懼嚴寒等到現在，可是要一起參會？」
顏伯辛完全把控著局面，這點令謝翛十分不悅。
他一路上見慣了李淳一穩略有主見的模樣，這時見她如此被動，實在不舒服。但李淳一似乎另有謀算，她視線逐一掃過那幾個縣令，開口道：「既然都到了，就不耽誤時間，進去詳談吧。」
她沒有太女咄咄又張狂的架勢，反而有幾分禮賢下士的謙謹與穩重，且似乎格外沉得住氣，多少令顏伯辛心中樹立起來的偏見有一點動搖。一眾縣令也是吃驚，根本沒想到這一身布衣的竟是女皇遣派至此地的巡撫賑給使。
一眾人各懷心思進得議事公房，顏伯辛空出主位不坐，但也不請李淳一坐。李淳一果然也不鳩佔鵲巢，只兀自坐在了他對面。謝翛與顏伯辛同階，卻在他下首坐了。各縣令再依次往下坐，最末坐了個秉筆書吏。
一巡熱茶送上，連晚飯也不給，這會就開了起來。
顏伯辛之所以將底下七個縣的縣令喊來，主要還是因為賑災不順利。前一任留下的爛攤子還沒解決，轉眼又碰上大地震，這個官換誰做都難。
一書吏捧著簿子過來放下，顏伯辛壓著不動，只說：「難處我都了解，重複的話不必說，揀要緊的情況報。」
三五個縣令面面相覷，也有兀自低著頭的不吭聲的，個個心中都掂著一桿秤，一頭垂著考課與利益，另一頭掛著百姓生計。
「一件要緊的事也沒有？那我來說。」顏伯辛翻開簿子道：「博昌、壽光兩個縣，賑濟糧一粒也撥不出，連粥棚都只是擺擺樣子，是打算只指望朝廷的糧食來賑災嗎？義倉為什麼不開？」
被點到的兩縣令含糊其辭道：「義倉也開過一陣，但刁民實在過分，如今已是空了。」
「根本是從來都空無一粟吧？！」顏伯辛語氣驟抬，「前年去年留縣的稅收，沒有按規矩充義倉，被拿去做什麼用了？」
兩縣令年紀也都不小，被一個年紀輕輕的刺史這般咄咄訓著，心裡十分不快，卻一點辦法也沒有。顏伯辛不好糊弄，在他們來之前，就已經將各縣情況摸了個透，今天這議事會，便是要找他們算賬呢！
這事一搬上檯面，在座幾個心裡頓時沒了底，餘光都默默瞟著顏伯辛手裡的簿子，不知他對底下縣鄉的情況到底清楚到了什麼程度。
而謝翛這時也回過味來了，顏伯辛所做的事，本質上與李淳一在做的並無兩異，說到底就是初來乍到信不過，因此親自核驗清楚，待心中有一本明賬後，坐下來才有可能佔據主動地位。
顏伯辛續道：「義倉空著，連常平倉的糧都被炒了高價，逼著百姓賣永業田求一口糧嗎？青州百姓以農為生，田賣給大戶明年吃什麼，請問兩位明府，你們這是要逼著百姓反還是逼著百姓去死？」
其中一人仍辯駁道：「常平倉的糧價並不是官府炒上去的，是那些大戶貪得無厭且狡猾，這才——」
「大戶？兩位明府與縣中大戶毫無瓜葛來往嗎？！」他說話直截了當，直踩痛腳，罵這兩位縣令與大戶之間牽扯不清，縱容土地兼并，才致貧戶無立錐之地。
那人頓時歇了聲。
「今年的考課已經結了，至於明年諸位的考課會是如何，得看能否順利度過此次難關。」聲音因為長久疲憊略帶啞音，銳意氣勢卻不減：「實際的受災戶數，我已遣人核查過了。之前你們虛報的我暫不追究，但今日起撥給的正倉糧，要如實發放如實記載，錯了一斗我都會計較。」
「這——」壽光縣令為難道，「但災糧發放時局面常常不好控制，嘩嘩米糧像水一樣無度地撲出去，地上卻看不見潮，該餓著的百姓還是餓著。」
千乘縣令緊跟著附議。
「以工代賑。」從開始到現在一直沉默的李淳一言簡意賅只講了四個字。
顏伯辛眼角幾不可辨地迅疾挑了一下，幾個縣令也循聲看過去，壽光縣令搶著道：「微臣願聞其詳。」
「既然無償賑濟往往會亂，那就換個辦法。」李淳一不慌不忙接著道，「青州蒙此大震，損毀眾多，春汛將至，許多河堤得抓緊時間修補，只靠官健兵似乎是不夠的，不如僱傭災民，以力役藉庸，這樣免得災民四處流竄，也利於儘快重建青州。」
千乘縣令聞言頻頻點頭，而顏伯辛竟是接著李淳一的話頭，往下講了以工代賑的具體實施細節。
他按在簿子上的手未再動過，那簿子也沒再翻開。
從嚴控物價到控制田畝兼并，這會議也隨夜越來越深入，最後壽光縣令又稟道：「壽光縣內已現疫情，下官一路過來時，也見有不少流民死於途，倘不加管控，只怕要釀成大禍。」
話題終於講到疫情上，顏伯辛年輕面龐上顯然更加沉重，但他仍無一絲一毫的氣餒，有條理地回道：「各縣鄉要遣專人掩埋無主屍骨，病死家中的則由家人收殮埋葬，但不得停靈；倘能借寺廟的就借寺廟，不能的要單獨設立病坊，不得探視、隨意出入；即日起青州醫署的十三位醫學生會下各縣遣發藥方，張貼告示，周知百姓進行防疫。」
「糧食緊缺，這葯恐怕也難啊……」壽光縣令臉上又顯出憂色來。
「給百姓的防疫方不會太複雜，最多一兩味葯，藥材也