震聲恍若冬雷，宗亭雙手捂住李淳一耳朵，將她安全覆在軀體之下，任憑屋外嘶喊驚叫聲接踵而來。
整座長安城都顫動了。長安百姓從晨間睡夢中驚醒，或滾到床底桌案下躲著，或連冬袍也未裹便奔出了門，在昏暗長曲中看著晃動的屋宅與草木相擁發抖；還在衙署值夜的司天監判官從胡床上跌下來，起身飛奔出了門，偌大承天門街上燈火全熄，天昏地動，馬嘶驢嚎，值夜官員們皆撇下案牘狂奔出門，聚在一起喘著氣不知如何是好。
長安城就這樣猝不及防地迎來了一場大雨，太陽不再露面，溫度陡降，寒雨傾倒，凍得人瑟瑟發抖。待震感驟停，坊正里正便四處奔走巡查轄區內的受災情況。
京兆尹焦急萬分，連早飯都未吃就匆匆趕去了衙署。司天監官員未能預測到這天象，一眾人膽戰心驚跪在殿內等候懲罰，但他們未料到，更大的危機還在後頭。
長安城的大雨仍未停，山東卻傳來了急報。長安地動的當日，山東大震，廨宇廬舍悉數崩毀，地裂斷流，死傷不計其數。上回已經被罰了俸的司天監官員這回再跪到殿內，監國的太女面上醞釀起了之前沒有的怒氣。
那怒意一觸即發，似乎隨時都要燒到面前這一群無用的傢伙身上。
如果說長安地動帶來的損毀尚在能接受的範圍內，那山東這罕見的大震造成的損失就令人狂躁不安了。年邁的司天台監沉默跪著，就在他打算請罪之際，女皇卻從昭應回了宮。
太女交出了監國大權，女皇重新坐回主位，即刻召集了皇城內五品以上京官入殿議事。沒有廊餐、沒人敢議論，踏著大雨而來的官員們帶著潮氣雁行入殿，黑壓壓一陣，數支宮燭也揮散不去這強烈黯色。
入殿前賀蘭欽與李淳一迅速交換了眼色，各自站於兩旁，便再無交流。宗亭坐輪椅姍姍來遲，因腿腳不便也免去了行禮，安安靜靜坐在西側。
沉默大殿內能聽到外面如濤般的雨聲，空氣濕冷，費力燃燒的炭對此也毫無建樹。女皇低沉又威嚴的聲音緩慢響起來：「山東逢此大災，開國來從未有過，天意之難測，朕甚懼之。倘這是天譴，還請眾卿明言朕之過失，切勿有所忌諱。」
這言辭對老臣們而言並不陌生。從開國到現在，凡帝國蒙受大災，女皇便主動檢視自身政行得失，請朝臣上書直言其過錯，如此一來，反而令朝臣不能痛快攻擊時弊，今日也不例外，殿內果然一片靜寂，無人吱聲。
就在眾人悉數沉默之際，李淳一卻站了出來轉移了話頭：「山東蒙此大災，不好再多耽誤，兒臣願為陛下分憂，即刻往山東救災。」
她主動請纓出乎眾人意料，山東勢力內部一團糟，從來都難釐清，又逢這種天災，李淳一去簡直是孤身入虎穴。宗亭聞聲眸光驟斂，卻瞥見了她臉上的無畏與堅定，但他接道：「吳王年輕，尚不足擔當此要事，陛下應另遣賢能往山東去。」
大殿內只有他二人開口講了話，坐於上首的女皇聽了不做聲，看向左手邊的賀蘭欽。賀蘭欽道：「按說吳王新婚是不宜遠行，但依臣看，吳王治淮南水災時頗有建樹，在賑災重建一事上並不生疏，倒是很合適的人選。」
他說得雖然輕飄飄，但這樣一來，大多朝臣卻迅速做出了決斷。山東是個大泥坑，除了太女黨，誰也不樂意踏一腳，既然李淳一想去蹚渾水且她老師賀蘭欽也十分支持，那便讓她去。三省六部及諸寺監在內各主官幾乎對此毫無異議，並陸續附議賀蘭欽，表示贊同李淳一前往山東賑災。
山東自古要地，遣親王作為使臣前往檢覆賑災，聽起來似乎更能震住場子，這理由搬出來，女皇彷彿更無法反駁了。
李乘風卻道：「淮南水患與今日的震災又豈能相提並論？吳王對山東甚不熟悉，此行又危險重重，還望陛下三思。」
她拎出李淳一此行之安危來提醒女皇，是說到了點子上。與天家子嗣的延續比起來，山東的災情在女皇心中，似乎也沒有那麼重要。
但山東倘不趁此一治，恐怕將來機會難逢。
女皇的念頭幾乎是在瞬間扭轉，她看向李淳一道：「既然讓你去賑災是眾意所向，朕便命你為巡撫賑給使，可量事處置；都水監、水部司、常平署、倉部司、太倉署從旁協助，不得推諉。」她下了決定卻又補充道：「山東災情嚴重，還望吳王多保重才是。」
「喏。」她頃刻間跪下領命，身後被點到的各司長官亦紛紛下跪，齊聲稱喏。
殿外雨聲又大起來，宗亭眸光變了又變，最後瞥了一眼不動聲色的賀蘭欽，在內侍宣「退朝」之際，兀自將輪椅轉了向，行至李淳一面前：「煩請殿下推臣回去吧。」
李淳一氣還沒消，眸中更無半點憐惜之意，居高臨下瞥他一眼，竟是毫無情義地甩袖出去了。這一幕教殿內其他官員瞠目結舌，看來什麼多年情誼的說法都是假的，吳王被迫婚娶才是真，不然又怎麼會過了新婚夜就翻臉？
宗正卿還記得那天親迎時吳王熱切又發自肺腑的喜悅，不過眼下這境況又是怎麼回事？啊……難道說宗相公當真傷得不能人道，因取悅不了親王，一夜成了下堂夫？
這位下堂夫在諸人探究目光注視下磕磕絆絆出了殿門，又求助內侍下了台階，倔強地不肯撐傘，硬是淋著雨回去了。
中書省據今日朝上聖意草擬了制書，飛快呈送門下省審定，待送到尚書省執行時，李淳一與尚書省有關部司已詳細議了大半天的賑災策略。
入暮時分雨下得愈發急促，李淳一出發在即，要回王府整理行李。她踏著積水回到府里時，宋珍趕忙迎上來，很妥帖地說道：「某聽聞殿下要往山東去，行裝已是備好。」言罷將單子遞上：「殿下可還有什麼要另外再帶上的？」
李淳一低頭掃了一眼，撐過傘，抓著那單子就要往裡走，宋珍卻又追著說道：「相公今日回來時渾身都濕透了，某給他送的薑湯也未肯喝。」
「隨他去。」李淳一冷淡說完，繼續往裡走。
她推開門即見宗亭坐在兩步遠的地方盯著自己，她轉身將門關上，雨聲彷彿也變小了。宗亭遙遙看一眼她手裡握著的清單，道：「殿下不打算將臣也加上去帶走嗎？」
「帶相公去有用嗎？是能當著別人的面站起來幫忙還是能令我省心呢？」她故意板著臉說這樣的話，將清單投進了火盆。他沒有殘廢，她心底其實十分慶幸，但他的不擇手段，卻也令她不舒服。
飯食送進來，她當著他的面飽餐了一頓，一句話也未與他講，兀自起身去洗漱，又折回床榻向里側而睡。接下來將是匆忙旅途，她只想蓄足精神。
雨聲隨黑夜進深漸漸止歇，廊檐有積水不慌不忙滴落下來，空氣恢複了清凈，似乎就要轉晴了。
天還未大亮，宋珍就早早起了。驛所車駕已經到了，該裝車的行李就得先裝好，他正指揮小廝忙碌之際，驟見賀蘭欽逆著清冽晨光騎馬而來。
「啊，諫議大夫如何此時到了？」宋珍趕緊迎上去，「殿下還未起，恐怕是要再等一等了。」
他隨即領著賀蘭欽往西廳去，此時李淳一也醒了。她甫睜開眼，卻倏忽被某人壓在了身下：「殿下要走了是嗎？」
她俯卧在榻，被他緊緊壓著，甚至看不到他的臉，連呼吸也不暢：「是。」
他撩開她後背的長髮，低下頭從細薄脖頸吻至她耳廓，急切且用力。長指探入寬鬆單袍內，一點點喚醒她敏銳知覺。這時宋珍過來敲門，李淳一想要下榻，卻被他鉗住了雙肩。新婚夜之後便未再糾纏過的身體熱情不減，宋珍卻在外繼續敲門提醒：「殿下，驛所的人及賀蘭先生都已經到了。」
李淳一咬死了唇瓣，最終身體癱下來。他伏在她背上平抑氣息，溫存般地觸吻她柔軟的耳朵，壓低聲音道：「山東逢天災是民之不幸，卻也是機會。該告訴殿下的，臣都放在妝奩里了，上路了再打開看吧。」
別離在即，他又擁了她一會兒，給她系好袍子，又捋順她頭髮，鄭重其事地看向她的眼：「此去保重。」
李淳一下了榻，束髮服袍將臉洗凈，欲言又止，卻最終什麼也沒說，關上門踏著晨光出去了。
長安城終於又迎來了曙光，但仍然天寒地凍，令人渾身都痛。臨行前，南衙衛兵竟也到齊，女皇給她的那支衛隊，將一路護衛以保她的安全。她瞥了一眼，卻見騎在最前面的竟然是中郎將謝翛。
這時賀蘭欽與她道：「四品中郎將親自護衛，可見陛下很在意你的安危。」他頓了頓：「淮南水患那會兒已足夠危險，震災只會過猶不及，注意安全。另此事不會太容易結束，你這個巡撫使，心裡最好有個底。」
他言罷取出一個包袱遞給她：「帶上吧。」
一尾圍脖，恰好可遮去她脖頸間難掩的吻痕。李淳一接過來，默不做聲上了車，同時打開了妝奩，從中取出了宗亭留給她的信。
馬蹄聲交疊響起，車隊遠去，宗亭坐著輪椅行至門口，賀蘭欽轉過身：「宗相公，到你我攜手的時