經歷了頻繁風雪侵襲的長安城終於徹底放晴，積雪融化殆盡，吳王求娶中書令的消息也飛速在皇城各衙署內傳遍。先是從太常寺開始，沿著天門街一路往北，只肖半日就傳到了中書外省，自然也竄上公房二樓，最終傳到宗亭的耳朵里。
說是宗相公於擊鞠場上為救吳王不幸殘疾，逼著吳王以身相許，最後弄得吳王連道士也做不成，只好一紙求娶奏抄遞到女皇面前，將殘廢的宗相公收進內室。
至於宗相公如何逼婚成功，各衙署雖然各有見解，總體立場卻一致，因宗亭陰戾狡詐的形象實在深入人心，所以結論必定是宗相公不擇手段威逼利誘，相較之下吳王簡直無辜可憐至極。
「倘若他不去救，吳王說不定也只是胳膊斷了，不會有別的什麼事。可他飛撲上去，倒教後邊的馬慌亂了，所以這被踏不是自找的嘛，還非得可憐兮兮讓吳王娶了他。」、「裴少卿所言總是這樣有道理，某實在無話可說。」、「不過宗相公既然殘廢了，那吳王娶了他——豈不是守活寡？」、「裴少卿不見東宮夜夜笙歌？天家的女兒，哪有守活寡的道理，說不定宗家陪嫁還得帶上幾個妾室呢，吳王總不會寂寞的。」
快到了下直時辰，宗正寺開了臨街小窗，同串門的鴻臚寺官員們肆無忌憚瞎聊，正講到興頭上，西邊御史台竟是下直了，一大群御史如蛇般陰森森地從宗正寺外竄過，嚇得屋裡一眾人趕緊揣好了手爐，一聲也不敢吭。
承天門上的閉坊鼓聲緩慢響起來，官員們魚貫出皇城，紛紛往家趕，宗亭卻穩穩坐在中書省公房內，聽樓底下庶仆走來走去點廊燈的聲音。
他閉著眼，彷彿已經睡著，旁邊卻有一少年手捧奏抄念給他聽。
「三十四叔，你是餓了所以沒力氣嗎？」他閉目老氣橫秋地問道，旁邊少年瞬時提了精神氣，聲音也更清朗起來。
但一本接著一本，念得人口乾舌燥，再怎麼強打精神，少年的聲音最終還是啞了下去。宗亭忽然睜開眼，手伸過去，宗如萊便將奏抄遞給他。
他斂眸重新看了一遍，度支抄明顯偏向山東，給關隴的軍費則剋扣至極，如此一來，關隴想太平也不可能了。他挑眉將那奏抄投進了輪椅右邊的匣子里，又讓宗如萊抄書，自己則閉上眼繼續假寐。
暮色進深，宗如萊小心翼翼點起室內的燈，坐下來老老實實地抄書。他自從來到本家，宗亭口頭上雖喚他一聲「三十四叔」，實際卻對他十分刻薄。宗亭行動不便，本要帶上庶仆到衙門裡來服侍，然這傢伙卻一個庶仆也不要，徑直將宗如萊帶進了中書要地。
宗如萊被迫接觸朝堂里這些繁瑣事務，每日都要將堆積如山的奏抄念給宗亭聽，還要推著他去政事堂議事，一連幾天，連坐下來的機會也沒有。
辛苦的一天換來平靜的、可以坐下來抄書的傍晚，對於宗如萊而言，已是特別的恩賜。儘管他飢腸轆轆，很想吃一頓飽飯。
該下直的官員都陸續走了，只剩留直官的中書外省安靜得可怕。外面驟響起輕慢腳步聲，宗如萊正要偏頭去看，宗亭卻說：「三十四叔，你是在專心抄書嗎？」
宗如萊抬頭，卻見他已是睜開了眼。
宗如萊趕緊低頭繼續抄書，可宗亭卻又不慌不忙吩咐他：「吳王來了，記得同她問安。」
宗如萊剛回說「是」，那腳步聲已到了門口。敲門聲緊隨而至，宗亭動也不動，宗如萊趕緊起身上前開了門，極恭敬地俯身與李淳一行禮：「某見過吳王殿下。」
李淳一拎著食盒進了公房。宗亭對她笑道：「殿下在尚書省忙得分不了身，竟有空過來探望臣嗎？」
「對，怕相公鬱鬱寡歡不思飲食，特意帶了些開胃飯食過來。」她好不容易從烏煙瘴氣的尚書省出來喘口氣，又聽說他將近一天沒吃飯，便主動帶了食盒前來見他。但聽他這語氣，分明是怨怪她這幾天一次也沒來看過他。
但她今日脾氣很好，便坦然收下這言辭里隱藏的不滿，坐下來親手整理案牘，將晚飯擺上條案，隨後又偏過頭與宗如萊道：「還未用晚飯吧？坐下一道吃。」
宗如萊走上前，恭恭敬敬對吳王的賞賜道完謝，這才在側旁跪坐了下來。
李淳一分了一碗胡麻粥放到他面前，只說「不必拘束，自在些用吧」便不再管他。然就在宗如萊打算低頭用粥時，一隻手卻忽然伸到他面前，端走了那碗胡麻粥。
李淳一疑惑看向宗亭，宗亭卻面無表情地將自己的杏酪粥放到了宗如萊面前，若無其事地低頭吃起胡麻粥來。
宗如萊眼眸中瞬時閃過格外複雜的情緒，他甚至抬頭去看神情寡淡的宗亭，卻只得了一句：「三十四叔趁熱吃，吃完出去站一會兒，好消食。」
於是乎，識趣的宗如萊飛快解決了面前的一碗粥，安安靜靜擱下碗筷，起身揖了一下便趕緊出去了。
公房內終於只剩下李宗二人，李淳一看看宗亭面前那碗只動了幾口的粥，徑直詢問：「為何要換呢？相公不是不愛吃胡麻粥嗎？」
「心血來潮。」他回得煞有介事。
李淳一無言以對，摸出帕子來遞給他擦嘴，同時又說：「尚書省還有些事，我先走了。碗筷自有公廚的人來收拾，你就不用管了。」她瞥一眼外邊：「那孩子還是早些讓他回去吧，這種天在外面待著，會受寒的。」
言罷她就要起身，宗亭卻像貓一樣一言不發盯著她。李淳一愣了愣，看著他道：「相公還有事嗎？」
「抱臣起來。」他理直氣壯地提出了要求，「臣很困，想去裡間睡一會兒。」
李淳一先是一怔，後是斂眸，驟想起初回長安時，也是在這間公房內，她因為排演幻方跪坐到腿麻，要求他抱她起來。風水輪流轉，沒料如今她竟也會被這樣要求！但她忽然起身，將他的輪椅轉向，單手撐住扶手低頭看他：「相公這個要求超出了本王能力所及，今日恐怕是無法滿足相公的願望了。」
她甩手就要走，卻忽被他咬住了袍子。
宗亭咬得死死，分明是在耍無賴，李淳一心瞬時軟下去。她彎下腰，打算扶他：「倘我借力給相公，相公可是有辦法挪到裡間嗎？」
他將手伸給她，她單手從他腋下穿過，用單薄肩膀打算撐他起來。然她力量到底有限，哪怕咬緊牙關，想要往前一步時身體卻還是被壓塌，癱倒在柔軟厚實的地毯上。他全部的重量壓下來，但帶了幾分節制，他甚至極有分寸地避開了她的傷臂，另一隻手則及時護住了她的後腦。
李淳一失力地低喘一口氣，眸光移向他，剛想要詢問狀況，他卻托起她後腦低頭吻了下去。太久未親密糾纏過的濕濡唇舌仍彼此熟悉，因為求索急切，憐惜外也多施加了力氣，呼吸也急促。
漫長的深吻令人耽溺沉醉，眸底欲.火與渴求幾乎一觸即發。
李淳一的手指探進他長發中，甚至捋散了他髮髻，涼滑散發便悉數垂下來，潮膩的吻從唇瓣移向耳根，熱氣噴薄在細薄的皮膚上，李淳一不禁低喘著昂起了頭，同時亦去追逐他，指腹在他後頸摩挲，身上是他沉甸甸的重量。
全身都熱起來，彷彿置身炭盆，下一刻要燃成灰燼。這親近與先前都不同，若說之前還藏著幾分玩火的心驚膽戰，此時她卻能放下顧忌去愛他。長久以來難以把握的失控感似乎遠去了，因為他表現出的弱勢，她甚至嘗到了一些安心的味道，因此也不再望而卻步，反而能張開雙臂擁抱他。
在外面跑了一圈又折回來的宗如萊聽到屋內的微弱動靜，登時愣在門口。一向從容的少年竟也有幾分微妙局促，轉過身，臉登時紅到了脖子根。
他著急忙慌往前走，卻踏了個空「噗通」滾下了樓梯。
蜷縮在角落裡的少年一點聲息也未發出，忍住疼靜靜待了一會兒，卻忽聞得開門聲。李淳一手持燭台平靜地走出來，站在樓梯口與他道：「如萊，來搭個手，宗相公摔倒了。」
宗如萊連忙爬起來，整了整衣袍蹬蹬瞪爬了上去，隨李淳一進屋將宗亭扶回輪椅上，又幫著李淳一將他挪到了裡間床榻上。
李淳一伸手探了一下他的臉，竟還忍不住調侃一句：「相公的臉為何這樣燙呢？難道發熱了嗎？注意休息，本王還有事，就先走了。」
她言罷就往外走，宗如萊送她出門。走到樓梯口，李淳一忽然轉過身問他：「如萊，你吃不了胡麻嗎？」
宗如萊點點頭：「某吃了胡麻會起疹子發熱，小時候因此病過一回，之後便再未吃過。」
「本王今日不該讓你吃胡麻粥的。」李淳一略表歉意，卻又問：「旁人都知道你不能吃胡麻嗎？」
宗如萊搖搖頭：「此事太過微小，某以為除某自己，便沒人在意了。」
但宗亭卻連這一點也注意到了。
李淳一心頭忽然一酸，宗如萊也是一樣。
被那細密貼心的周到所覆裹的內心，忽然翻露出所有的柔軟來。
她轉過身，踏著濃重夜色里的階梯往下行，等走到樓梯口，遇到