驪山行宮伴著寺觀鐘鼓聲醒來，湯泉池迷霧氤氳，紅葉宛若霧中花，日光撥開夜間的涔涔冷意，卻無法緩解身體的傷痛。
李淳一走到池邊洗了手，血在泉池水中蔓延開，很快不見痕迹。瘦削的手被溫熱的水浸得有些發紅，許久未痛哭過的眼睛哪怕收斂了眼淚也還是有些紅腫，胸膛悶痛，呼吸仍然不暢，以至於面色發白唇上一點血色也無。
水面照影被風撩得扭曲變形，臉也跟著猙獰。她沉默起身，轉身就要往女皇寢宮去，賀蘭欽卻上前攔住她：「現在不要去討說法，陛下自然會來。」
她抿起唇，顯然接受了這建議，於是按捺下心中不平，兀自折回了居所。飲完葯，她在案前坐下，手下靜靜按著一隻幻方盒，凌亂的木塊毫無章法地湊成一堆，她忽將它們全都倒出來，再一一排入盒中。
心緒越亂，思路卻越清楚。小木塊依次入盒，無一點錯漏，彷彿在心中已推演了千遍萬遍。
賀蘭欽立在一旁，一言不發看她推演。
他記得多年前她就是這樣，遇上事就用幻方來理順思路。面對女皇的重重監視也好，面對淮南水患帶來的種種煩憂也好，無一例外，好像諸事都與幻方一樣，最終總能各自歸位求個結果。
昨晚的事決計不是偶然，使勁攛掇她上場的南衙高將軍是皇夫的舊部下，而場上揮杖「誤擊」到她坐騎的那舉子亦出自關東士族一派，這樣一想，主使似乎好猜得很。
是元信嗎？之前讓曹侍御來試探她，擊鞠場上又令人暗算她。如此明目張胆地害人，當真是只是為除掉她嗎？山東有必要除掉她嗎？
李淳一移動木塊的手忽遲疑了一下，收回那木塊，又換了一個數字放進去。她越想越覺得自己並不是元信的真正目標，嚴格來說，她與元信之間並沒有直接對立，元信的最終目標不該是她，而是一直氣焰囂張的關隴，是宗亭。
然而今晚宗亭的表現，幾乎等於向所有人表露軟肋。他當眾對她示好，當眾表達他的在乎，甚至不惜性命救她，還有比這更明確的弱點嗎？元信試探的同時，也將此事實暴露給了女皇——倘能拿捏住她，便等於握住宗亭的七寸，甚至還可以增加控制關隴的籌碼。
元信在告訴女皇，在「生皇嗣」之外，她還有更值得利用的地方。
而元信本身是不懼追查的，曹侍御的彈劾毫無被追責的風險，擊鞠場上的慘劇也可堂而皇之修飾成意外，最後除了那舉子倒霉外，他們都可以全身而退。
手握權力之人的可惡就在於此，李淳一這時甚至能體會到一些女皇心中咬牙切齒的憎惡與厭倦。
她將最後一隻木塊放進盒子時，外面忽有內侍稟道：「陛下駕到——」
這聲音離得很近了。她忽用帕子捂了嘴，又吐掉一口血痰，迅速地躺回了榻上。爐上的葯即將沸騰，藥味釅釅，室內一片沉寂。然而就在女皇進門瞬間，內室驟響起了凄冽的咳嗽聲，而那咳法彷彿要將臟腑都咳出來，聽著令人心顫。
女皇眉頭一緊，此時賀蘭欽已至外室來迎。女皇便問他：「吳王可還好嗎？」
賀蘭欽道：「雖不如宗相公傷勢嚴重，卻到底傷及了臟腑，並不太妙。」他的確是據實講的，李淳一眼下這境況，不好好養著怕是要落下大病根。
女皇唇角下壓，卻不再問，徑直往裡走。她對小女兒的感情極複雜，既想見她又希望她離得遠遠，有時甚至希望她二人之間毫無牽扯，但莫名的心理作祟，導致她又無法放下。
但她到底是不希望李淳一出事的，不論是從皇嗣的角度來看，還是從控制關隴的層面考慮，李淳一的存在都非常重要。
她入內後瞥了一眼案頭，案上幻方盒中，齊整卻又繁雜地排布著數字方塊。她知李淳一擅長推演，也清楚其天資實際上是三個孩子中最好的，但她從一開始就放棄了這個小女兒。世事就是這樣棘手，比那盒子中變幻無窮的幻方，還要棘手。
她在榻旁坐下，瞥向李淳一斷掉的那隻手，最後注意到那蒼白的面色。她道：「傷勢重成這樣，又何必半夜去探望別人？」她語氣很冷漠，連半點溫情也沒有。
果真什麼都瞞不住，而李淳一也沒有想瞞。她偏過頭又是一陣咳嗽，帕子拿下來全是血。那無神紅腫的眼看向女皇，啞聲回道：「兒並無大礙。」
女皇破天荒伸手給她掖被：「不要逞強，病了就該歇著。謝意等人醒來再表也不遲，宗相公眼下還昏睡著，你去了他也不會知道。」言罷她又說：「此事朕已教大理寺去查了，是故意也好，無意也罷，總要有個交代。」
李淳一沒有表態，又猛咳了一陣。
她幾乎可以斷定，女皇、李乘風都沒能預料到此事會發生。元信籌謀這些事必然瞞了李乘風，由此可見，他與李乘風在某些事上，立場並不一致。
山東不需要她生下的皇嗣來穩固勢力，因此她的性命對山東來說不值一提。山東甚至認為讓太女過繼一兩個宗子宗女也沒什麼所謂，他們只是不想眼看著關隴愈發壯大，也不想與關隴分羹，擺在山東面前的主要矛盾從來都不是皇嗣問題。
女皇又坐了一會兒，隨行內侍提醒她還有些政務要處理，她便從榻旁起了身。她走之前又看一眼那幻方盒，最後沉默著走了出去。
李淳一卧榻了好幾日，行宮內的時間過得彷彿要慢得多，手臂不見恢複，仍在咯血，呼吸一急促胸腔就疼得要命。
因她病了，宋珍也從府里趕了過來，親自照料起她的起居。這樣一來，賀蘭欽也順理成章離開了外室，不整天在她眼前晃了。
這一日她打算下榻走走，宋珍忽匆匆忙忙進來，與她稟道：「相公醒了！」
她眼皮跳了一下，宋珍卻又說：「然他死活不肯吃藥，連碗都摔了兩回，紀御醫也是一籌莫展。」
「為何不肯吃？」
宋珍搖搖頭。
「胡鬧。」她忍不住低斥，胸膛里又氣又疼：「簡直混賬！」她披上外袍便往外走，走得急了，胸膛里便更疼。
宋珍回過神連忙跟上，然到了門口時卻又自覺止步，只容她一人進去了。紀御醫見她來了，只躬身行了個禮，便帶著內侍出門，室內此時就只剩了他二人。
宗亭躺在榻上根本無法動彈，然他還是睜開眼去看李淳一，瞥見她捆著的手臂時眸光倏地一黯，但最終還是罔顧身體的痛苦，彎唇同她笑了。
這一笑將李淳一心中怒氣全化成了疼惜，她站在榻旁不知是該慶幸還是該難過，原本預備好的一套說辭此時全成了泡影，完全派不上用場。但她低頭看一眼滿地碎瓷片，心頭的火卻又騰起來：「你這又是做什麼？！」
他臉上有勝利的微笑，甚至還藏了幾分狡黠。老實說他並不確定李淳一會心疼他，因此故意折騰了一番，瞧，她果然是怒氣沖沖地來了。
「太苦了，不想喝。」極低啞的聲音，又有些任意妄為的蠻不講理。
「良藥苦口，何況連蜜棗都備上了，你還想要什麼？」李淳一瞥一眼新端上來的那碗葯，邊上罐子里塞滿甜甜的蜜棗。
「什麼都不想要，就是不願意喝。」他簡直討打！李淳一氣得肺疼，卻束手無策。
然她倏忽坐下來，端過那碗飲了滿滿一口，俯身低頭，貼上他的唇迫他開口，將湯藥餵給他。她不厭其煩，他也樂得接受，那葯碗即將見底時，他卻抬起乾燥的手攬過她後頸，不願放她走。
苦澀藥味在舌尖彌散加深，唇齒間的親昵仍然熟悉得要命，糾纏溫柔又暗藏渴望，然就在此時，門外驟響起內侍尖利的通報聲。
女皇到了！
那通報聲已歇了下去，李淳一著急避開他的糾纏，然他卻壞心眼地不放開她。室內安靜得要命，只聽得彼此劇烈的心跳聲，而屋外腳步聲也愈發迫近。
推門聲驟然響起，就在女皇步入內室的瞬間，宗亭倏地鬆了手，李淳一直起腰，迅速站了起來。女皇迎面而來，她正要行禮時女皇卻道：「不用了。」女皇瞥向她的臉，眸中有探究意味，但很快又收斂，與榻上宗亭道：「相公醒了，朕很欣慰。」她瞥一眼滿地碎瓷片及案上空掉的碗：「該吃的葯必須得吃，相公的身體關乎我大周朝局，十分重要，不可敷衍。」
「謝陛下惦念，臣知道了。」他無法起來，只啞聲謝了聖恩。
女皇應了一聲，又看一眼李淳一，隨後轉過身沒好氣地往外走。身後的紀御醫趕忙跟上，待出了門，女皇轉過身問他：「宗相公的狀況到底如何，今日你同朕說個實話。」
紀御醫面色略是難看，卻是平靜開口：「宗相公這條命雖說是保住了，但被踏的位置不太妙，依現在這狀況來看——」他似乎琢磨了一下措辭，最後十分嚴肅地回稟女皇：「恐怕是廢了。」
女皇聞言，袖中的手忽然輕握了一下。