呼吸滯住了，一口氣悶在胸膛里怎麼也上不來。紛亂鐵蹄聲陡然靜息，高亢痛苦的馬嘶聲響徹天際，人群中的驚叫聲後知後覺地接踵而至。
李淳一什麼也聽不清，視線中只有宗亭閉上又睜開的眼。那眼眸光彩驟黯，神情中卻不見痛苦，他甚至對她笑了笑，確認她還活著，黯淡眸光里不禁流露出安心來。她彷彿聽到他嘆了一口氣，那嘆息中盛放著的所有擔心，此時終於可以放下。
她想說話，但張了嘴卻出不了聲，因缺氧而昏沉的腦袋疼痛無比，被踩斷的臂根本抬不起來。她頓感肩頭一沉，緊緊抱著她的那雙手臂也鬆弛下來，忽有雜沓腳步聲逼近，終於有人將壓在她身上的宗亭抬走，耳邊便只剩下賀蘭欽的聲音：「沒事的，你不要怕。」
他俯身查看她的傷勢，悉索又雜亂的議論聲就回蕩在上空。有人匆匆跑來，固定了她的手臂後，便將她抬上了板架。李淳一模模糊糊睜開眼，餘光只瞥見有人亦將宗亭抬了起來，急急忙忙往另一邊去了。
場邊火光仍跳躍，鼓聲卻止歇，夜風將計分旗吹得烈烈響，月亮悄無聲息隱入雲後，兩人之間的距離卻愈來愈遠。熟悉的無力感牢牢制住了李淳一，她不知宗亭是否失去了意識，也不確定他的傷勢，她甚至連想一問究竟的力氣也沒有。胸腔像被碾碎，連呼吸都痛得很，血腥氣翻湧上來，將僅存一點意志也衝垮。
一場制科球賽，激昂開頭，卻混亂收尾。多數人不知所措，只一小部分人忙著處理這突發事件，而女皇穩坐不動，面色則差到了極點。她看得格外清楚，李淳一落馬之際，宗亭幾乎是罔顧一切沖了過去，將她緊緊抱住，為她擋了那無情鐵蹄。
見得這一幕，女皇臉色幾乎瞬變。男歡女愛是一回事，願為對方去死是另一回事。意識里將對方的一切看得比自己的性命還重要，就已不是少年時期簡簡單單的懵懂情愛了。
他們之間的關係，比她預料得更堅實、緊密，甚至透著近乎絕望的固執。
他幾乎是用本能去救李淳一的。
女皇在原地枯坐，不遠處跪了一排舉子。他們剛從擊鞠場上下來，額頭甚至還冒汗，但此時卻個個脊背生冷，生怕女皇大怒。
女皇的確怒火叢生，這些人竟敢算計到這上面來，實在膽大包天！但怎麼治？怎麼查？難道將今晚的舉子們都重新黜落嗎？月下擊鞠是科考傳統，危險與刺|激並存，諸人心知肚明，何況球場上無君臣，親王上場更沒什麼好顧忌，出現這種事全可推給意外，想追究也無法深究。
諸人屏息不言，火光將女皇的臉照得一片肅穆。她安靜得可怕，眼眸中一點波瀾也無，教人摸不清她真正的脾氣。
她身後坐著的元信此時也不開口，先前一直攛掇李淳一上場擊鞠的那位南衙將軍也不言聲，都是靜觀其變的模樣。
忽有一舉子上前，又噗通跪下，額頭磕在冷硬地面上發出咚咚聲響，連語聲都打顫：「某該死，請陛下降罪。」
這時候紀御醫急急忙忙跑了來，悄悄與女皇稟道：「殿下手摺了，肺大約是有些挫傷，亟需靜養。宗相公更嚴重些，骨頭斷了，一時恐怕醒不來，全看造化。」
「務必救回來。」女皇閉目又睜開，冷冰冰地下了命令。老實說，出於私心她很想看宗亭就這麼死了，但她見識過當年桓綉綉去世後關隴那一場鬧勁，可以想像萬一宗亭死了，關隴會有什麼樣的反應。
眼下要穩，實在不宜節外生枝。
紀御醫神情沉重，但還是接下了這死令，躬身應了聲「喏」，隨後便轉身告退，倉促腳步漸漸消失在夜色中。
他走後，女皇面前的問題依然在。那舉子不斷磕頭，額頭都磕出血來，然女皇卻無動於衷，只與內侍道：「交給吏部，不要讓他死了。」
她言罷起身，內侍接了口諭，趕忙去尋吏部尚書。一眾人見她要走，紛紛下跪恭送，偌大場地里揚起風，這初冬涼意吹得人骨頭都疼。
門窗擋了朔風，室內銀炭燃著，藥味彌散開來。女醫從榻旁起身，放下紗帳同賀蘭欽道：「傷葯已是換好了。」她頓了頓，道：「殿下雖無性命之虞，卻也不是幾日就能痊癒，還請先生轉告殿下要多注意休息才好。先生深諳醫道，某就不多造次了。」言罷拎過藥箱，與內侍一道離開。
李淳一睡不太平，因為胸腔悶痛呼吸有些急促，時不時伴著咳嗽，因手臂捆著亦不能隨意翻身。一晚上的洶湧噩夢，根本無法好眠。她半夜坐起來，只有侍女在內室守著，那侍女趕緊持燈迎上來：「殿下醒了，可是要奴去喊御醫嗎？」
「不用。」她語聲嘶啞，著急下榻。侍女被她這模樣嚇到，趕忙上前阻止：「御醫囑咐殿下一定要卧床休養才好，殿下有什麼事令奴去做就好了，免得再傷到了——」
「隨她吧。」外室忽有人聲傳來，那侍女手應聲縮回，只能無奈看李淳一拖著病體下了榻朝外室走去。
賀蘭欽並沒有避嫌，因女皇也默許精通醫道的他留在行宮看護李淳一。他從外室走出來，見到李淳一沒多講什麼，手裡卻多拿了一件斗篷。
他走上前，將斗篷給她披上：「能站起來就沒什麼大礙，想去看的話，現在可以去了。」
於是轉身推開門，同她道：「以謝搭救之恩的名義去見，可以光明正大，旁人沒什麼可說道的。」
朔風不斷往裡涌，內外簡直是兩個季節。李淳一摸出帕子捂住嘴，低頭吐掉一口血痰，抬腳邁出了大門。
因夜晚不便挪動，宗亭便被安排在行宮內接受救治。紀御醫為了將他救回來，幾乎是耗了一整晚，此時天將明，紀御醫與內侍交代了一些事，疲乏地從門內走出來，還未行兩步，便撞上了前來探望的李淳一。
廊燈下她的臉看起來慘白，為忍疼痛眉間也緊著，斗篷更是被風吹得鼓起來。紀御醫看一眼賀蘭欽，又躬身與她行個禮，這才道：「殿下臟腑也有些挫傷，此時實在不宜走動，免得落了病根。」他回頭看一眼門內：「殿下還是看完就走吧。」
言罷，紀御醫退開幾步，讓她進去。
李淳一卻有幾分懼，啞著聲音問道：「這會兒怎樣了？」
紀御醫實話實說：「算是救回了一條命，但——」他略頓了頓：「傷得太重，醒來之前都可能會有危險，得隨時盯著才行。」
她不講話，鼻息呼出來都瀰漫成了白霧，欲言不明。
於是一旁的賀蘭欽打破這沉寂，微微躬身與紀御醫道：「紀御醫忙了整晚，也該去休息會了，這裡暫有某與殿下照看，請紀御醫放心。」
紀御醫也是一躬身，十分識趣地告辭了。
頭頂一盞燈晃了晃，李淳一進得門內，藥味撲鼻而來，空氣里隱約浮動著新鮮的血腥氣。宗亭套著白袍子，安安靜靜躺在榻上，薄被遮了身體，只露了乾淨的臉與脖頸，唇色蒼白，面無血色，是病中昏睡的模樣。
她屢次見他病容，而這回無疑是最重的一次，他甚至對她的到來毫無回應。
榻旁木盆里全是沾了血的手巾，內侍跑上前來著急忙慌地將木盆拿走。李淳一坐下來，將能活動的那隻手伸進單薄被中，尋到了他的手。
柔軟被褥之中那隻手溫度很涼，指骨仍然分明，卻多了一些繭子。她甚至摸到了一些凸起來的疤，這是她先前都未細察過的。
早年他在國子監，不過是埋頭讀聖賢書的少年，手上也僅無名指內側有一粒薄繭，滿是書生氣。然經歷了關隴軍隊的漫長生活，他卻彷彿脫胎換骨，破繭成蝶。成蝶的苦痛自是難避，而這一手傷疤與繭子，便是鐵證。
當年他們都被迫選擇了充斥著艱難與未知的人生道路，但也都咬咬牙走到了今日，成就了現在這樣一副模樣。
錦被下的手指交纏，李淳一想要用體溫來喚醒他，但他卻仍無動於衷。這一刻，她忽然感同身受起來。她能體會到他心中對失去的恐懼，是那樣的強烈洶湧。
她一樣害怕失去他，希望他活著、蓬勃有力地活著，能喘息、能哭笑、能愛恨——
李淳一忽然痛苦地彎下腰，似乎脊柱一時間難支撐那突如其來的疼痛。她低頭喘了會兒氣，手卻從被下抽離，起身放下紗帳，轉過身往外走去。
黎明已至，灰濛濛的天邊緩慢有了光亮，李淳一在廡廊下蹲下來猛咳，手心裡全是淋漓的血。
那痛來得劇烈，胸肺的傷像是崩裂開來，卻讓人神志更清明。
初冬還未落的紅葉在枝頭苟延殘喘，霜氣濃重，天邊晨風將烏雲都悉數推開，太陽姍姍露臉。
「想哭就哭吧。」賀蘭欽將帕子遞過去，「你是需要哭一場了。」
離開長安後，她便認定哭除了逢場作戲什麼用處也沒有，自己也沒什麼值得哭泣，但現在她的的確確是想要痛哭一場。
眼眶如雨季的天地一般潮濕，眼淚卻節制地收著，一滴也不肯掉下來。
她想到他最後看她的那一眼釋然與放心，闔上眼皮，眼淚便決了堤。