他一本正經講自己被狗咬了，宴廳內諸人竟沒一個信的，紛紛屏息不言，就連李淳一也只是收斂了眸光。到最後只有女皇樂意配合他：「宗相公遇上的狗亦仁慈，竟未將相公脖子咬斷。」
「仁慈又豈會咬人，那條狗分明兇惡至極。」宗亭面上寡淡得要命，儘管意有所指，卻根本都不屑睨一眼李淳一，全當她不存在，剛才進來時甚至未與她行禮。
李淳一聽到這話便知他又在生氣，他那架勢像是恨不能與她打上一架。然李淳一對此毫無反應，只抿了一口茶，權當聽笑話。
她這事不關己的態度實在惱人，但要事在前，宗亭忍了一忍，將話題扯了回來：「眼下尚書省皆等著政事堂發敕，事關支度國用，時間著實緊迫，請陛下儘快做決斷。」
他竟是理直氣壯催起皇帝來，且還擺了一副為國事操心的冠冕模樣。
女皇仍按著那奏抄不動，看都不想看一眼，化繁為簡地說：「中書門下怎麼吵，朕從不去管。這些事有章可偱，度支是怎麼算的，比部拿出來的數又是如何，一目了然，按規矩辦事很難嗎？」她言語里有幾分不耐煩：「何況朕已令太女監國，此事由門下省直接申與太女即可。你拿回去——」她言罷將奏抄扔到了案下：「只要有太女畫喏，就發敕送尚書省去做。」
她大方地將未來一年的支度國用決策權放給了李乘風，實際上卻是將魚食拋出去，還是讓他們自己去爭。君相分權，政事堂才是諸衙署的領袖，李乘風身為儲君，有沒有本事左右政事堂，很重要。
奏抄原封不動落在腳邊，宗亭低頭撿起來。他明白女皇是想探一探李乘風的掌控力，不過用別的事試探也就算了，這件事絕對不行。於是他「忠言」提醒道：「隴西大旱才過，關隴兵亂剛剛平息，倘這時候再缺衣少糧，後果誰也無法預料。吐蕃狼子野心愈盛，西北邊上從不太平，關隴倘若不穩，陛下恐也難安眠。」
他上前一步，重新奉上奏抄：「度支侍郎擬的這奏抄，陛下還是有個數為好。」
這言語里藏了威脅。鬼知道上次關隴兵亂是什麼內.幕，現在居然又拿這點來嚇唬人。女皇額角隱隱跳痛，頭疾似乎又要發作。她頓時滿心煩躁，低頭翻開奏抄將供軍部分瀏覽了一遍。度支的計畫明顯有所偏向，對大旱剛過的關隴而言的確是有不妥。
她本心甚至想削關隴的兵，但西北軍防一旦薄弱，吐蕃便會趁虛而入；但就這麼養著這頭猛虎，她既不甘心又不放心。
額顳猛地跳痛幾下，帶著眼眶都抽疼，她抬手一按，壓著聲音道：「朕知道了。」又轉而與起居舍人宗立道：「讓度支侍郎到行宮來。」
宗亭也不打算再拿回那即將變成廢紙的奏抄，往後一步躬身行禮：「臣先告退。」
他挺直脊背堂而皇之地走出宴廳，讓賀蘭欽師生見識了他的得勢與囂張。然這對師生看著他背影遠去、最後消失在門口，也只是各自執起茶盞飲茶，彷彿剛剛什麼都未發生。
但筵席到底有了變化，女皇頭風又有發作苗頭，不可能繼續待著。一旁的宗立便尋了個冠冕理由提醒她：「陛下，曹御史今晨就到了行宮，恐是有要緊事，可要召見？」
「不用讓他過來，讓他等著。」女皇執盞飲完茶，霍地起了身，很是隨和地與李淳一及賀蘭欽道：「不用出來送了，繼續吃吧。」
師生二人隨即起身，女皇飛快地穿過宴廳走了出去。
宴廳內秋風湧入，鈴鐸聲也被帶進來，顯出難得的清凈。無絲竹擾耳，飯食豐盛，便是怡人的宴會。師生二人沉默不言地各自享用了一會兒美食，李淳一先是起身，賀蘭欽則亦跟著站了起來。
內侍恭送二人離開，李淳一走在前，賀蘭欽行在後。待出了廡廊，李淳一卻轉頭：「說實話老師前來參加制科，我感覺很突然。方才不便詢問，現在老師可否告知學生為何來應舉呢？」
賀蘭欽卻道：「殿下應先從改口開始，我已不是你的老師了，哪怕私下裡也不要再如此稱呼。」他袖袍被風灌得鼓起來，神情是十足文雅。
李淳一卻說：「一日為師則終生為師，何況先生於我有再造之恩，學生私下還是不能造次。」
賀蘭欽繼續前行，輕搖搖頭淡笑道：「殿下要明白，這世上並無永恆不變的關係，一日為師終生為師此言，大多是一廂情願的固執，其實是沒道理的說法。」
既然他都這樣說，李淳一便不必再糾結稱呼。
避開了行宮守衛，兩人往東去。
林木秋色濃，澗溪流水急，二人繼續前行，賀蘭欽隨口問道：「殿下身體還好嗎？」李淳一似乎在想別的事，只顧著往前走，他便喊她一聲「幼如」，她這才止步回頭：「哦，好，很好。」
「沒人同你講你有哪裡不妥嗎？」他淡淡地問。
李淳一本要脫口而出講「沒有」，但她驟想起晨間從宗亭那裡獲知的「難孕」一事，便皺皺眉，回賀蘭欽道：「有。」
「那就是了。」賀蘭欽道，「紀御醫的診斷雖不易出錯，但是——」他看向李淳一，緩慢提醒道：「醫者也非神明，所言並不絕對，諸事都有意外，你還是小心些為好。」他分明已知李淳一難孕的事實，這話講出來便有了另外的意思。
難孕不等於不孕，倘若放縱情.事，萬一現在有孕，對她來說是不利的，因此讓她小心。
李淳一心中咯噔一下，賀蘭欽又說：「你與過去的人與事牽扯甚多，雖看起來扯不斷，但其實都無甚要緊。」他負手看她，唇角是平和的微笑：「最要緊的是你心中有不平、有決斷，明白自己想要什麼、哪些又可以扔掉，這樣取捨起來便沒什麼可為難了。」
李淳一雖幾乎未與他提過宗亭的事，但他彷彿了如指掌。甚至清楚她回來之後又與宗亭糾纏不清，還特意提醒她「要節制小心」。
他如何知道？李淳一想捕捉一些蛛絲馬跡，驟想起那次賀蘭欽趁她不在時到別業拜訪。雖然宋珍沒主動同她講，但她後來還是通過別的渠道得知了。那時宗亭恰避住在她府上，由此可見，賀蘭欽先前就在府里見過宗亭，這才有了今日這樣的提醒。
賀蘭欽似乎認為她與宗亭糾纏沒什麼大不了，簡直像小孩子胡鬧。他像長輩一樣輕描淡寫地盡到提醒風險的責任，自然不會逼她做出什麼驚天動地的決裂之舉來。
李淳一本想將女皇意欲指婚一事講給他聽，但最終想想還是作罷。她側過身，賀蘭欽十分自然地伸手拿掉落在她肩頭的落葉，她道：「走出來太遠了，現在回去嗎？」
「我再走一會兒，殿下先回吧。」他負手立於林間，看她轉身往回走，隨後轉過身，等那位紫袍郎君從樹後繞出來。
如此「巧遇」，真是令人發笑。
他不點破跟了一路的宗亭，只對那大樹說：「宗相公也覺得這林子很美嗎？」
上次躲在屏風後被他戳穿，這次躲在樹後又被他發現，宗亭差點以為他有眼睛在空中飄。但宗亭不糾結此事，也不打算再避，於是從樹後走出來，行至他面前。
兩人差不多個子，宗亭甚至略勝一籌。紫袍玉帶對比起茶白道袍，是明顯的士庶分別。
如果說宗亭此時全身上下都透著咄咄逼人的架勢，賀蘭欽則不會給對方造成壓力。他平和從容，也從不與人急眼，或許長到這樣大都沒跟人打過架拌過嘴。
宗亭將他細細打量終於得出結論，分明才三十齣頭，卻像一潭死水，實在無趣至極，怎會有人覺得他魅力無窮。他的確就是個不折不扣的老男人，連策文也寫得十分老氣，全身上下都透著過夜菜的陳味。
老男人，宗亭又在心中重複了一遍。隨後頗為自信地振了振紫綾袍袖，壓下心頭因為「賀蘭欽很自然地拿掉李淳一肩頭落葉」而騰起的不適感。
林間的風再次涌動起來，吹得落葉簌簌，像是要拼了命將這季節中苟延殘喘的葉子都搖到地上去。
宗亭終於開口回他方才的話：「這林子確實很美，但落葉總是要化成泥，春季只歸新葉所有，賀蘭君說是不是？」
他對賀蘭欽有預設敵意，賀蘭欽卻根本懶得與小孩子計較。
忽有悉悉索索聲響起，宗亭低頭一看，卻有一條黑蛇自叢間蜿蜒而來，那黑蛇吐著信子，模樣十足兇悍，似乎下一瞬就要騰起來咬人。
鎮定如宗亭，喉嚨竟是忍不住緊了一緊，後脊背也竄過一縷寒涼。
然那條蛇卻貼近賀蘭欽的足，隨後盤蜒而上，賀蘭欽對它伸出手，它便爬了上去，穩而自在地將頭停留在他的手中，直直盯住宗亭，凶神惡煞地猛吐信子。
賀蘭欽輕輕撥轉它的頭，它便轉向不再針對宗亭。
他偏頭看向宗亭脖頸間仍尷尬捂著的紗布，眼角醞起極淡笑意。他道：「相公吃相有欠文雅。」