舊宮城地勢低洼，哪怕不是陰雨天氣也十分潮濕。遭遇暴雨，全長安的積水都好像要灌涌過來。因為潮冷難捱，女皇對舊宮城的厭惡這幾年愈盛。
這厭惡又是從何時開始的呢？
大約是從某個夜晚開始的，頻繁的同一主題的夢，像深宮中的惡魔，糾纏不休。宮人們總講在這高牆之內很少有安眠之人，心中有貪慾有惡毒或有懼怕有懊惱，又怎可能睡得好？於是將罪過全推給了天冷地潮上天不憫，讓將作大匠想方設法去高地建一座新宮城，好像從此便可高枕酣睡，不必再被愁擾。
如此冠冕，說白了卻只是想要逃避而已。
李淳一在殿外站了一站，天地之間白光刺目，周圍鼓滿了風，她正要沿階梯而下時，卻有內侍報道：「元都督到！」循聲瞥去只得一高大模糊的身影，雖看不清臉，但李淳一知道那便是太女李乘風的丈夫元信。
元信回朝是例常彙報，同時也是與太女李乘風「培養感情」。李淳一幾乎未見過他，印象中只記得他英氣十足不苟言笑，是看起來很不好惹的角色。
她沒有停留，更不打算同他打招呼，只低頭佯作未見地匆匆下了階梯。
耗時已久的制科舉終於告一段落，她也回家好好洗漱睡了一番，次日醒來後看到前來送飯的宋珍，這才想起了生病的宗亭。
以她的立場，並不適合登門慰問，於是沉默吃完飯，抬頭一本正經與宋珍道：「給相公送張符籙去，就講可以保他身體康健。」言罷將符籙往案上一拍，起身又吩咐道：「我今日要去驪山行宮，午後就走，行裝儘快打點好。」
「喏。」宋珍俯身忙拾起那黃澄澄的符籙，揣進袖中飛快地走出了門。
一上午短暫得很，何況李淳一還得在吃飯前帶著行李趕到宮城外等候，再隨宮裡的車駕一道去往昭應城。
日頭移至當空，緊挨著東宮的延喜門外停著李淳一的車駕。她撩開帘子閉目曬秋陽，快要睡著時，忽被轔轔車馬聲吵醒。她探出頭一看，卻見是南衙衛兵們都出來了，緊接著又看到與元信一道走出來的李乘風。
李乘風顯然是來恭送聖駕的，這意味著女皇應當快到了，李淳一遂趕緊下車。可她才剛下了車駕，便被李乘風倏地握住了手臂，李乘風偏頭看她，笑著道：「陛下還未出來，何必這樣著急。」她說著和顏悅色地拍了拍她肩頭：「有褶子。」
自殷舍人一事之後，李乘風收斂了許多，御史台對她的攻擊也明顯少了。這陣子李淳一在前面為制科奔走，她卻窩在東宮頤養身體，擺了無爭的姿態，過得十分閑適。
元信站在不遠處，只偶爾朝這邊瞥上一眼。因常年分居，李乘風對這個丈夫的態度向來不冷不熱，對她而言，這樁婚姻也僅僅是政治結盟罷了。哪怕元信再好再威風凜凜，她也不會放太多私心在他身上，盟友關係不該耽溺，感情更應當節制，這是她處世的邏輯。
她與李淳一站得很近，手仍握住對方手臂，卻平視前方若無其事地說道：「聽聞陛下已做了定奪，向來從不授人的第一等給了賀蘭欽，這是要將他抬到什麼位置呢？」
她有意泄露制科最後的結果給李淳一，李淳一卻心平靜和地聽著，像個偶人一般不表露意外或欣喜之情。
她見李淳一無甚反應，忽偏頭看她，提議道：「將賀蘭欽給你如何？」
她話音剛落，宮門內便響起內侍傳報聲。車輿將至，女皇及皇夫就要到來，諸人齊齊下跪行禮，然李乘風卻不著急跪，她握著李淳一手臂不慌不忙續道：「先前那幾位你既然都沒能看上眼，那曾經朝夕相處過的老師如何呢？制科敕頭尚天家幺女，簡直絕配，且亦能成為一樁美談，你說是不是？」
李淳一簡促地回了一聲「是」，李乘風卻仍不鬆手，她語氣不變，但話鋒卻分明是在警告李淳一：「還有，在前面行事手千萬不要伸得太長，姊姊一向以剁旁人的手為樂，這個你是了解的。」
李淳一眼前彷彿又跳出小時候那罐子胳膊肉來，胃裡頓時一陣翻湧，而此時李乘風卻倏地拽她跪下，迎接剛剛駛出城門的車輿。衛兵也好，即將要跟隨女皇一道往行宮去的官員也罷，此時恭迎之辭異口同聲地響起，唯有李淳一和李乘風是啞的，李淳一甚至連氣也沒有喘一口，她平抑下胃液，又在女皇示意眾人起身時從容站了起來。
她本是要立刻登車了，然卻轉過身當著眾人的面伸臂擁抱了一下李乘風：「姊姊辛苦，我便先去昭應了。」
尋常人家姊妹之間如此舉動也不會太常見，又何況是在天家。這一對姊妹自出生便有了諸多不同，一個養在身邊，另一個放在掖庭，長大後的境遇更是差了太多，怎會沒有芥蒂呢？
落在部分朝官眼裡，此舉值得揣測，這畢竟是吳王主動的示好，難道兩座冰山也要化開、難道局勢要變？而已經登上車駕的女皇，也是垂了眼眸，她何嘗不希望諸人都和氣相處，但身在核心權力巔峰的帝王之家，就算沒有爭權欲，也必須學會自保，對誰又能真正剖心？
帘子緩緩放下，遮蔽了秋風裡的涼，便再看不到女皇及皇夫的身影。而李淳一也登上車，撩起帘子往外看，車駕騰騰而行，宮城漸漸遠去，那巍峨巔峰便只剩了秋天裡的剪影，凌厲一筆亘在那裡，紋絲不動。
李乘風恭送車駕遠去，轉過身見元信已走到她背後。她淡笑，兀自回宮，而元信此時道：「吳王當真是長大了。」以前還是任人擺布的小孩子，從今日這擁抱來看，她已經是有自己的主意了。
他不過隨口一講，李乘風斂了笑道：「還未成婚生子，算什麼長大。」
「陛下還未安排嗎？」元信問道。
「不合心意。」李乘風簡略回道，又看了他一眼：「她生下來的孩子事關皇嗣延續，關隴與山東的人，陛下都不會考慮。」
江左士族倒是合乎女皇心意，她今日向李淳一透露的正是女皇的意思，而李淳一竟當真回了個「是」。既然樂得與老師成婚，那與宗亭牽扯不清又是怎麼回事？
曾詹事不止一次同她講「吳王與宗相公的關係很是不同尋常」，她還以為僅僅是當年胡鬧的一點延續，難道到現在這兩人之間還牽牽絆絆理不清楚嗎？李乘風是果斷利索又無法長情的人，對人與人之間不能自已無法割捨的感情，她無法感同身受。
因此她雖然縱情，卻又透著涼薄，元信緊隨其後，仍舊跟不上她的步伐。
排水溝里潺潺水流卷著落葉悄然往遠方去，女皇車駕也終在日暮前抵達了驪山。李淳一睡了一場好覺，但還不夠填補這些天的缺失，到行宮後，她陪女皇用過膳，又待了一會兒，便告退回寢屋去。
她倒頭睡了一會兒，忽然驚醒，背後出了一身汗，想起還未洗漱，便起身去泡湯。好在湯泉水引至內室，無需冒著涼風深夜出門，且也清凈，只有側門站了一名侍女。
李淳一放鬆自己往下沉了沉，索性將眼閉上。湯泉泡久了難免氣悶，她忽然露出肩，睜開眼偏頭問侍女：「什麼時辰了？」
話音畢，黯光中卻早沒有了侍女的身影。她頓感恍惚，因不知發生了什麼，立刻就出來穿衣。手剛扯過袍子披上，卻有一人朝她大步走來，將她抵在了牆面上。
對方衣料上帶著寒涼夜氣，讓人忍不住一顫。李淳一仰頭看他：「相公為何——」後半句話還未說出口，他卻低頭吻了下來。
是急切的需索，一點也不溫柔。病中的人帶著苦澀葯氣，黯光中哪怕挨得再近也看不清他的臉，血腥氣在口腔里彌散，根本容不得喘息。李淳一後腦抵著牆壁，潮熱的身體只察覺到冷和疼，連回應也變得被動。
吻急切地往下移，李淳一驟吸一口氣：「你不該在這裡，太危險了。」儘管發覺他的異常，她卻仍存了理智，試圖將他拉回來，但力量實在單薄。還未待反應，她雙腳已然離地、轉瞬被抱離了凈房。
後背陷入柔軟厚褥，頎長身體卻壓下來，繼續方才未完的親吻。手指探進長發里糾纏，唇齒卻不放過血肉，甚至壓抑著幾分絕望的暴虐，像要攫取生機，迫切證明自己還活著。李淳一幾乎喘不過氣，伸手緊緊抓住了他的袍子，身體應激般地弓起：「怎麼了？」她心中騰起莫名懼意，喉間驟然收緊，幾乎說不出話來。
多年前也是這樣，看他如此悲痛絕望、甚至連最後一絲生機也將被抽離，而她萬分慌張，想要將他拖拽回來。
紗帳搖曳，燭火急不可耐地要燃盡。
單袍散開，皮膚暴露在寒涼空氣中，讓人忍不住顫慄。李淳一費力捕捉一縷頭緒，想弄明白他到底為何突然又變成這樣，然意識卻愈發迷亂，就在意志快要坍塌之際，她驟想起之前在閱卷公房內前來為她診病的紀御醫。
她手心驟涼，聲音也變得冷靜起來：「你去翻了以前的葯案嗎？」
然對方卻恍若未聞，手往下移，探進了她潮濕的身體。