近幾年，女皇愈發覺得太極宮過於潮濕，可東北角龍首原上的新宮殿卻遲遲未能落成，每年到了這時節，宮裡便又冷又潮，好像簡直無法居住。女皇年邁，皇夫身體亦每況愈下，這幾年天一轉冷，宮裡及皇城部分衙署便要做好遷往驪山行宮的準備。
而在這之前，女皇又往往會在宮城內設宴款待一些舊臣，以此機會維繫君臣感情。
這一日停朝，光祿寺雖不必為朝臣們準備廊餐，卻也從半夜忙到了公雞打鳴，只因要籌備宴會招待這些致仕舊臣。年紀越大往往口味越是刁鑽，既是維繫君臣感情的重要宴會，自然不得馬虎，這些舊權臣哪個都不好伺候，光祿寺卿為記下這些老傢伙們的喜好，也快要掉光了額頂的頭髮。
長安的天終於亮了，李淳一像晝伏夜出的穴居動物一樣，在天亮前返回了閱卷公房，滅了燈守著炭盆繼續手頭的工作；而宗亭則索性留在了中書外省，於是公房內就只有李淳一、曾詹事和一隻凍了整晚的烏鴉。
曾詹事不時瞥那隻烏鴉，嘀咕道：「養什麼不好偏偏養這般不吉利的，看著不是祥兆。」他後面的語氣陰森森，李淳一不在意，只將裝食的罐子拿給它吃。
曾詹事瞧不起醜陋的傢伙，索性就扭個頭避開它繼續閱卷。
公房內再次安靜下來，只聞得到紙卷翻動聲和烏鴉尖喙啄到罐底的聲音，天光愈發亮了，宗亭仍沒有來。李淳一將手中一卷策文放進箱中，想起先前在中書外省公房時他的表現，面上不由滑過一絲憂慮。
他面對可能到來的安慰幾乎是抗拒的態度，理智上否認自己存有心結，於是她也就只能收住話頭，攏袖獨自離開。
沒有春和景明，林木秋色盡染，風一拂過葉子便簌簌下落。人工挖鑿出來的宮中湖泊略顯蕭瑟，太常寺的歌舞卻盈滿生機，光祿寺官員守著宴會核准食單，舊權臣們依次落座，有些已年邁到需得宮人攙扶。
人與景一樣，守著這生機殘存的暮秋，只能夠回憶早年的意氣風發和茂盛的天地。
屬於他們的時代即將過去，君臣的歡宴，也顯出了幾分惺惺相惜的意態。不過儘管快要將權力徹底拱讓，但仍有些事需要操心。
宗國公坐在女皇左手邊的位置，挨得很近，在太常寺的樂聲中，耳朵已不太好的他，隱約聽見女皇的旁敲側擊：「宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素來子息單薄，嫡系至今更是無一後嗣，國公要多操心些才是。」
言下之意，宗家勢力龐大，本家卻面臨後繼無人的局面。宗亭身為嫡孫，即將而立卻連子嗣也無，女皇此意，是實實在在的催婚。
事實上在宗亭守孝滿三年後，女皇就曾有意將李家某宗室女子許配給他，然宗亭從關隴回來後仿若重獲新生，蓄滿羽翼的年輕男人不再是當年的白衣少年郎。他變得手段狠戾而陰鷙，幾乎是懷揣著報復心歸來，將舊賬一一清算，最後對她施禮臣服，又一臉無害而忠誠。但女皇知道，他已有能力拒絕她的安排。
宗亭的孤絕很可能與他父親宗如舟一樣，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，會是大.麻煩；她想用山東勢力制衡，然如今山東勢力也悉數落入了太女李乘風手裡。
女皇老了，對許多事已經喪失了掌控力，她無法再跨上戰馬，無法再與逐漸蓬勃.起來的關隴軍較量，只能睜一隻眼閉一隻眼維持面上的和平，仰靠他們鎮守西北。
至於宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族勢力對其進行干預，譬如德高望重的宗國公。
宗國公聽得模模糊糊，心中卻如明鏡。他長嘆一聲笑道：「臣已衰朽，實在力不從心。後嗣一事，想來臣命中便無子孫福，如舟壯年早亡，那時臣就已經看淡了。何況如今宗家事務，臣也無暇再顧，還是順其自然吧。」
女皇雖知道他已不太插手宗族事務，但消極至此倒令女皇意外。當年他對李淳一和宗亭之事，曾表達過強烈的反對，到如今竟是全然不管了。
老傢伙閑適地吃著面前的油浴餅，因牙齒不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。
女皇迂迴之策行不通，卻是斂起眸，飲下了面前的酒，旁邊內侍貼心道：「紀御醫勸陛下少飲酒的好。」
女皇意興闌珊擱下酒盞，忽對內侍道：「朕聽說吳王連夜閱卷感了風寒，讓紀奉御去瞧一瞧吧。」
內侍低頭應道：「喏。」
李淳一的咳嗽並不嚴重，只因為疲倦又有些受寒，故嗓子略有不適而已。她打算去隔壁公房睡一會兒時，外面衛兵忽報：「太醫署紀御醫到了。」曾詹事聞聲一抬眸，李淳一也是一愣，問道：「何事？」
「陛下聞殿下染了風寒，特遣侍御醫前來診治。」跟在紀御醫身邊的內侍如是說道。
李淳一面上是見怪不怪的平靜，她不過是咳嗽了幾聲，女皇便得知她受了寒，且特意令御醫前來給她診治，可見她仍如以前一樣，接受著嚴密的監控。
然拋開這一點不說，女皇特意遣人來，是當真關心她的風寒嗎？還是另有謀劃？
紀御醫是女皇的診治大夫，極受信任，堪稱心腹。李淳一低頭咳嗽了一聲，道：「請他進來。」
衛兵放行，紀御醫便與內侍一道入了公房。兩人同李淳一行完禮，內侍跪坐下來將藥箱打開，取出脈枕來遞放到案上。紀御醫請她露出手腕，然李淳一卻道：「只是略感不適，並不至於如此興師動眾，何況我自己也習醫理，此等小疾，卻勞到紀御醫，實在是不必。」
紀御醫垂首道：「殿下身體金貴，還是謹慎些為好。何況陛下慎重交代，微臣不敢敷衍。」
內侍在一旁補道：「紀御醫擅察未病，殿下倘有什麼不適，也好儘早防護調解。」
他這話講得造次，但他畢竟是女皇身邊的人，而非螻蟻一般的小內侍，李淳一便也不好斥責。話說到這個份上，她若拒絕診治，便顯得此地無銀三百兩，反更引得女皇疑心她有所隱瞞。
這時紀御醫了瞥一眼她的茶盅，道：「此茶太過寒涼，殿下還是少飲的好；不若等春日花開，收些桃花蓄著。桃花飲性平養人，對殿下是極有好處的。」他像是隨口說，卻刻意強調了桃花，令李淳一心尖一跳。
她正有所懷疑之際，卻見地上留了一朵不起眼的石桃花。她瞬時抬眸，對上紀御醫平靜目光，紀御醫伸手示意她露出手腕，她這才將手腕擱上脈枕，紀御醫道「微臣冒犯」，便搭上了她的脈。
診治的時間顯得格外漫長，曾詹事在對面看著，大氣也不出；李淳一心中則諸多思索，將許多斷線一一接頭，紀御醫今日暴露出來的線索倘是真的，那他便是宗某人藏在女皇身邊的棋子，那麼女皇醫案被殷舍人及李乘風竊取一事，到底是誰泄的密，就很值得思索。
此人行醫多年，對女皇素來忠心耿耿，且女皇待他極厚道，又怎會被宗亭收買呢？
他終於收手，平靜說道：「殿下身體康健，並無大礙，只是過勞需得休息。」他起身至另一邊書寫調理藥方，室內氣氛才稍稍有所流動。
待他二人走後，李淳一也起身道：「我去休息一會兒，此處就有勞曾詹事了。倘有葯到，請直接送到隔壁。」
曾詹事起身相送，打開門的瞬間察覺日頭都移到了正中，明明是秋陽，卻驚人地刺目。
宮中的宴會也走到了尾聲，舊臣們各自散去，女皇也回到了冰冷的寢宮。疲倦了大半日，加上酒的作用，她倚在榻旁睡了一會兒，夢見有人對她笑，清澈的眼睛如泉水，一望到底，毫無防備。
所以她要他死，他就當真死了，甚至沒有追問理由。
女皇忽然驚醒，試圖抓住些什麼，但手邊什麼都沒有。她睜眸，忽聽得外面內侍傳道：「陛下，紀御醫到了。」
女皇撐臂坐起來，紀御醫入內行禮，她問：「吳王身體可還好嗎？」
紀御醫回道：「略受風寒，但總體是康健的，臣未察出有什麼大問題。」
女皇點點頭，似乎鬆了一口氣：「你下去吧，朕困了。」
紀御醫隨即告退，他轉身出門的同時，一隻信鴿已悄然落在了中書外省的窗棱上，腿上字條也到了宗亭手中，上面卻寫著與他方才稟告的內容截然不同的結論——「殿下曾受創傷，很難有孕。」
宗亭沉默又震驚，幾乎將字條揉碎。
而外面風平浪靜，漸有暮色，宗國公回到宗本家的宅邸，廡廊下的鈴聲都不響一下。
這大宅院似乎一直如此沉寂，就像幾十年前關隴孤女前來避難時一樣，那個暴雨初歇的黎明，潮濕的庭院里涌滿風，從關隴遠道而來的女童，揣著她所有的恐懼走進這安靜大宅，卻只有一個白衣少年走出來迎接她。