李淳一毫不猶豫接了那沓信，轉回身往自己的位置走去。殿內光線愈發黯，數支宮燭如螢火跳動，只剩寥寥舉子還在作答，殿外鼓聲沉甸甸響起來，長安也隨之入暮。
李淳一在案後坐下，一隻手伸到旁邊炭盆上方取暖，另一隻手則打開面前信件，借著微弱燭火閱讀。然她只大致瀏覽了開頭，便忽然將整個一沓都放進了手邊火盆里。
整個過程悄無聲息，只騰起一些紙張燃燒的氣味，卻驚到了坐在大殿東側的曾詹事。曾詹事方才就瞧見宗亭給了她一疊信件，正揣摩那其中會有哪些貓膩，沒想到李淳一卻只瞥了眼便將其投進了炭盆中。
再看她舉止，也只是若無其事收回手，神情寡淡地飲了一口杏酪。
偌大殿中的一點煙塵味並不明顯，許多人對此都毫無反應。此時賀蘭欽最後一科的策文也終於收了尾。他起身，將策文留於案上，走到李淳一面前，躬身行禮。此舉引得殿中諸人側目，但礙於環境所限，也無人敢交頭議論，賀蘭欽遂得以安安靜靜離開了大殿。
從他起身、到他給李淳一行禮，自始至終，宗亭都未看他一眼。宗亭的目光仍停留在李淳一身邊的炭盆上，他幾乎目睹了那些紙張火速燃為灰燼的過程，它們消失得那樣徹底、又無情無義。一瞬訝異之後是黯然，最後轉為一腔怒火，彷彿自己的心也被這樣粗暴無情地投進了火盆。
半個時辰不到，最後幾名舉子起身離開，內侍與吏部書吏即刻上前封卷，在殿中侍御史的監督之下，將舉子策文依次糊名裝箱，最後交由金吾衛押送至尚書都省。
而等這些都妥當，實在是要等很久。曾詹事坐了一整日，已十分疲倦，遂同李淳一建議：「殿下不若先去用過晚飯再來處理此事，這裡有曹侍御等人盯著，也應是無礙。」
李淳一卻道：「曾詹事倘若餓了可先行去用晚飯，本王不餓。」
她既然這樣說了，曾詹事也不好真撇下她自己走，但就在他決定留下來之際，卻見宗亭悶聲出了殿門，竟是連聲招呼也未打。
「宗相公他——」曾詹事說著瞥向李淳一的臉，然她面上實在沒什麼波瀾，對宗亭的擅自離去簡直是無動於衷。
「曹侍御，那邊有一份落地上了，不要忘了。」她敏銳地捕捉殿內諸人的一舉一動，絲毫不遺漏任何細節，卻也順利轉移了話題。
殿外這時天已黑透，長安城的鼓聲也是盡歇。幾名舉子跟在金吾衛兵後面往承天門去，其中一名舉子紅著臉激動炫耀：「吳王殿下在某跟前坐了將近一天！還給某點了蠟燭！殿下太美了，哪怕不笑亦是很美！」
「殿下看你了嗎？」、「那是當然！某好幾次思路打頓不知如何繼續，抬頭就見殿下正在看某！」、「殿下不過是恰好坐在裴兄對面罷了，你以為她在看你，或許不然。」、「不會不會，一定是在看某，某十分確定！」、「裴兄，這樣的話可要小心講，你沒在長安久待過，畢竟不清楚早年間殿下的一些舊事，倘若知道，你便不會如此亂講了。」、「舊事？何等舊事？」、「是這樣——」
那舉子正欲開口同裴姓舉子解釋，卻忽嗅到空中飄來的隱約桃花香，頓時嚇得臉色一白，趕緊閉了嘴低頭往前走。裴姓舉子不明情委，追問道：「姚兄怎麼了？如何突然閉口不談了？」
姚姓舉子急得跳腳，瞪眼腹誹：姓裴的真是蠢到家了，怎麼連眼色也不會看的？！
那裴姓舉子仍是無畏追問，卻見路過的一紫袍高官朝他瞥了過來，那一眼短暫又透著強烈的壓迫感，簡直如利刀一般，好像直接就要送他去死的。
裴姓舉子稍驚了驚，抓著姚舉子道：「方才走過去那位是中書侍郎罷？」
姚舉子瞥了許久，等那紫袍背影走遠，這才喘口氣道：「哪裡還是甚麼中書侍郎？馬上就要升中書令了！將來更是了不得！某跟你講，裴兄，倘你將來真是登第了，可萬萬不要得罪這位宗相公，不然會死得極慘。」
姚舉子言罷哀嘆兩聲，哪怕裴舉子再三追問，也閉口不再往下談。
承天門閉了又開、開了又閉，最終將應舉者悉數送出了宮城。待過了酉時，承天門前廣場已是空空蕩蕩，太極殿中一點微光也滅了，金吾衛抬著箱子出了殿門，李淳一與曾詹事及兩位御史走在前面，在一路的昏昧宮燈中穿過冷寂的廣場，往尚書都省去。
尚書省留了一間公房專供考策官閱卷，出於保密及安全考量，同時安排了南衙衛兵守衛，甚至連窗角都站了人，當真是一隻蒼蠅都難入，更別說妄圖潛進來的閑雜人等了。
曾詹事看著金吾衛將箱子抬進去，杵在門口肚子直叫喚，他已餓得不行，可偏偏李淳一壓根不提吃飯這件事。她只轉過身來問道：「宗相公還未來嗎？」
守衛郎將回她：「相公不曾來過，可要去喚他來？」曾詹事插話道：「宗相公許是餓了，故而先去用晚飯，應當過會兒就來了罷？」
他反覆提吃飯，李淳一瞥他一眼：「曾詹事也去用飯罷，不用顧忌本王。」
天大地大無事比吃飯大，曾詹事得了這話頓鬆一口氣，撩袍跨門出去，直奔公廚。
朗將緊接著也退出去，只留李淳一一人在房內。為閱卷方便，公房內原先幾張案桌悉數拼成大長案，兩邊各放了軟墊，為照顧怕冷的吳王殿下，更是一早燃起了炭盆。
燭火搖曳，李淳一倦乏地坐下來，雙手撐額，掌心覆住了眼。然眼皮剛剛合上，寫滿字的信紙便躍上腦海，彷彿就在眼前。
她倏忽睜開眼，將雙手擱放在冰冷案上，側身要去找炭盆取暖之際，門卻被推開，有人闖了進來。
嚴格來講不算闖，朗將甚至同他行了禮，因他是考策官，進閱卷公房實在是名正言順。門被關上，宗亭走到李淳一面前，居高臨下地看她。李淳一抬首，風平浪靜地開口：「相公用過晚飯了嗎？」
「臣吃不下。」他道。
李淳一低下頭，邊磨墨邊說道：「不吃會餓的，相公快去用飯吧，公廚里已是備好了。」她語聲和氣，公私分明，無可挑剔。
「臣怎麼會餓呢？」他俯身撐案，「殿下將信都投進炭盆時，臣就飽了。」他語聲里壓抑的不滿和怨氣，李淳一聽他竟連「氣飽了」這種幼稚的意思都要傳達給她，瞬時就不打算再理會他。
她從容磨墨，打算開始接下來的工作。可沒想到宗亭卻徑直越過案桌到她這一側，還未待她反應，便不由分說將她壓在了地板上。
他眸中藏著這些年的怨憤與不平，好像一腔真心悉數餵了狗，現在必須要同狗討個說法。
「為何要燒掉？」他雙手鉗制她雙肩，地板又擋了她的退路，李淳一便只能直面這咄咄逼問。她回看他藏滿怨氣的眼，哪怕心疼也不想表露，只一臉平靜回道：「我記得上次同相公說過，以前的事最好是不要再糾纏，這樣對你不公平，對我也沒有好處。」她頓了頓：「何況相公當著那麼多人給我書信，我能收下嗎？朝中猜忌是最講不清的，因此為避閑話，我只好燒掉。」
「殿下知道那些是什麼嗎？」他胸膛起伏不定，甚至瀕臨失控，完全不像他一貫作風。
「知道。」她直視他雙眸，回得堅定而果斷：「相公將本王以前退回的信，一字不落地複寫了一遍。」
「一字不落，殿下以前難道看過嗎？！」
李淳一倏忽閉了閉眼：「封信口熱氣熏一下就能不留痕迹地打開，我以為相公是知道的。」當年她受盡監視，賀蘭欽讓她將所有信件都退回，但她還是拆了好多，最後悄悄封好再退回：「相公寫給本王的每一個字，本王……都記得很清楚。」
她語聲輕慢地陳述事實，卻幾乎擊潰宗亭好不容易攢起來的、想要一股腦兒全拋給她的怒氣。
她又道：「相公是想告訴本王『以前沒有看過沒關係，現在給你看』還是為了炫耀『你沒看的這些信，我都已經爛熟於心了，現在一字不落寫給你看』呢？既然相公心中記得這樣清楚，又何必拘泥形式，那燒掉的一沓紙，不過也就是一沓紙罷了，相公倘能這樣想，會輕鬆得多。」
她心如明鏡，比他通透，比他更理智。
但她卻十分想要擁抱他，她並不想讓他難過，可有些事無法做，有些話說出口就變了樣：「我知道，那些是信，也是相公的心。相公覺得被辜負，我可以理解。所以我才讓相公不要再執著，無意義的揣測會傷到自己。」她瞥一眼自己的肩頭：「同時也會傷到別人，我覺得很痛，相公可以鬆手了嗎？」
她今日幾乎擊潰了宗亭，心意相通的分離更讓人難喘息。她不能抱他，他就回抱她，將胸腔里翻湧上來的酸澀，悉數壓下去。
屋外驟響起問禮聲，曾詹事酒足飯飽推開門，貿一看卻連一個人也瞧不見，他扭頭問門口守衛：「咦？殿下出去了嗎？」
「沒有，相公方才還進去了。」