宮城內悄然蓄起了潮氣，滿月扯過烏雲當被，昏沉沉睡去。鈴鐸聲在風裡細碎又無節制，屍身上的衣袂飄飄蕩蕩，李淳一移開視線，踏著夜色出了宮。
宋珍在府中等候多時，早在李淳一回來前，他便得了宮中傳來的李乘風手信，叮囑他「好好服侍」吳王殿下。
在李淳一服食了大量丹藥的前提下，「服侍」自然顯得別有深意。宋珍當然懂，他不僅明白，且還按照太女殿下的指示做足了樣子。於是大半夜，他將府中養著的白面郎君們都召集起來，齊齊候在門口，迎接吳王回府。
李淳一早料到會如此，但她還不至於迷亂。綠葉叢中走過，她最後誰也沒有挑中，而是將手伸給了她身側的宋珍。宋珍心領神會，在一眾白面郎君的注視下虛握著吳王的手，行至後院。
避開耳目，宋珍垂手道：「小人猜想殿下可能需要冷水浴及酒來發散藥物，遂已備好，就在房中。」他一貫的妥當，李淳一應道：「門關好。」
「喏。」宋珍應聲，抬頭見李淳一轉身進了房。依他的經驗來說，服食大量丹藥後能意識冷靜的並不多。多數人無法控制藥物帶來的變化，索性將身體交給藥物去支配，理智便悉數拋到了腦後，不過李淳一似乎不屬於此列。
進得門，她連燈也未點，便褪下繁重禮服躺進了冷水裡。服過散的身體燥熱而敏感，連輕微的碰擦，皮膚都察覺出痛來。汗從額頭沁出，每一顆都透著燥煩，飄飄然的迷幻感緩慢侵蝕著理智，不過李淳一併未察覺出快樂。
丹藥給人帶來的不過是麻痹的快意，有時甚至要付出性命的代價，但仍有人趨之若鶩。
高熱難忍，冷水卻浸得人肺疼，唯有酒是熱的，一盞盞下肚可溫暖胃腹。外面起了風，不知何時連廡廊中的燈也滅了。屋外寂寥得只偶得幾聲秋蟲悲鳴，屋內瀰漫著濕漉漉的酒氣，李淳一筋疲力盡從冷水裡爬出來，潦草披上單袍，便躺進了厚實的被窩裡。
高燒過後的身體疲勞又冷，像得了瘧疾一樣，四肢發涼，脊背似捂著冰，只能蜷縮起來取暖。
半夜走廊里響起腳步聲，推開門，將秋夜的風一道帶來。李淳一睡得很熟，但是蜷縮得厲害，厚厚的被子覆著，只有頭露出來。
宗亭俯身將手伸過去試探，她額頭是燒退後的涼，面容則透著疲倦。這情形熟悉又難得，許多年前的上元夜，她喝醉酒翻上了宗家的牆頭，嚇得小僕不知所措趕緊去喊宗亭，宗亭匆匆趕到牆下，卻見她仍提著酒壺坐在牆頭上旁若無人地喝，簡直可惡到了極點。
看到他來，她將酒壺扔下去，靈巧地翻身下了牆頭，一句話也不說只緊緊抓住他的袍子。那張臉透著酒態，有些紅，又十分熱，睫毛在黯光中垂下大片陰影，鼻翼悄悄翕動，呼吸里都帶著醺意。
少年時期的感情總是不知所措，心中蓄積的情緒莫名其妙且無處告解，彼此試圖接近卻又丟不下身份和自尊心的捆束，更不用說去處理那些連自己都想不明白的渴望。
於是在上元夜的滿月下，他低頭吻了她，無師自通的唇舌追逐中，他捕捉少女的馨香，分享她的醉意，原本惱火的情緒全化作了一腔溫熱的酒，暖麻麻的，讓人心尖兒打顫。
後來他守著她過了整晚，等她燒退，等她醒來。那時她也是這個模樣，蜷成一團，好像只有自己才能夠給予自己溫暖與力量，無法去倚靠任何人，而他當時能借的，除了一腔真摯，便什麼都沒有了。
沒有力量連自己都保護不了，又談何借給別人？
睡夢中的李淳一仍然一動不動，宗亭解開外袍在她身側面對面地躺了下來。
被窩裡幾乎沒什麼溫度，她的自我取暖不過是強弩之末，此時一點用處也沒有。溫柔的桃花氣味輕貼上她的身體，一隻手探到她腦後，在黑暗中悄悄地借枕給她。
外面悉悉索索又落起了雨，雨點踏著落葉歡歌，將徹夜在外狂歡的長安人都趕回了屋，也提前結束了這場盛會。燈輪被雨水澆滅，錦綺淋透，金玉鐺鐺響，原本夜如晝，一瞬間全被打回原形。
宮中的消息卻不受這突如其來的秋雨影響，至晨間，殷舍人的死便傳遍了每個角落，至於是怎麼死，又是為何而死，則語焉不詳，各有揣測。
但她死前是從太女的舊寢殿出來，這一點毋庸置疑。小內侍低頭嚼舌根，穿過帝寢廡廊時卻閉了嘴，生怕被人聽了。帝寢內此時燈也熄了，女皇將近一夜未眠，面上是深不可測的疲倦，只有太女站在她面前，周圍連一個內侍也沒有。
「胡鬧得有個度。」女皇分明已經知道李乘風借殷舍人之手獲取她的醫案，分明極其憤怒，卻也只是心平氣和地提醒了她一下：「女官也好，朝臣也罷，都不宜走得太近，哪怕朕不計較，御史台也不會令你好過，明白嗎？」
她避重就輕，只說她與女官私通不好，卻不提竊取醫案的重頭事，一臉的風平浪靜。然而僅這樣，就能夠令李乘風有所收斂，至於她會收斂幾分，那是另一回事。眼下女皇要的是「了如指掌」的權威，以證明她對宮城也好、帝國也好，仍擁有絕對的掌控權。
歡娛達旦之後的李乘風一句話也沒有，收斂一時對她而言確實沒什麼壞處，但她已快要按捺不住內心對控制權的渴望。
殿內沉寂了一會兒，女皇又道：「你沒有子嗣，所以要對幼如格外關照。不要逗她，她已不再是小孩子，有自己的想法。逼迫不是辦法，要讓她心甘情願。」女皇說著起身：「所以朕會盡量滿足她的要求，你不要插手。」
李乘風知自己在此局上已是輸了一步棋，只得躬身稱「喏」。
女皇轉過身，想起昨夜的哭聲，心中懊惱又煩躁，她有一瞬的局促，面對阻攔了她去路的一架屏風，不知是往左還是往右，最終將手往背後一負，從右邊繞過屏風走了出去。
天快要亮了，李淳一仍在夢中徘徊。
夢裡滿是釅釅墨味，也是秋日，天朗氣清，她面前擺著抄不完的書。東風從窗戶湧進樓閣，紙張隨風翻動，看似自在，實際卻受制於鎮紙的重量無法脫身，她心血來潮拿開鎮紙，寫滿字的紙張便接二連三地與東風恣意私奔。
她不管那些逃離壓制的紙，也不回頭看，心中騰起一些微妙暢快。再提筆要往下寫時，身後卻有腳步聲逼近，有人拾了她的紙走近她，但她仍沒有回頭。
空氣中的墨味漸漸淡了下去，取而代之的則是沉緩迫近的桃花氣味。
秋天裡為什麼會有桃花呢？窗前的桃花明明在幾個月前就已經敗了。
她恍神之際，一雙手越過她的肩膀將她沾了墨的袍袖挽起：「你真是很邋遢啊。」那手清爽乾淨、骨骼修長，皮膚上的溫度幾乎可觸知。她看著發愣，那隻手卻忽然握住她的手，把持她的筆，聲音在她頭頂響起：「在宮裡沒有師傅教你寫字嗎？寫得真是毫無章法，太難看了。」
柔滑衣料蹭著她的臉，香氣若隱若現令人迷醉，也讓她冷硬得像臭石頭一樣的心煥發了生機，像是有嫩芽從石頭縫裡竄了出來。
那香氣從夢裡飄蕩到了現實中，李淳一睜開眼，就看到了宗亭。
他離她這樣近，令人忍不住想要擁抱，但理智打斷了她這個想法。
她滿腹疑問，想要坐起來，然宗亭卻閉著眼按下她肩膀，扣住她的下頜低頭親吻，從緊閉溫軟的唇瓣，到撬開後潮濕的舌尖，碰觸、追逐，以彌補想念，但還不夠，單薄的衣裳下是熱燙的體溫，渴望分享與傳遞，他將她壓在身下，手握著後頸，手指探進潮濕長發，拇指輕柔她逐漸發熱的耳垂。
差一點，只差一點可能就要溺下去。李淳一別開臉，推開他坐起來：「我頭很痛。」經歷了一個夜晚的鬥爭，她的確疲乏，但有些事她還需要再想一想，她偏過頭問：「相公不是在關隴嗎？為何眼下就回來了呢？」
「離殿下太遠，覺得自己快要死了，所以就回來了。」他輕描淡寫說著，抬起她的手，攤開掌心，因為石桃花弄傷的地方還沒有痊癒：「臣說過，心在這裡，殿下有好好捧著嗎？」
李淳一不答反問：「陛下知道相公回來了嗎？」
「臣子偷懶，提前回來，怎敢令君知？」宗亭說得太輕鬆。但倘若他當真有自信瞞過女皇的耳目，想想還是令人有些後怕。
「那相公為何來這兒？」、「因為按計畫臣得一個月之後才能回來，既然提前回來，自然只能躲著，家是不能回的，殿下這裡最安全。未來一個月，臣得討好殿下來換食宿，真是好極了。」
他無賴，李淳一就順水推舟：「那請問相公打算如何討好呢？」
「禮很快就會到，殿下想要的衛隊，想要的實權——」他輕輕握住她的手，「都會到。」
李淳一斂眸，忽問：「殷舍人死了，相公知道嗎？」
「哦，死了嗎？」他唇角輕彎，「果然是死了，是誰動的手呢？殷舍人死了，對那人有什麼好處嗎？」言罷他饒有意味地看她，彷彿是教她猜謎底。