宗亭忽將問題拋給李淳一是諸人未料的，一眾人靜等李淳一的表態，李淳一速瞥了一眼李乘風，又看向宗亭，不慌不亂道：「相公問得實在太唐突了，教某如何答呢？倘若出家還俗都是臨時起意做決定，是對神靈的輕慢。我朝奉道，怎可將此事說得如此隨心所欲？」
她不表態，只說若你逼我當堂做決定那便是你藐視神靈。宗亭接了這話，順理成章道：「既然如此，那就請陛下深思熟慮之後再作決定，畢竟事關天家，出家還俗便不止是殿下一人之事了。」
李淳一不再出聲，轉頭看向女皇。女皇昨日半夜未能睡好，此時頭風似乎又要發作，甚至覺得這陰天的光也刺目，殿中嚶嚶嗡嗡聲響吵得腦仁疼，於是她微微闔目，開口道：「吳王同宗正寺、禮部儘快將郡王的後事料理了吧。」她言罷略略偏頭，老內侍忙宣「退朝」，滿朝文武即恭送女皇離開。
李淳一沒著急走，朝臣從殿內往外去，人影憧憧，走路聲議論聲紛至沓來，她有些耳鳴，又似乎能聽見自己的呼吸聲。很久沒進食的腹中胃液寂寞地翻湧，她張口低喘了一口氣，一轉頭便撞上李乘風。
李乘風抓住她雙臂，下手有力，捏得她骨頭疼。
李淳一按捺下翻湧胃氣，兩邊唇角配合地彎起：「姊姊有事嗎？」
「多吃點，抓起來都是骨頭。」李乘風說完，倏地鬆開手，盯住她眼眸甚是貼心地叮囑：「身體不好，許多事都是做不成的。」言畢短促地給了個笑臉，轉過身往殿外去了。
許多事都做不成，這一句意有所指太明顯，因此即便李乘風已經走了，李淳一仍然身體緊繃，緊張的肩頭根本松不下來。她轉過身，看見禮部侍郎及宗正卿正站在外邊等她，於是快步走了過去。
周侍郎道：「郡王此事雖十分突然，但有禮制可偱，卻也不難辦。只是時間緊迫，不好再耽擱，所用物事臣已令人籌備，請殿下看看還有無缺漏。」他辦事似十分得力，來朝會之前便安排好了一切，眼下直接將單子取出來給李淳一及宗正卿過目。
李淳一低頭閱畢，問宗正卿：「小舅舅？」
一旁的宗正卿點點頭：「這樣妥當，有勞周侍郎。」周侍郎拱拱手：「那某先行一步。」說罷略弓著腰快步走下台階離去。
宗正卿又道：「幼如，你還得隨我往掖庭去一趟，今日是要小斂的。」
宗正卿雖是女皇族弟，但很是年輕，只比李淳一大了七八歲。他對李淳一倒無甚偏見，哪怕在這等地方，也親切稱呼她的小字。
很久沒人喚她小字，李淳一甚至愣怔一下，反應過來才隨他往前走。她臉色愈發差，宗正卿沒發覺她的異常，只兀自輕嘆道：「一個孩子無依無靠住在掖庭，不慎得了病也是命中注定的可憐。」他剎住話頭，將後面的話留在了心裡。今日朝會一眾人咄咄逼著查清真相，可都是嘴皮子工夫，哪那麼容易？要知道，病中稚童根本無須再格外加害，少喂一頓葯都可能要了他的性命。如此，到哪裡去找鑿鑿證據呢？更何況……
「一大早太女便令郡王身邊內侍陪葬謝罪，這時辰，大約該飲的葯也都飲了。」宗正卿聲音涼涼地說著，「皇家對待性命，真是隆重又輕賤哪。」他不怕死地繼續絮叨，忽然瞥向一直沉默的李淳一，這才發覺她面色慘白。
「呀！怎麼了？」
「小舅舅，等我一會兒。」李淳一走得飛快，她亟需傾吐腹中洶湧胃液。就在宗正卿發愣之際，她已是拐個彎消失在了西側廡廊盡頭。
她如無頭蒼蠅，一隻手忽伸過來將她抓到身前。李淳一強抑噁心，抬眸看到宗亭的臉。他咬掉一半藥丸，按住她唇瓣，將餘下的塞給她：「張嘴，咽下去。」
涼風從北側入口處湧進來，李淳一咽下半顆藥丸，卻往前一步將宗亭壓在冷硬殿牆上。為平抑嘔吐的衝動，她閉上眼一句話也沒有，頭抵在他肩窩，冷如冰的指頭一根根鎖住他的手，掌心相貼，這樣卻還不夠，又探進他袍袖攫取熱量，手施壓的同時，也在微微顫抖。冰冷的，像一條痛苦的蛇。
三丈遠之外便是中書內省，飛閣上有人行走，只要回頭就能看到這一幕。
這需索與依靠，爭分奪秒。
如此強烈地感受到來自親王殿下的壓力和需要，宗亭內心隱秘地溢出一絲微妙的愉悅，方才為讓她「信任他」而吞下去的半顆苦藥丸，在一個瞬間，有吝嗇的回甘。
她的顫抖逐漸平息，手指頭似乎也逐漸回溫，緊繃的肩頭甚至稍稍放鬆。然這時卻傳來宮人行走的腳步聲，幾乎是在瞬間，李淳一收回手，若無其事地轉過身連句道別的話也沒有，便沿原路折了回去。
「小舅舅，走了。」
掖庭位於宮城西側，李淳一對此並不陌生，她曾在此住過很長一段時間，同幾個話少不愛笑的宮人一起生活。掖庭人多、雜亂，匪夷所思的事常常發生，但多數時候都無人問津，牆外的人也不會知道。
或許是知道的，只是他們不關心也不在乎罷了。
她抬頭，看到陰雲挪開，有慘烈的日光覆下來。天氣詭異到超出她的推算，本該轟轟烈烈落下來的一場雨，忽然間就被老天悉數收回。
李淳一低頭斂眸，隨宗正卿進門。
堂內浮動著強烈的氣味，是來自沐浴水中的香料。幾個宮人將煮好的淘米水端到西邊的斂床前，打開帷幕安靜地為小郡王擦身。小斂強調善，需精心待之，無人敢在這時多言，氣氛堪稱壓抑。
宗正卿攏袖站在旁邊，面上愁雲慘淡。他記憶中的小郡王聰慧可愛，就像志怪里的小神仙，十分生動頑皮；不過如今躺得平平，乖得要命，一點聲息也沒有。
沐浴完，屋外宮人洗凈手，捧著小斂衣走入堂內，為其層層疊疊一件件穿好，又綁好他的頭髮，正要蓋上衾被時，堂外卻響起了嘈雜聲。
李淳一後知後覺地回頭，宗正卿卻忙扯了一下她的袍子，低聲道：「別管！」
但事情似乎沒這麼容易避開，李淳一剛轉回頭，便有一女子沖了進來，還未待她反應，一雙瘦骨嶙峋的手就緊緊攥住了她的袍子，尖銳的指甲甚至隔著單薄衣料扎痛了她的皮膚。
李淳一分毫未動，因她辨出了這張臉。這是她嫂嫂，雖然已經瘦得幾乎要脫形，但她仍然認得。「你殺了他嗎？是你嗎？」她言語頗為混亂，神志似也不清楚，大約是將李淳一當成了李乘風。
自廢太子出事後，家眷該殺的殺，該沒的都進了掖庭，這位皇嫂因娘家尊貴避開一死，但進掖庭當晚就瘋了。
李乘風是廢太子之事的最大得利者，招怨恨在常理之中。皇嫂將她當成李乘風，用力掐著她的皮肉，惡狠狠地像要殺了她。李淳一反握住她的手臂想要讓她清醒些，身旁宗正卿則連忙扯開廢太子妃：「這是吳王、是吳王哪！」
廢太子妃倏地恍惚了一下，但眨眼間她又猛地撲上去，揪住李淳一的衣領：「你、你回來了？」她眸中閃過一瞬清亮，好像很清醒似的，卻又壓低聲音神叨叨地同李淳一說：「我看到你死了，恩……是死了，就像……」她措辭又恍惚起來，眸光也變得渾濁，視線移向西側那張小斂床：「就像阿章一樣……你和阿章，是一樣的。」
她說著忽然鬆了手，隨後也不等李淳一回答，她恍恍惚惚走到了小斂床邊，手顫巍巍地伸過去，撫摸小郡王冰冷的身體：「不要睡了，阿章，不要睡了……不，還是好好睡吧。」
那聲音里透出哀涼來，眼淚是熱的，也是清醒的。或許沒有人是一直瘋的，這一刻她大約很清楚親生骨肉已經永遠離開了她。
李淳一這時就站在廢太子妃身後，她不太記得自己走了過來，一切鬼使神差，無知無覺。小郡王的臉白如玉，閉著眼格外安靜，小孩子柔軟溫暖的身體早已經僵硬冰冷，令她想起非常久遠的舊事，那件只在宮人口中隱秘傳遞的舊事，發生在她剛出生時的舊事。
有關她短命的父親，那樣漂亮、有才情，卻在剛剛綻放的年紀，變成了一堆枯骨，連墓也沒有。
宮廷里的死，往往不講道理。
她父親、這個孩子、還有陪葬的內侍，似乎都是如此。
有人上前拖開廢太子妃，宮人們按指示將衾被拉起，緩緩覆下，將斂床上的小小軀體包裹起來。堂中白燭燃起，煙味與香料味混雜，格外嗆人。
廢太子妃於慌亂中忽然拖住了李淳一的袍角，李淳一差點站不穩。她視線倏忽對上廢太子妃的目光，鬼使神差蹲了下來，伸手握住其肩膀。廢太子妃挨著她，氣息低弱：「不要生，她不能生，才要你生，生完你就沒有用處了。」
李淳一鬆了雙手，卻攥起了拳。從朝臣逼婚時她就已經證實了召她回來的目的，但話明明白白地被說出來，才更覺得殘忍和蠻不講理。
她起身，注視著宮人們將小斂床移走。白燭火苗猛跳，嚎哭聲驟響，李淳一靜靜站著，忽然按住了小腹，痛並且冷，彷彿內臟在痙攣。兔死狐悲物傷其類，然心中的悲傷到了頭，取而代